２１ 初めてのデート ５
「観念するのだな、呪詛者よ」
呪詛者は逃げようとするも、サトル様の強固な結界に閉じ込められ、手も足も出ない様子。
「なにしやがるんだ！？ おれが何したってんだよおぉ！？」
「おまえは佐吉の奥方に呪いをかけただろう？」
「はんっ！ 何を証拠に！？」
「レイが、そういったのだ。レイは霊力を見る特別な神器を持っていてな」
「はぁ！？ そんなうっすい根拠で、おれを取り締まれるとでもおもってんのかよぉ！？ おれがその女をやったっていう証拠はどこにあるんだ！？」
……確かに霊力の残滓が、この呪詛者からするということ以外に、証拠はない。
どうしよう……と私が呪詛者を見ていたそのときだ。
ぼんやり……と彼の体が黒くなり、その内側に……奇妙なバケモノが浮かび上がった。
あれは……妖魔？
一見すると、老婆のように見える。
全身にブツブツ……疱瘡ができている。
「サトル様。全身に疱瘡のある、老婆の妖魔っていますでしょうか？」
「【疱瘡婆】だな。相手を病気で弱らせ、最終的に殺して食う妖魔だ」
「疱瘡婆……もしかすると、あの人の異能は、それかもしれないです」
すると呪詛者がギョッ、と目をむいていた。
「な、なぜわかった！ って、ああ！ しまった……！」
「どうやら間抜けは見つかったようだな」
「ちくしょう！ なんでだ！？ 人の飼ってる妖魔なんて、本人以外にわかるわけないのに！？」
「ふっ……レイにはわかるのだ。なぜなら俺のレイは特別だからだ」
私が、というより、付喪神さまからいただいた、この神器が凄いような気がするのだけど……。
霊力を見るだけでなく、相手の妖魔まで見抜いてしまうなんて、本当に凄い神器だ。
「異能を解け。さもなくば……どうなるかわかってるな？」
サトル様が脅すと、呪詛者はひっ！ と悲鳴を上げる。
「ざ、残念だったな！ 疱瘡婆の呪いは、相手が死ぬまで永続する！ 解除したいなら、おれの霊廟を破壊するしかないなぁ！」
霊廟……。
確か、装備型能力者が持つ、妖魔を入れておく結晶。
「霊廟を破壊すると妖魔が暴走し、能力者であるおれが妖魔に食われて死んでしまう！ お優しい一条家のご当主様に、そんなことができるかなぁ……！ ぎゃははは！」
寄生型能力者が、霊力を失うと、妖魔に体を乗っ取られてしまうという。
装備型の型は、霊廟を失うと、同じようなことが起きてしまうみたい。
サトル様がギリッ、と歯がみしている。
こんな悪人が相手であろうと、情けをおかけになられてるのだ。
……優しい人。
そんな彼の優しさを、利用して、あの人は自分の安全を保証しようとしてる。
サトル様に、優しくして貰ったからこそ、その優しさを利用する人が……許せない。
「サトル様。私、結界の中に入ります」
「レイ！ 駄目だ！ 危険すぎる……レイ！」
……サトル様が止めてくださる。勝手なマネをして、申し訳ありません。
しかし疱瘡婆の異能が、相手を死に至らしめるものだと聞いた以上、一秒でも早く対処しないと。
でないと、佐吉さんや、淺草の人たち……そしてなにより、サトル様が悲しんでしまう。
そんなのは、駄目だ。
絶対に、駄目だ。
私はサトル様の結界に触れる。
結界の一部に穴が空いた。
私が中に入り、疱瘡婆の呪詛者と相対する。
「ば、バカな女だ！ 食らえ……！」
呪詛者がこちらに向かって手を伸ばしてくる。
私の腕を掴んで、にやりと笑う。
「勝った……！ これで貴様は疱瘡婆の呪いがかかったぞぉ……！ 死にたくなければ、あの男に言うことを聞かせるんだな！」
私は……言う。
「いえ、その必要はありません。なぜなら……あなたの異能は、私が殺しました」
私の手には、一枚の綺麗な布が握られてる。
さっきまで、この人が顔を隠す時に使っていた布だ。
「これが、霊廟なのでしょう？」
一見すると布に見えるけど、でもよくみると、淡く輝いているのがわかる。
「霊廟って、全部が結晶ではないのですね」
「ば、バカな……！？ なぜそれが霊廟だと……ぶげえ……！」
サトル様が近づいてきて、呪詛者の頬を殴りつけた。
相手は一発ノックダウンしていた。
「レイ……！」
「サトル様っ」
サトル様が私のことをぎゅーーーーっと、抱きしめてくださる。
……少し、痛いくらい、強い。
でもそこから伝わってくるのは、彼の私への思い。
「……心配したぞ。おまえが、たとえ異能を殺す力を持っていたとしても、相手は危険な呪詛者なのだから……」
……サトル様の声が震えてる。
本気で、私の身を案じてくださっていたんだ。
うれしい……。
「しかし、レイよ。よくぞこれが霊廟だと見抜いたな。ただの布きれにしか見えぬのに」
「付喪神さまの、眼鏡のおかげです。この布からは、疱瘡婆の力が感じられましたので」
あとは、布を手に取り、異能殺しを発動させただけだ。
「こいつの異能は、霊廟を破壊しないかぎり、永続するといっていた。でもこの霊廟に触れたことで、呪いの効果が綺麗さっぱり消えてる。これは……とんでもないことだ」
そんなことよりも、私は気になっていることがある。
「佐吉さんの奥方の様子を見に行かないと……」
「悟様ぁ～～～～～～～～～～～～～～～～～！」
こちらに向かって、佐吉さんが駆け寄ってくる。
瞳に涙を浮かべながら、何度も、サトル様に頭を下げる。
「ありがとうございます！ 妻が……快復しました！」
「おお、本当かっ。良かったなっ！」
サトル様が心からの笑顔を浮かべる。
佐吉さんも、笑顔で、……私はそれが見れて十分だ。
「なんとお礼を言って良いことやら……」
「それはレイに言ってくれ。今回の事件、レイの活躍無しに、解決はできなかった」
……言って、佐吉さんは私を見やる。
そんなすぐに、こんな異国の娘を信じるだろうか……？
「ありがとうございます！」
ばっ！ と佐吉さんが私に深々と頭を下げた。
「あなた様のおかげで、妻が生きながらえました！ 本当に感謝しております！」
「あ、え……っと……その……信じてくださるのですか？」
「もちろん！」
……なんと、心の清らかなかただろう。
極東の人たちって、皆いい人たちばかりだ。
「すごいよ花嫁ちゃん！」
悟さま大好きファン倶楽部のおばあさまがたが、拍手してくださる。
「呪詛者に立ち向かうなんて！ とても勇敢だねえ！」
「美しいだけでなく、強さももちあわせてるなんてっ！」
「悟ちゃんはいい女を捕まえたよぉ！」
わ……！ とファン倶楽部以外の、淺草の人たちが、拍手してくださる。
こんな私を、褒めてくださる。
なんて……皆いい人たちなんだろう。
淺草の人たちの笑顔を見ながら、私は……そう思ったのだった。
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