解錠令嬢と魔法の箱

101 観光牧場後編

「次はお買い物です。」

　レリック様の手を引いて厩舎を出てから、店が入っている建物に入ります。

「ここでは食事も出来ますが、おつまみセットを買って、好きな場所でピクニックをするのがお勧めです。」

「なるほど。外で人々がピクニックをしているのは、そういう事だったのか。いくらだ？」

「今日は私の案内ですし、褒賞金も頂いていますので、お金は大丈夫です。それに、レリック様は金貨しか持っていない気がします。」

　レリック様がお金を出そうとしている袋を指差すと、レリック様の手が止まりました。

「私が金貨しか持っていないと、何故分かる。」

　やっぱりです。

　金貨一枚あれば、平民の大人二人が、一ヶ月暮らせると言われています。

　領地よりも物価が高いとされる王都でも、一般的な貴族が普通に買い物を楽しむ程度なら、銀貨で十分です。

　勿論、高級店で買い物する場合には、金貨が必要です。

　ただ、王族は一般的に、王都まで足を運んで買い物をしません。

　買い物する場合、王家ご用達のお店を王宮に呼びます。

　その全てが高級店です。

　最低額でも金貨一枚なので、支払いは全て金貨になり、銀貨を使う機会なんて訪れません。

　だから、金貨しか持っていないだろうと思ったのです。

「何となくです。銀貨で支払えるのに金貨を出す貴族は、ほぼいません。いるとしたら、王家、あるいは公爵家の方くらいです。いくら変装していても、そういうところで王子だと勘付かれますから、今日は私にお任せくださいませ。」

「……仕方ない。」

　レリック様は、渋々金貨の入った袋をしまって下さいました。

　お摘まみセットは、チーズ、中サイズのボトルワイン、木のコップ二つと、敷物がついています。

　チーズとワインは、数種類から一つ選べます。

　追加でパンやディップ等を購入出来ますが、夕食も控えていますので、今回はシンプルなセットを購入する予定です。

　その前に、レリック様の好みを聞いておきましょう。

「レリック様は、どんなワインがお好みですか？赤か白、重いか、軽い。甘さの好みはいかがですか？」

「赤ワインが良い。重めであまり甘くない方が好みだ。」

「分かりました。」

　年代物の赤ワインと、お勧めのチーズを選んで、おつまみセットを購入しました。

「皆さん、この周辺で落ち着くのですが、私のお勧めは丘の上ですから、少し馬で移動します。」

　馬場に戻って馬に乗り、緩やかな坂を登って、丘の上にやって来ました。

　木が数本生えているので、適当に馬を木に繋ぎます。

　馬から少し離れた木陰に、おつまみセットを包んでいる布を広げて、座るように勧めました。

「ここは私の一番好きな場所です。風がとても涼しくて、人も来ません。静かで景色も見渡せて、ゆったり過ごせます。」

　ワインを木のコップに注いで、レリック様に手渡しました。

「確かに風が心地好い。任務や王宮から離れてゆったり過ごすなんて、今まで考えたこともなかった。」

　レリック様がチーズを一口齧(かじ)って、ワインを飲みながら、遠くの景色を眺めています。

「私好みのワインだ。チーズとも良く合う。」

　ワインのコップを眺めながら、レリック様が呟きました。

　気分転換になったでしょうか？

　レリック様の横顔を窺っていると、レリック様が、フッと笑いだしました。

「セシルは、私の馬に乗るのかと思っていたのに、まさか、追走とは思わなかった。初デートなのに。」

　初デート！？言われて見ればそうです。

　その感覚は、すっかり抜け落ちていました。

「ああ！すみません、時間が限られていますし、レリック様に色々案内したくて、気持ちが逸(はや)ってしまったのです。」

「いや、責めている訳ではない。何かと初体験ばかりだったと思って。追走もそうだが、牛の乳を搾るのも、バターを作るのも。乳搾りは抵抗があったのに、いざ体験してみれば、満喫してしまった。」

「それは良かったです。」

「そうだ、セシルが手ずから氷菓子を食べさせてくれたのも初めてだ。私も食べさせてやりたくなった。」

　レリック様が、小さくちぎったチーズを、私の口へと差しだしました。

「あれは溶けると思って急いでいて、昔、お母様がしてくれたように、つい、してしまったのです。」

「ああ、有り難う。私は嬉しかった。セシルは嫌か？」

　レリック様は、私が断れないのを知りながら、わざとそんな言い方をしている気がします。

「その言い方は、ズルいです。」

　口を開けて、レリック様が摘まんでいるチーズを食べました。

「！！」

　チーズを食べた時、レリック様の指先を唇で咥えてしまいました。

　レリック様は、チーズを離しても、指はそのままにして、引っ込めなかったのです。

　咄嗟に顔を引いて、レリック様の指を唇から解放します。

「セシルに指を食べられてしまった。」

　レリック様が良い笑顔で、私のせいにしてきます。

　あれは絶対にわざとです。

　私は悪くありません。

　悪くはないのですが、指を食べてしまったのは事実です。

「……すみません。」

　口元を手で覆って、チーズを食べつつ、思わず謝ってしまいました。

「ごめん、セシルが可愛くて、つい意地悪をしてしまった。ただ、謝っておいて何だが、今後も止められそうにない。」

「え？」

　私の頭を撫で始めたレリック様を、凝視してしまいました。

「恥ずかしがるセシルの反応が、私の好物らしい。」

「そんな事言われても、困ります。」

「済まない、困らせたい。」

「そんな……。意地悪です。」

「ああ、私は意地悪だ。セシルは悪くない。」

　意地悪って認められてしまいました。

　今後、私ばかり恥ずかしい思いをさせられるのは、悔しいです。

　納得できません。

「では、私もレリック様を恥ずかしがらせて、困らせますからね！」

「セシルから来てくれるなんて、喜びでしかない。」

「え？」

　レリック様が満面の笑みを浮かべています。

　これは私、とても不利なのでは？

「セシルは、ここでも楽しませてくれて、王宮に帰ってからも、私を喜ばせようとしてくれるのか。なんて愛しいのだろう。」

「違っ、そんなつもりで言ったわけでは……」

　明らかにレリック様は、私をからかって楽しんでいます。

　私は反論したいのに、有無も言わせず、レリック様が耳元で、それはそれは素敵な声で、甘く囁くのです。

「帰ってからも、大いに期待しているよ、セシル。」

「――っ！レリック様の意地悪っ。」

　レリック様の甘い声に、思わず耳を押さえて動揺してしまうのは、私だけではない筈です。

　顔が赤くなるのも仕方がありません。

　困りました。これでは、益々レリック様を増長させてしまいます。

　そっとレリック様の手が私の手に重ねられました。

　次は何？

　身構えてしまいましたが、杞憂でした。

　レリック様から、からかうような空気は消えて、まなざしは、優しく穏やかです。

「セシル、今日は、私の為にありがとう。とても楽しかったし、久しぶりに、ゆっくり出来た。」

「喜んで頂けたなら、良かったです。」

　今日は、レリック様が心から楽しむ姿を引き出したいと思っていました。

　それが達成できたようで嬉しいです。

「結婚して、いつになるかは分からないが、また必ずここへ来よう。」

「本当ですか？」

「ああ、約束しよう。」

　お互いの小指を絡めて、約束をしました。

　これは、友人や恋人の間でする、約束の儀式です。

　未来の約束は、未来も一緒にいるからこそ出来る約束です。

　この先も一緒だと言われているようで、とても幸せな気持ちになりました。