解錠令嬢と魔法の箱

78 ハンカチ

　レリック様と東屋で昼食を取った後、私は私室に戻って、自室で刺繍の続きに取り掛かりました。

「やっと完成したわ。」

　エド団長に転送陣を描いてもらって、その上から刺繍糸で刺繍しました。

　二枚で一組なので、刺繍の手間は二倍ですが、お揃いのハンカチを持つのは何だか素敵です。

　早速お帰りになったら……何と言って渡しましょう。

　元々このハンカチは、魔溜まり任務へ行くレリック様のお守りとして渡すつもりでした。

　そして、もしもの場合、手紙のやり取りも出来るので、連絡手段として使えるとも思ったのです。

　でも、突然任務の日が決まって、刺繍が間に合わず、今日までかかってしまいました。

　女性が男性に刺繍のハンカチを渡す。

　それは、誕生日とか、離ればなれになるとか、告白のような特別な場合です。

　レリック様の誕生日は三月と既に終わっていますし、今、レリック様は私室と騎士棟の往復だけで、遠征も無いので、連絡も直ぐに取れます。

　それに、もう告白してしまいました。

「完成したけれど、渡す理由が思いつかないのよね……。」

　折角渡すなら、必要な時に渡したい。

　でも、いつ？

「セシル様。渡したい時に渡すのが、最高のタイミングですよ。」

　ハンカチを眺めていると、傍に控えていたレミがアドバイスをくれました。

「特別な日にハンカチを贈られるのは勿論、嬉しいでしょう。ですが、セシル様がレリック様を想って刺繍されたのなら、普通の日でもレリック様は嬉しい筈ですし、きっと、その日が特別になりますから、ためらう必要はありませんよ。」

「そこまで思って頂けるかしら。」

「間違いありません。」

　レミに自信満々に断言されると、今日お渡ししても良い気がしてきました。

　それに、特別な日ではなくても、いつだってレリック様を想っているのは確かです。

　ふと時計を見れば、もう午後五時を回っています。

　レリック様は早いと、六時に帰って来ます。

　そうです！私からお迎えのハグをするのでした！

「レミ、お風呂の準備をお願い。準備万端でレリック様をお迎えしたいの。」

「そう言われると思って、お風呂の準備は出来ております。」

　侍女の優秀さには頭が下がります。

　何もかも手早くお世話されたお陰で、レリック様よりも早く大部屋へ入室出来ました。

　完成した刺繍のハンカチは、着替えた夜着のポケットに入れました。

　これで、いつでもお渡し出来ます。

　先ずは、私から、お帰りなさいのハグをするつもりです。

　レリック様が部屋から出てくるのを、扉前で待ちます。

　何だかソワソワして落ち着きません。

　主人の帰りを待つ犬とは、こんな気持ちなのでしょうか？

　夕食の準備をしているレミとラナに、温かい目で見られているのは、きっと気のせいではありません。

　恥ずかしいので、気付かないふりをしましょう。

　カチャッとノブが動く音がして、レリック様が扉を開けました。

　こういうのは思い切りが大切です。

「お帰りなさいませ、レリック様。」

　レリック様の姿を見つけた瞬間に抱き付きました。

「お！？ただいま。どうした？」

　突然抱き付いたので、レリック様の手も私の腕の中に拘束されています。

　これはハグというより、捕獲ではないでしょうか？

　積極的な方が良いと教わりましたが、失敗してしまったかもしれません。

　腕を解いて、レリック様を見上げました。

「あの……ハグは積極的な方が癒されると、ルルーシェお義姉様に教えて頂いたのですが、どうですか？」

「確かに疲れが飛んだ。」

　フッと微笑まれて、抱きしめ返されました。

　ルルーシェお義姉様のいう通りでした。

　頑張って良かったです。

　それにしても、レリック様のハグは長い気がします。

　私の時間感覚がおかしいのでしょうか？

「殿下、嬉しいのは分かりますが、そろそろお夕食を。」

「分かっている。」

　レリック様が私を抱きしめている腕を緩めました。

　侍女長のシーナが堪らずに声を掛けるということは、私の時間感覚は正しかったようです。

「セシル、昼に話した件で話がある。食後、私の部屋へ。」

「はい。」

　お昼は、外でギリギリ話せる内容に止めていましたから、秘匿事項も含めての話でしょう。

　以前の私なら、そんな秘匿事項の話までしなくても良いのに、と思っていました。

　でも今は、何でも話して、レリック様の背負っている重荷を分けて欲しいと思います。

　食後、レリック様の部屋に入室して、いつも座っているソファーに腰かけました。

　先ずは侍女長のシーナが淹れてくれた紅茶を味わいます。

　話が始まると飲むのを忘れて、折角美味しく淹れてくれた紅茶が、毎回冷めてしまうと学んだからです。

　紅茶の香りに癒されつつ、ほっこりした所で、レリック様が徐(おもむろ)に話し始めました。

「エドからセシルに正式な手伝いの依頼があった。そして、総長と私も了承した。」

　先日、謁見の間で行われた褒美の授与式で、陛下から正式に、騎士棟での手伝いを認められました。

　しかし、後に行われた団長の定例会議で、騎士団が王子妃になる女性に頼りすぎるのは良くない。とレリック様が主張して、了承されたそうです。

　その結果、私に手伝いが必要な場合は、部署の団長が総長とレリック様に手伝いの依頼をして、了承され、更に私も了解した場合のみ、手伝えると決まりました。

「本当は了承したくなかったが、数日前、封印の箱に亀裂が入ったと報告されては、致し方無い状況だと判断した。」

　箱に亀裂！？さらっと言われましたが、緊急事態です。

「だから魔が漏れて、魔に囚われている人が増えているのですね。それよりも、魔王領のように魔を引き寄せて、魔溜まりが出来てしまうのではないですか？」

　私の心配をよそに、レリック様は随分と落ち着いています。

「エドによると、完全体の魔王は残滓と違って十分な魔を得ていて、体内で安定している為、吸収したり、放出したりしないらしい。箱の亀裂が、魔に囚われやすくなる原因になっていると考えられているが、封印の箱は機能しているから、取りあえず大丈夫だと報告を受けている。」

「それは良かったです。それで、エド団長の依頼とは何でしょう。」

「魔に囚われた人間の魔を、箱で吸引して欲しいそうだ。眠らせているから襲われる心配も無い。私や青騎士団も付き添う。依頼を引き受けるなら、明日からになる。どうだ？」

「勿論、お引き受けします。詳しい状況をお聞きしても？」

「それは明日、現場を把握しているエドから直接聞いた方が良い。今、私が話しても、結局エドが説明するから、無駄に睡眠時間を削るだけになる。」

　確かにお話が長引けば、レリック様の睡眠時間が減ってしまいます。

　それは、いけません。

「お疲れなのに、気付かなくてすみませんでした、もう休みましょう。」

　ソファーから立ち上がって、レリック様の手を引くと、レリック様も立ち上がりました。

「私は大丈夫だ。セシルの体が心配なだけだ。」

「私はお休みの無いレリック様の方が心配です。結婚まで、何か耐えながら任務をしなければならないのでしょう？」

　じっと顔を見つめると、視線を逸らされてしまいました。

「それは当然というか、義務というか……。」

　レリック様が言い淀んでいます。

　やはり話せない事なのでしょう。

「私に出来る事はありますか？何でも言って下さい。その……夫婦になるのですから。」

「っ！」

　大きく目を見開いたレリック様と目が合って、思わず夫婦と言った事が恥ずかしくて俯いてしまいました。

　頭の上から溜め息が聞こえたかと思うと、力強く抱きしめられました。

「レリック様？」

「……ベッドに入ったら、なるべく早く寝てくれ。頼む。」

「え？はい、頑張ります。」

　私の睡眠時間をかなり気にされているようです。

　そんなに体力が無さそうに見えるのでしょうか。

　本当にレリック様は面倒見が良いです。

「では、お休みなさい。」

「ああ、お休み。」

　ベッドに入って、手を繋いでから、言われた通り目を閉じて、早く寝るように心掛けました。

　寝付きには自信があります。

　秒で眠れたのではないでしょうか？

　あっという間に朝を向かえました。

「あ！ハンカチ。」

　夜着のポケットに入れたままでした。

　今日こそ、タイミングを見てお渡ししましょう。

　着替えた騎士服のポケットに、ハンカチを入れ直したのでした。