５：魔王城そして帰還 その１
「これが……魔王城……」
僕はそびえ立つ岩山を見上げた。
僕の中では２０年近く昔に来られなかった場所。この世界ではほんの１年程度のようだ。
魔族はこの城を拠点として人間界へと侵攻しているという。これは、前回ここに来た時に受けた説明だ。
「拠点の割に抵抗はありませんでしたね」
未緒が指摘するように、中ボス転じて魔王を倒した後、まったく魔族が襲ってくることもなく、ここまでやってこられた。てっきり城で決戦を挑むのかと思っていたが、城の手前まで来ても待ちかまえている様子はうかがえない。
「誰もっていうか、モンスターもいないみたいね」
サフィが周囲を見回して言う。恐らく探知の魔法を使ったのだろう。あるいはエルフの能力か。
正面から入って広い庭を抜け、城の玄関に向かう。
「異国の城は初めて見る。いや、異世界の城か。私が呼び出された城もこんな感じだったのでしょうか」
「未緒も石造りだったけど、もう少し装飾があったなぁ」
「質実剛健。さすが魔族ということか」
玄関の巨大な扉は開け放たれていた。
「罠と考えるにはあからさますぎます」
「そうだよね。魔族はいそうにないし……」
僕はそう返しながら広間を見上げながら歩く。
ここは公式行事で魔王と謁見する際に使われるようだ。
謁見の間の突き当たりまで進むと、誰もいない玉座に腐りかけた魔族の死体が座っていた。
その目は信じられないというように見開かれているが、部下の裏切りを見た眼球は腐って溶け落ちていた。
「前魔王のようですね」
「だろうね。僕が倒すはずだった……」
まあ、無理だったんだけど。でも、召喚者だった中ボスがいなかったら、どうだっただろうか。考えても仕方がないんだけど。
「この城も放棄されたみたいだね。人間の街を占領して引っ越しするつもりだったのかな」
「そうかもしれませんね。勝てると思っていたのでしょう」
「そういえば、魔王は倒したけど、他の魔族はどうしたのかな？」
「ああ、そうか。他のルートで街に向かったのかも」
「街を守る必要があったのでしょうか？」
「それは王国の兵力で頑張ってもらわないとね。僕の仕事は調査と勇者の回収だから、それ以上――」
「もらったぁ！ 魔王っ！」
いきなり頭上から勝ち誇った雄叫びと共に斬撃が襲いかかった。
