解錠令嬢と魔法の箱

102 カントリーハウスの夜

　夕方五時頃。

　観光牧場から邸に戻って、お風呂を済ませてから、晩餐です。

　レリック様を招いてるだけあって、豪華な料理が並んでいます。

　勿論、私の為でもあるでしょう。

　私の好物が沢山並んでもいましたから。

　料理人の気遣いが嬉しいです。

「殿下、観光牧場はいかがでしたか？セシルに連れ回されて、お疲れでしょう。」

「アセンブル伯爵殿、お心遣い感謝する。久しぶりに穏やかな時間を過ごせて、寧ろ元気になったくらいだ。」

「それは良かったです。ところで殿下、ワインはお好きですか？良かったらこの後、どうですか？」

「是非頂こう。」

　晩餐が終わる頃、会話も弾んで、レリック様は、すっかり家族に打ち解けていました。

　来客を迎えた場合、一般的に晩餐後は、男女に別れて過ごします。

　男性は、お酒を嗜みながら、ゲームや会話を楽しみます。

　女性は、お茶をしながら、会話に花を咲かせるのです。

「では、男だけで楽しみましょう。セシル、殿下を借りるよ。」

　カインお兄様は、一方的に言うと素早く席を立って、お父様と共に、レリック様を応接室へ連れて行ってしまいました。

「あらあら、尋問タイムね。」

「尋問！？」

　物騒な言葉に、お母様を見ると、うふふと意味深に微笑まれました。

「私達も場所を変えましょう。」

　一階にある食堂から、サロンへ向かいました。

　サロンは庭園を見渡せるように、大きく窓が作られています。

　昼と違って、夜は特別な来客がある時以外、いつも真っ暗ですが、今日は庭園がライトアップされていました。

「あ。え？」

　明るく美しい庭園を見て、お母様を見ると、ふふっと微笑まれました。

「セシルが帰って来ると言ったら、庭師が準備してくれたのよ。」

「こんな事されたら、嬉しくて、泣いてしまいます。」

　いつも優しい皆が、今日はやけに優しいのです。

　それが余計に、お別れを感じさせられて、少し寂しくなってしまいます。

「あら、セシル。もしかして泣いているの？」

「泣いていません。まだ。」

「そうよね、泣くのはまだ早いわ。今は楽しみましょう。」

　お母様は、私の手をそっと取って、丸いテーブルの席に座るよう促しました。

　侍従が、さりげなく椅子を引いてくれて、侍女が、私のお気に入りだった紅茶を淹れてくれます。

「婚約当初は心配したけれど、幸せそうで安心したわ。」

「はい、王子妃として、レリック様をお支えしたいと思っています。」

「あらあら、逞しくなったわね。一体何があったのかしら？」

　お母様が私の顔を覗き込んできました。

　言えませんが、一番は、秘匿任務を共にしたからでしょう。

　でも、それだけではありません。

「レリック様が、私自身の加護も含めて受け入れて、信頼して下さったからだと思います。」

「好き、なのね。殿下が。」

　しっかりと頷きました。

「はい、お慕いしております。」

「セシルがハッキリ想いを口にするなんて、初めてね。良かったわ。ねぇ？あなた。」

　お母様が後ろを向くと、お父様が立っていました。

　何故お父様がここに？レリック様と応接室にいた筈では？

　それにしても、いつから聞いていたのでしょう。

　お母様と違って、お父様に恋愛話を聞かれるのは、恥ずかしいです。

「お父様。いつから、いらしていたのですか？」

「いつでも良いじゃないか。」

「良くはないです。レリック様は？」

「カインと飲んでいる。」

　いつも、お母様の隣に座るお父様が、珍しく、私の隣に腰掛けました。

　侍女が紅茶を淹れると、お父様は、静かに飲み始めました。

　多分、お父様は、何か用があって、サロンに来たのでしょう。

　でも、何かを話す気配がありません。

「あの、お父様。レリック様を誘ったのに、応接室に戻らなくて大丈夫なのですか？」

「ああ、大丈夫だ。セシル達が出掛けている時、カインに殿下と二人で話がしたいと言われていたから、切っ掛けを作っただけで、早々に退室すると決めていた。私がいないほうが、殿下もリラックス出来るだろう。」

　話す為に、一旦カップをソーサーに置いたお父様は、再び紅茶を飲み始めました。

　口下手なお父様が、レリック様を誘うなんて珍しいと思いましたが、カインお兄様の為だったようです。

　ふと、お母様が言った言葉を思い出しました。

　尋問タイム……。

　お兄様、もしかして、レリック様から何かを聞き出すつもりでしょうか。

　レリック様は秘匿事項の塊みたいな人です。

　口の固いレリック様が、簡単に秘匿事項を話すとは思えませんが、お兄様は空気を読む加護を持っていて、社交的で聞き上手でもあります。

　誰に対しても優しくて、人が嫌がる事は絶対にしませんから、そこは安心ですが、私のように、うっかり聞いてはいけない話を聞き出してしまわないか、心配になってきました。

　そんな私の気持ちに全く気付かないお父様は、相変わらず黙って紅茶を飲んでいます。

　喉が渇いていたのでしょうか？

「あなたったら、セシルが帰って来るのを今か今かと待っていたのに、いざ帰って来たら、何を話せば良いのか分からないなんて、相変わらず不器用ね。」

　お母様の言葉に、お父様の紅茶を飲む手が止まりました。

「アリッサ。そこまで私を理解しているなら、話題を提供してくれても良いのではないか？」

「あら、話題なら、さっき提供しましてよ。もう、お忘れになって？」

　お母様が、わざとらしく小首を傾げています。

　お父様がカップをソーサーに置きながら、溜め息を吐きました。

「伯爵家としては王家と繋がれるのは有難い。教育もそれを見越してさせたのだから、喜ばしい事だ。だが、私個人としては、娘が他の男に取られるのを素直に喜べない。」

　意外です。

　お父様は婚約に乗り気でしたし、喜んでいるとばかり思っていました。

「他の男に取られるって、ワグナーの時は、そんな事、一言も言いませんでしたのに？」

　お母様が反対側に首を傾げながら、お父様を見つめています。

　まるで、お母様がお父様を尋問しているみたいです。

「アレは、もう元々身内みたいなものだった。婚約も二年近い。結婚しても、セシルには、いつでも会える。だが、王家は違う。それに婚約して、たった二ヶ月だ。心の整理が追い付かん。」

　そっぽを向くお父様を見て、お母様の口元が緩んでいます。

　お母様が何を思っているのか、お父様が私の隣に座った理由も分かってしまいました。

「つまり、寂しいのね。」　

「なっ！……当たり前だろう。アリッサは違うのか？」

　一瞬、お父様とお母様の間に沈黙が流れて、お母様が柔らかく微笑みました。

「寂しいに決まっています。でも寂しがるのは、別れた後にしませんか？今はセシルが隣にいるのですもの。ね？」

「……それもそうだな。」

　お父様は席を立つと、私とお母様の背後へ回り込みました。

「あなた、突然どうされました？」

　何事かと、お母様と顔を見合わせていると、少しかがんだお父様が、私とお母様、それぞれの肩を一緒に抱き寄せました。

「取りあえず、私の大切な家族と、暫くこうしていたい。」

「あらあら、またカインが仲間外れになってしまったわ。」

「カインは明日、仲間に入れてやれば良いだろう。」

「それもそうね。」

　私と一緒に、お父様の腕の中にいるお母様が、私の腕にしがみついて来て、ぴったりと引っ付きました。

「可愛い私達のセシル。大好きよ。」

　両親には大切にされていると思っていましたが、こんなにも肌で感じる日が来るとは、思いませんでした。

「私も大好きです。お父様、お母様。」

　今はまだ、お父様やお母様の娘として楽しく過ごす時間を大切にしたいから、「有り難う」とか「幸せになります」なんて言葉は、別れ際まで取っておくとしましょう。