地球一家がおじゃまします

第77話『長縄跳びと綱引き』

■　長縄跳びと綱引き

　地球一家６人が目的の星に到着して道を歩いている時、父がタクに向かって突然言い出した。

「この星で流行しているスポーツって、何だと思う？」

「どうして僕に聞くの？　そんなの知らないよ」

「長縄跳びだそうだ」

「うわー。僕の一番嫌いなスポーツだ」

　ミサがタクに皮肉っぽく言った。

「タクはスポーツ全般が苦手でしょ。その中で一番嫌いなのがあるとは知らなかったわ」

「僕が嫌いなのは、長縄跳びのルールだよ。だって一人でも失敗したら、その時点で負けになっちゃうんだよ」

「確かに。そして、誰が引っかかったのか、犯人が誰の目にも明らかなのよね」

　父もタクに同情した。

「タクの気持ちがわかるよ。学校のクラス対抗の長縄跳びは、きずなを強くしたり団結力を高めたりすると言いながら、結局は失敗した人が肩身の狭い思いをするだけなんだよね」

「うん。逆に、僕の一番好きなスポーツは綱引きだな。だって、下手でもばれないじゃないか。極端な話、力を入れていなくても大丈夫だ。負けても誰のせいだかわからない」

　そんな話をしながら歩いていると、ホスト夫妻が待ち構えており、ＨＭ(ホストマザー)が話しかけた。

「地球の皆さん、ようこそ。家に向かう前に、ぜひとも皆さんに体育館に寄ってほしいんです。今から、ちょうど子供たちの長縄跳び大会があるんですよ」

　タクは、嫌な予感を感じ始めた。

　体育館に着くと、20人くらいの子供たちが集まっており、長縄を持って遊んでいた。タクが心配そうにＨＭに告げた。

「あのー、僕、ちょっと体がだるくて……」

「大丈夫。皆さんは出場しなくても、見るだけでいいですよ。見てもらいたいだけなんです。はるばるいらっしゃってお疲れでしょうから、のんびりなさってください」

「あー、よかった」

　ところが、その数分後にＨＦ(ホストファーザー)が頭を抱えた。

「どうしよう。子供が一人足りないぞ。同じ人数にしたいのに、これでは10対９になってしまう……。そうだ。地球のお子さんに出場してもらおう」

「僕は、どこまでついてないんだ」

　タクが絶望的な表情を浮かべると、ミサが優しくタクの背中をさすった。

「大丈夫。一人だけでいいんでしょ。私が出場するから」

「ミサ、ありがとう」

「礼には及ばないわ。だって、私は長縄跳びが得意で大好きだもん。さっきからやりたいなと思って、うずうずしてたのよ」

　ミサは、タクの前で準備運動として体をほぐしてみせた。

「見てて。長縄跳びには、いくつかコツがあるのよ。コツその１、まっすぐ立って高く垂直に跳ぶ。コツその２、一定のリズムを保つ。そしてコツその３、みんなで掛け声を合わせる」

「いいや。僕、見るのもつらいから、外で待ってる」

　タクは、そう言い残して足早に体育館の外に飛び出した。

　長縄跳びは、ゼッケンの色によって赤組と青組に分けられた。ミサは赤組のメンバーとなり、ちょうど10人対10人になった。ＨＭはミサに説明した。

「全員が失敗せずに、より多くの回数を跳べたチームの勝ちです」

「地球のルールと同じですね。私、得意ですから自信があります」

　ところが、縄跳びが始まると同時に、体育館の壁と床に不思議な映像が映り、あたかも建物が揺れ動いているかのように感じられた。ミサはなんとか跳び続けながらも動揺した。

「ちょっと、これは何？　バーチャルリアリティ？　まっすぐ垂直に跳びたいのに、体育館が傾いて見えるわ」

　ミサの体勢がどんどん不自然になっていった。

「まっすぐ立てない。どうしても目の錯覚で体が傾いてしまう」

　そしてとうとう、ミサの足が縄に引っかかった。笛の合図と同時に全員がその場で止まり、先勝した青組が歓声をあげた。

「ごめんなさい。私のせいで」

　ミサは周囲に頭を下げると、すぐに気を取り直した。

「さあ今度こそ。目の錯覚は、慣れていくしかない。何よりも一定のリズムで跳べば……」

　縄跳びが再び始まった。すると、先ほどの映像に加え、異様な音楽が鳴り響いてきた。

「何よ、この音楽？　リズムがバラバラ。これを聞いていると調子に乗れないわ」

　ミサはそうつぶやきながら跳ぶも、またもや足を引っかけてしまった。

「ごめんなさい。また私の失敗」

　青組の連勝だ。ミサは深呼吸して心を落ち着かせた。

「みんなで掛け声をかけたいわね」

　ところが、縄跳びが再び始まると、体育館のスピーカーから謎の掛け声が聞こえてきた。テンポがバラバラである。

「駄目！　この掛け声、偽物じゃん。これに合わせてたら跳べなくなっちゃう」

　そして、やはりミサが足をひっかけて転んでしまった。青組が３連勝のストレート勝ちだ。ミサはこの状態に耐えきれずに、ＨＭのもとに駆け寄った。

「次々に変な仕掛けが出てくるのは、何なんですか？」

「ごめんなさい。言ってみれば、これらの仕掛けは障害物です。子供たちはみんな長縄跳びが得意です。こういう仕掛けを作らないと、何百回でも跳び続けられて勝負にならないんですよ」

「あー、そういうことだったんですか」

　ＨＭは、体育館の子供全員に呼びかけた。

「さあ。では、チームのメンバーを変えてもう一回やりましょう。２チームに分かれるために、みんなでグーパーじゃんけんをします。二人一組になってグーとパーでじゃんけんをしてください。あいこになったらやり直し。そして、グーのチームとパーのチームに分かれるのです。

　子供たちは二人組を作っていった。ミサの相手が見つからない。

「私と組みませんか」

　ミサは片っ端から声をかけたが、ミサを見るとみんな逃げてしまう。

「どうしよう。私の長縄跳びが下手すぎて、みんなに嫌われてしまったのかしら」

　気が付くと、ミサと男子一人が余っていた。ＨＦが男子に向かって叫んだ。

「君、ミサさんと組んで」

「えっ、僕ですか。ちょっと、心の準備が必要で」

「おい、何を言ってるんだ。地球から来たミサさんに失礼だろ」

　見るに見かねたＨＭは、方針を変更した。

「仕方がないので、チーム分けの方法を変えましょう。二人一組を作るのはやめて、体育館のこっち側と向こう側に分かれてください。こっち側から10人を赤組、向こう側から10人を青組とします」

　ＨＭが体育館の両端を指すと、子供たちはめいめい動き出した。ミサがどっちに行こうか迷いながら周囲を見ると、子供たちみんながミサに注目していることがわかった。そして、ミサが体育館の入口側に駆け寄ろうとすると、子供たちは全員ミサについて来てしまった。

「やっぱり、あっちにしよう」

　ミサが体育館の奥のほうに行こうとすると、子供たちはゾロゾロとミサの後を追った。

「どういうこと？　今度は私について来るなんて」

「おいおい、子供たち。見苦しいからやめなさい」

　子供たちに喝を入れるＨＦに、ミサは尋ねた。

「どういうことですか？」

「見てのとおり、子供たちはみんな、ミサさんと同じチームに入りたがっているんですよ。お気付きかもしれませんが、子供たちがミサさんと二人組になりたくなかったのも、ミサさんと同じチームに入りたいからなんです」

「あー、それで。でも私、長縄跳びがものすごく下手なのに、どうしてみんな私と同じチームに入りたがるのかしら？」

「ちょっと言いにくいことなんですが、怒らないで聞いてください。子供たちはみんな、自分のチームを勝たせたいとは思っていないんです。負けてもかまわないけれど、自分のせいで負けるのだけが嫌なんです。長縄跳びは、誰が失敗したかはっきりわかってしまいますから」

「なんだ、そうか。長縄跳びが自分より下手な人を同じチームに招き入れたいのね」

「はい。チーム分けを続けましょう」

　ＨＭが大声でそう叫んだ時、ミサが顔をしかめた。

「ちょっと待ってください。足首が痛むわ。さっき、縄に引っかかって転んだ時にちょっと傷めてしまったみたい」

　ジュンが駆け寄ってきた。

「ミサ、大丈夫か？　選手交代しよう。長縄跳び、僕がやるよ」

「いや、もっとふさわしい選手がいるわ」

　ミサは、少し足を引きずりながら体育館を出てタクを呼んだ。

「タク、来て。私の代わりに選手になって」

「嫌だ。嫌だよ」

「この星では、タクはヒーローになれるわよ」

「ヒーロー？」

「そう、ここの子供たちの救世主。縄跳びが苦手な人こそ求められているのよ」

　タクは、意味がわからないまま体育館の中に入った。

「ここから先は、タクに交代します」

　ミサはそう言いながら館内を見渡して目を疑った。長縄が片付けられて、その代わりに体育館のど真ん中に、綱引き用の綱が一本置いてあったのだ。すぐにＨＭが説明した。

「お見苦しいところを見せてしまったので、長縄跳びは終わりにして、綱引きに変更します。綱引きも、長縄跳びの次に子供たちに人気のスポーツなんですよ」

　ミサは納得すると、タクの背中をたたいた。

「タク、よかったわね。綱引きよ」

「別によくないよ。スポーツの中では一番ましと言っただけで、やりたくなんかないよ」

「まあ、そう言わず」

「まあ、綱引きなら下手でも目立たないからいいか」

　ところが、ＨＦは想定外の説明を始めた。

「タク君、説明しよう。この星の綱引きのルールは独特だ。一対一でやるんだ」

「えーっ、どうしてですか？」

「大勢でやると、力を抜く人がいるからね。実験の結果も出ている。一人だと百パーセントの力を出していても、二人でやると90パーセントの力しか出さないというように、人数が増えれば増えるほど、みんな手を抜くんだ」

「その話、地球でも聞いたことがありますよ」

「一対一で30秒間綱引きをする。その間に綱の位置が動くから、次の二人はそこからスタートして30秒間。そうやって、10組が綱引き対戦をして、最終的に綱がどの位置に動いたかによって、勝利チームが決まる」

　そして、対戦の組み合わせが決まると、タクは独り言を言った。

「僕は最後の組の対戦か。それまでに決着がついてればいいな」

　試合が始まり、９組の対戦によって、タクが所属する赤組は大差をつけて勝ち進んでいった。最後はタクの対戦だ。しかし、相手の男子が大柄でいかにも強そうだった。

　開始の合図と同時に、タクは綱もろとも一気に引きずられた。あっという間の出来事で、相手チームの大逆転勝利だった。

「最悪だ。こんな惨めな綱引きは初めてだよ。やっぱり出なきゃよかった」

　タクが泣き出しそうになるのをミサが慰めていると、ＨＭの声がかかった。

「さあ、慌ただしくてすみませんが、今から子供たちの懇親会を始めます」

　体育館にテーブルが運ばれ、おやつが配られた。

　懇親会ではタクは人気者だった。子供たちがタクを囲んで感謝した。

「タク君のおかげで、僕の下手な綱引きが目立たなくて済んだよ」

「タク君は僕たちの救世主だ」

　タクがとまどっていると、すぐ横でミサが耳打ちした。

「ほらね、タク。私の言ったとおり、ヒーローになれたでしょ」

「こんなヒーロー、嫌だよ」

　タクは涙をこらえて体育館を飛び出していった。