解錠令嬢と魔法の箱

100 観光牧場前編

　明日、公爵家の夜会に現れるであろう、カインお兄様の偽者を捕える為、協力者の私とカインお兄様が、レリック様に同行すると決まりました。

　話し合いが終了して、レリック様のやるべき今日の任務は終わりました。

　王宮では、任務が終われば夜で、食事をして寝るだけですが、今は午後二時。

　まだ時間は、たっぷりあります。

　幸い晴れて、天気に恵まれているので、馬で出掛けるのも良いでしょう。

　領地にある観光牧場なら、王宮では出来ない体験が出来ます。

　きっとレリック様には、何もかもが初体験になる筈です。

　レリック様が心から楽しむ姿は、あまり見た事がありませんから、そんな表情を引き出せたら良いと思うのです。

　あと、結婚する前に、思い出の場所を訪れておきたい気持ちもあります。

「レリック様、領地には貴族向けの観光牧場があるのです。息抜きに、出掛けませんか？」

「私は構わないが、セシルは家族と過ごさなくて良いのか？」

「殿下、お気遣い有り難うございます。私達は今夜と明日、セシルと過ごせる時間があります。ですが、殿下がここで息抜き出来る時間は僅かでしょう。どうぞセシルと楽しんでくださいませ。」

　お母様が私の言いたい事を代弁して下さいました。

「出かけるなら、その格好では殿下だと気付かれますから、お着替え下さい。殿下の服は客室に用意してあります。客室は、セシルの部屋の向かいです。セシル、案内して差し上げなさい。」

　お父様は、こうなる事を想定していたようです。

　準備が良すぎます。

「ではセシル、案内頼む。」

「はい。」

　レリック様に手を差し出されて、その手を取りました。

　キュッと手を握られて、ハッとしました。

　家族の前なのに、私ったらつい、いつもの癖で。

　気付いた時にはもう、しっかりと、レリック様に手を握られていました。

　観念して手を繋いだまま、二階の客室へ案内して、室内を簡単に説明した後、私も自室へ行って着替えました。

　着替えたレリック様はハンチングの帽子、長袖の開襟シャツの上にベスト、ズボン、膝下まであるブーツとラフな格好です。

　髪の毛も帽子で隠れていますし、王族らしくない格好なので、レリック様とは気付かれないでしょう。

　ただ、スタイルの良さや、開襟シャツから覗く鎖骨や、胸板から駄々盛れている色気までは隠せないようです。

　女性の注目を浴びない事を祈ります。

「セシル、その格好。」

「はい、変装です。なるべく私と知られない方が、レリック様も気付かれないでしょう。」

「確かに、セシルとは思わない。」

　レリック様が分からないなら、変装は成功でしょう。

　私は、髪の毛と目の色が特徴的なので、髪は帽子の中に隠して、伊達眼鏡を掛けます。

　メイクで頬に、そばかすを描きました。

　服装は、長袖のシャツに繋ぎのズボン。

　膝下まであるブーツスタイルと、貴族を案内する地元民風です。

　邸の外に出ると、既に人数分の馬が用意されていました。

「馬車だと明らかに、貴族が来たと目立ってしまいますから、観光牧場へは馬で向かいます。」

「セシルも馬に乗るのか？」

「はい、幼い頃から乗っています。先導しますから、付いてきて下さいね。」

　馬に跨がって風を切って走るのは久しぶりで、解放感があります。

　レリック様もその方が、馬車より涼しくて良いでしょう。

　あっという間に、観光牧場へ到着しました。

　広大な牧草地の一角に、厩舎やお店、工房、宿泊施設等があります。

　社交シーズン中や、その後、社交に疲れた貴族達が避暑や癒しを求めて、この観光牧場にやって来るのです。

　幸い明日は、王都で公爵家主催の大規模な夜会が開かれますし、私達の結婚式も明後日に控えていますから、観光客はあまりいませんでした。

　牧草地のあちらこちらで、ちらほらピクニックをしている貴族達も、そろそろ王都に戻るでしょう。

　さて、レリック様に楽しんで頂けると良いのですが。

「先ずは、ミルクアイスを食べましょう。」

　馬場で馬を繋いでから、乳製品を加工している工房の販売店へ向かいます。

　ミルクアイスは牛乳と砂糖を混ぜてから、一口大サイズの小さな型に入れて、冷やし固めた氷菓子です。

　７個ほど器に入って、パン三つ分程の値段です。

　領民からすれば、決して安くはない値段ですが、貴族には大人気です。

　毒味も兼ねて、先に私が口に入れます。

　ひんやりとして甘いミルクの味が、口いっぱいに広がります。

「レリック様もどうぞ。とても美味しいですよ。早くしないと溶けてしまいます。口を開けてくださいませ。」

「っ！頂こう。」

　器に盛られたアイスを、一つ手に取って、レリック様の口へ運びました。

「冷たくて程好い甘さだ。今の暑い時期には最高だ。」

「でしょう？さあ、護衛の皆さんも口を開けて。早く。」

「え！？あ、はい。」

　護衛の皆さんが口を開けようとした時、レリック様が私の手にしているアイスを、パクリと口で奪い取りました。

「ひゃあっ！？」

　指も少し食べられて、変な声が出てしまいました。

「お前達は、自分で食べろ。」

　私が持っているアイスの器を、レリック様が指差しました。

　よく考えれば、一斉に手に取って貰った方が効率的です。

　子供の頃、お母様がアイスを買ってくれた時、そうしてくれたように皆さんにやってしまいました。

　子供ならまだしも、成人男性にそんな事をするなんて、淑女として、はしたない行動でした。

　心の中で反省しながら、皆さんに器を差し出しました。

　私の行動に問題はありましたが、レリック様や護衛の皆さんに、アイスは好評でした。

　喜んで頂けたと言えるでしょう。

「レリック様、次は乳搾り体験ですよ。」

「なっ！乳！？いや、私は大丈夫だ。」

「乳搾りを体験された事があるのですか？」

「それは無いが、しなくても問題無い。」

　目を逸らされました。

　まさか、そんなに拒否されるとは。

　体験した事もないのに、何がそんなに嫌なのでしょう。

　でも、折角楽しむ為に来たのに、無理強いはいけません。

「私が幼い頃にした体験を、一緒に共有出来たらと思ったのですが、仕方ないですね。」

　諦めて他に行きましょう。

「待て。やはり、やろう。」

「え？無理しなくても良いですよ。」

「セシルと体験の共有はしたい。」

　嫌なのに私の為に頑張ってくださるなんて、レリック様は本当に優しいです。

「有り難うございます。でも、途中でも嫌になったら、無理はしないで下さいね。」

　レリック様の嫌悪感が和らげばと、幼い頃、両親に連れられて、お兄様と一緒に体験した事。

　大きな牛が怖くて、暫く近付けなかった事。

　お兄様が先に乳搾り体験をしているのを見て、近付く勇気が持てた事等、思い出話をしながら、工房から乳牛のいる厩舎へとやって来ました。

「上から順番に、少し引っ張りながら握るようにします。」

　一度やって見せてから、レリック様に交代しました。

「うわっ、柔らかくて、生温かい。」

　乳搾り体初験のレリック様は、恐る恐る牛の乳を握っています。

　私も初めての時はそうでした。

「こうか？ん？出ない。」

「レリック様、もっとしっかり握って大丈夫ですよ。」

「えーっと、順番にだったか。おお、出た。こうか、こうだな！」

「レリック様、上手です。」

「私は、やれば出来る男だ。」

　レリック様はコツを掴んで、乳搾りに集中しています。

「さて、乳搾り体験をしたので、搾りたてのミルクを飲みましょう。」

「もうか？」

　あんなに嫌がっていたのが嘘のようです。

　レリック様は、やり足りないようですが、乳搾りは重労働なので、楽しいうちに切り上げます。

　厩舎横にある体験工房へと移動しました。

　ここでは、搾りたてのミルクを飲みます。

「こんなに濃いのか。固形物が下にたまっている。王宮のミルクとは随分違うようだ。」

「人が毎日飲むには濃すぎるので、王都では飲みやすいように水で薄めているのです。飲み終わったら、バター作り体験をしましょう。」

「バターを作れるのか？」

　レリック様、とっても良い反応です。

　子供みたいで可愛い。

「王都の薄めたミルクでは出来ませんが、ここのミルクなら出来ます。」

　搾りたてミルクと一緒に購入しておいた、ミルクの入った専用の容器を手にして、振りながら説明します。

「こうしてミルクの入った容器を振るだけです。固形成分と水が分離するまで続けます。少し疲れますが、簡単に出来ますよ。」

「よし、私に任せろ。」

　レリック様は、私から容器を受け取ると、物凄い勢いで振り続けました。

　全く疲れる様子がありません。

　あっという間に分離が完了しました。

　お水を捨てて、バターの完成です。

「これは邸に帰ってからパンと一緒に試食しましょう。帰ってからのお楽しみです。」

「邸に戻ってからも楽しみがあるのは良い。」

　レリック様は達成感を感じているのか、出来たバターをご機嫌で眺めています。

　私も子供の頃、きっとこんな顔をしていたのでしょう。

　こんなにキラキラした表情のレリック様を見るのは、初めてではないでしょうか。

　何かに縛られているのではなく、ありのままのレリック様を見ているようで、嬉しくなりました。