大型犬軍人の首輪はしっかり繋いでおいてください

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彩国(さいこく)は豊かな資源と高い霊力を誇り、小国ながら軍事力では群を抜いていた。

そんな国の宮廷文官試験に藤柯(とうか)は最年少で合格したらしい。

が、実際の仕事は先輩文官から押し付けられる雑用がほとんどだ。

やっかみや無意味な争いを避け、穏やかに過ごしたい。そう思って三年がたった。

今まで波風立たずそよ風も吹かなかった文官生活なのに、ある男のせいで絶賛皆の注目の的になっている。

（平穏な生活って何だったかなあ...）

先輩や年上同期から押し付けられた書類を持ち、歩き慣れた廊下を進む。

ぼんやりと考え事をしていても、同僚とすれ違う時は体が勝手に挨拶をする。

頭を下げる瞬間に見えたのは、同僚の藤柯を見る目だ。哀れんでいそうで面白がっている。

最近皆から向けられる視線は大体がコレだった。

ーーただ一人を除いては。

「大変だな、また書類運んでるんだ。今日こっち通るの二回目だろ？」

「……」

その通り。よく見ている。ストーカーか？

いつの間にか平然と隣を歩く男に、引き気味の目を向ける。

藤柯(とうか)の背丈を二十センチほど上回る彼は、黒髪の奥にある緑玉の瞳を緩めた。

『黙っていれば男前。藤柯を見つけてすっ飛んでく姿は大型犬』

周りからそう言われても、本人は特に気にしていない。

藤柯の髪色は藤色だから、視界に入りやすいんだと思うが、この男の藤柯に対する嗅覚はそんなレベルの話ではない。

「文官って執務室か資料室に籠ってばっかだと思ってたけど、藤柯は歩き回ってるんだな」

「……」

是非とも椅子に根を張った文官たちに言っていただきたい。

ふくよかな体を少しでも動かせと尻を蹴ってやってくれ。

書類の不備を見つけたのは大先輩方だというのに、藤柯に回ってきた理由は『そんなことで出歩くの面倒くさいから』だ。

一日二回で済むなら良いほうで、戻った途端に別の用件が飛んでくることも珍しくない。

「なあ、後でーー」

「……翠嵐(すいらん)にはこれを」

藤柯は書類の束から一枚取り出し、一人で話し続ける男ーー翠嵐の眼前に突きつける。

翠嵐は両手でそれを受け取るとようやく静かになり、まじまじと読み始めた。

「藤柯の字ってやっぱり綺麗だ。俺は好きだな」

かと思えばやっぱり口を開く。

こいつは口から生まれてきたに違いない。無言や沈黙を知らない男なのだ。

「文官ですから。私は不備のない書類の方が好きですね。大体この書類は何ですか？　軍遠征費の申請書ですよね？　『肉代（今月の給料なくなりました恵んでください）』とは？　草でも湯がいて食え」

「軍部でやると皆に取られそうだしなあ、執務室で湯がいて良い？」

「…お前を湯に突っ込んで良いなら」

「俺は草じゃなくて肉食動物だよ」

ニッと口角を上げて笑う馬鹿に、思わず深いため息が出た。

こんなに馬鹿でも翠嵐は軍部でも屈指の実力者だ。

優秀な人材が集った年の軍部試験で、首席合格を果たしたと聞いている。

藤柯は先輩補佐として同行した遠征で初めて彼を見た。その霊力の大きさと術の正確さに圧倒された記憶がある。

申請書作成の指導時も、新人によくある書き間違いや不備を説明するとすぐに修正できた。

若くて飲み込みが早く優秀。手を焼く必要もないと思って研修を終えたというのに。

気付けば最下位で合格した者よりも厄介な子に成長していた。

「はあ…」

呆れた視線を翠嵐に向ける。

これからも波風立てず、平穏に過ごす予定だったのに。

目の前の年下軍人はそんなことに気付くはずもなく、平然と隣で微笑んでいた。

「藤柯はいつ昼食とる？」

「書類が片付けば」

伸びかけた藤色の髪を翠嵐が器用に掬い上げる。

襟足がすっきりする感覚は悪くない。

だけど、ここは執務室だ。他にも先輩や同期がいる。

彼らはチラチラと何が言いたげに、あるいはビクビクしながら見てくる。でも、誰も声をかけてこない。

触らぬ神に祟りなしーーそんな空気が漂っていた。

翠嵐は、軍部の書類を届けに来るとその後一時間くらいは執務室に居座る。

何か仕事をするわけでもなく、手伝ってくれるわけでもなく、ただ藤柯にじゃれついてくる。

最初はとっとと帰れと思っていた。そして今も思っている。

でも便利な面もあった。

不器用な藤柯が髪を結ぶと、すぐに髪紐が落ちてしまう。でも翠嵐に任せると一日中崩れることがなく、大変楽だ。

首元がすっきりするのは嬉しい。

そう思いながら書類をめくっていると、また不備のある軍部の書類が出てきた。

「これ、桁が一つ大きくないですか？」

「ん？　あ、多分そう。誰が作ったんだっけ。確認しておく」

翠嵐は顎に手を当て、誰の字だったか推測している。その体を無理やり出口に向かせ、背中を押す。

「はい、よろしく。今すぐ帰って、他の人に持ってきてもらってください。翠嵐は今後執務室に来なくていいですよ」

「分かった。一旦戻って、また来るね」

じゃあねと手を振って出ていく背中を見送る。藤柯は肺の中の空気を全て出し切るほど長いため息を吐いた。

ずっとこの調子で、突き放しても堪えた様子はない。

もしかしたら都合の悪い部分は耳に入っていない。

それが良いのか悪いのか、何を言われようとも気分を害すことはなく、むしろ常に上機嫌だ。

（誰とでも円滑な関係を築けるタイプなんだろうな。……軍人として、あんなので舐められたりしないんだろうか）

浮かんできた疑念を、藤柯は慌てて頭を振って追い払った。

「彼もすごいよねえ。前回の遠征も彼のおかげで無事に帰って来れたって」

「…大変だったんですか？　翠嵐は特に何もなかったって言ってたんですが…」

初耳だった。

ほんわかした先輩の言葉に、藤柯は首を傾げる。

前回の遠征は東隣の陽国(ようこく)が相手だ。

彩国よりも大国ではあるが、軍人の質が低い。

ただ数で押してくるのが厄介な国だ。

しかし、視察部隊の報告では危機が迫った様子は特になかったはず。

これもぺちゃくちゃ喋る翠嵐から聞いた話だけど。

「国境に平地があるだろう？」

先輩はいつものようにふわふわと話し始めた。

陽国と彩国(さいこく)の境に、平地とそれを囲むように丘陵が広がる地域がある。

見晴らしが良いがゆえに、策を弄しても最後は純粋に実力が高い方が勝つ場所だ。

「そこで挟み撃ちにあったって。後方部隊の物資あたりから崩そうとしたんだろうね。相手は無駄に人数が多いから」

「しかし…。人数頼りの陽国が力を分散させると双方とも弱体化しますよね...？」

「僕もそう思うんだけど、専門外だからねえ。その時、後方にいた翠嵐が霊力の矢でまとめて始末したみたい。前方は我が国の英雄、霜月(しもつき)様が打ち負かしてくれたそうだし。格好良いよねぇ」

「…そうですね」

頬に手を添えてうっとりしている先輩は見なかったことにしよう。

翠嵐は自分の功績をあまり語らない。廊下で軍人達に自慢話を聞かされても、翠嵐から自慢話を聞いたことはない。

だから、先輩から聞かなければ事実を知るのは大分後になっていただろう。

「翠嵐も素敵な男に育つだろうなあ。藤柯もそう思うだろう？」

「…………はい」

藤柯はしばらく考えた後、喉の奥から声を絞り出して答えた。

「陽国はまた仕掛けてくるかもしれないから、しばらくは遠征が続きそうだって。藤柯も気をつけてね」