あなたに会うために回帰する
蝶々を追いかけていた小さな足が、ぴたりと止まった。
庭のベンチ。並んで腰掛けているお母様とお父様が、肩を寄せ合って笑っている。
その光景を見た瞬間、胸の奥で何かがぱんっと弾けた。
（お母様とお父様が生きてる！！ 笑ってる！！ 頑張った私！ 今回は成功した！！）
握りしめた小さな掌の中で、捕まえた蝶がばたばた羽を震わせる。
その感触で、今の自分が「六歳の娘」であることを、ようやく思い出した。
――でも、本当の“私”は知っている。
あの夜のことを。
轟く爆音。城を揺らす衝撃。熱と光、崩れ落ちる天井。
伸ばした手の先で、お母様とお父様の身体から、あっという間に温もりが抜け落ちていったあの瞬間を。
何度呼んでも返事はなくて、名前を叫ぶ声だけが喉を焼いた。
あの世界で、私は両親を失った。
だから禁忌魔術に手を伸ばした。
大人になった私は、誰も足を踏み入れない地下書庫で、埃をかぶった黒い魔導書を見つけた。
『大いなる回帰魔術』
代償：術者の命、および世界時間軸の歪み。
ページいっぱいに「やめておけ」と書いてあるようなものだった。
でも、その時にはもう、私の世界は一度終わっていた。これ以上失うものなんてない、と本気で思っていた。
血を捧げ、詠唱を重ね、魂を削るようにして時間を巻き戻した。
一度目。
爆発の原因となる魔導装置を壊した。代わりに別の場所で崩落が起こり、両親は瓦礫の下で息絶えた。
二度目。
二人を城から遠ざけた。城の崩壊に巻き込まれないように。
けれど今度は、遠出先の橋が落ち、濁流に飲まれてしまった。
三度目。四度目。五度目。
原因をつぶせば、別の理由で、別の形で死がやってくる。
まるで世界そのものが「この二人は死ぬ」と決めているみたいに。
何回、何十回と回帰を繰り返した頃には、指折り数える意味すら失われていた。
魔導書の最後の一文が、やけに鮮明に脳裏に焼きついている。
『過去を変えるための回帰は、やがて他時点に“余波”を生じさせる』
最初は、意味が分からなかった。
けれどある時、詠唱の最中、意識がふっとずれた。
本来飛ぶはずだった「両親の死の直前」から、少しだけ時間軸が滑ったのだ。
見えたのは、夕陽に染まる寝室。
若い二人。まだ“お母様とお父様”になる前の、ライラとエリオット。
初夜を迎えるはずの夜。胸を高鳴らせながらも、どこか怯えたように笑い合う二人の姿だった。
（……あ、ここ、知ってる）
あとで気づいた。
お母様がときどき話してくれた「妙な夢」の話。
「何度も同じ夕焼けを見るのよ」と笑っていた横顔。
お父様が、「初夜の前は、理由もなく怖かった」とおどけて見せた仕草。
あれは全部、私の回帰が生んだ“余波”だった。
両親の死を回避するために何度も何度も時間を巻き戻すたび、世界は軋み、耐えきれないひずみを、より過去の一点――二人の初夜付近に逃がした。
その結果が、あの夜のループ。
原因不明の胸騒ぎも、同じ夕陽も、初夜のたびにやり直される「不自然な違和感」も。
（あなたたちの夜を乱していたのは、他でもない、この私の魔術だった）
そう理解したとき、笑うしかなかった。
両親を救うために選んだはずの回帰が、両親の始まりの夜を、何度も壊していたのだ。
やがて、代償は限界を迎えた。
私の命は摩耗しきり、術式は「死の夜」まで飛べなくなった。
戻れるのは、もっともっと前。二人がまだ若く、そして――娘である“私”さえ生まれていないはずの時代。
でも、最終的に私が目を覚ましたのは、この身体だった。
六歳の娘として、お母様とお父様の間に生きている今。
何度も自分の時間を削り、世界をねじ曲げ、それでも届かなかった結末の、その先。
（だからきっと、ここが最後の世界）
小さな胸の奥で、何度も死んで何度も回帰した“私”が囁く。
もう術式を組む力は残っていない。禁忌を発動させる器も、この幼い身体にはない。
でも、それでいい、とどこかで思っている。
蝶を握る指先に力を込めながら、私は走り出す。
春の風が、頬を撫でる。草の匂い。花の香り。全部が眩しい。
（本当はね。両親を救いたかった、なんて綺麗な理屈じゃなかったの）
あの夜に戻るたび、私が願っていたのはただひとつ。
もう一度、お母様に会いたい。
もう一度、お父様に会いたい。
叱ってほしくて、撫でてほしくて、名前を呼んでほしくて。
救いたい「誰か」じゃない。
会いたい「あなた」だった。
だから私は禁忌を選んだ。
世界が軋みながらも回帰を許したのは、きっと、その身勝手さに、どこか同じ匂いを感じたからだ。
ベンチの前で立ち止まり、両手をぱっと開いて、蝶を見せる。
お母様が目を細めて笑う。
お父様が「よく捕まえたね」と私の頭を撫でてくれる。
その温もりに触れた瞬間、胸の奥で、長い長い回帰がようやく止まっていく音がした。
（――やっと、届いた）
いつかこの世界でも、二人はいつか死ぬだろう。私も、きっと。
それは変えられない。
でも、今は確かに、生きている。ここにいる。笑っている。
その現在形だけは、もう誰にも壊させない。
私は幼い顔で無邪気に笑いながら、心の底では、静かに真実を抱きしめる。
何度世界が歪んでも、何度時間が悲鳴を上げても、きっと私は同じ願いを選び続ける。
あなたに会うために回帰する。
