悪役令嬢の俺は、抱かれたくないので王族騎士に転生した友人と結婚をします。貞操だけでなく、ついでに命も守って貰います。え、こいつ本気で俺のことが好きだって？やっぱり、貞操は守って貰えなそうです

一の巻

09

　浅川はただ家が近いだけだった。

　一番近いわけではない、小学校の頃、一番はじめの一年生、そのときに家が近かった。

　もっと俺の家に近い、ひとはいた。

　でもウマが合う中で、親が仲がいい中（浅川の親は所謂、シングルマザーで俺らの親より若い、たぶん苦労しているんだろう。それに同情なのかなんなのか分からないが、俺の母親は仲がよかった）で、席が近い中で、それは彼だった。

　子供、特に小さい子供にとって、ウマが合うなんて些細なきっかけである。

　こんなもんだ。　

　ある日トイレの中、たまたま二人になった。

　その時、彼は、俺にあるゲームの話を急にしてきた。

　俺はそのゲームを持っていなかった。だけれど、その旧作、一世代前の作品はやったことがあった。

「お前、持ってないのかよ」

「うん、だけど僕……前のやつは持ってるよ」

「じゃあ今度、俺んちでやろ」

　当時は俺と浅川の、一人称は逆だった。

　俺は未知に怖がる、何事にも怯えた僕だった。

　彼は無知、何も知らない。恐れすら知らないからこその自信というか、子供特有の無邪気さ、純粋な活力があった。悪く言うならクソガキだったとも言える。

　その証拠みたいなところに、「じゃあ今度、俺んちでやろ」という台詞がある。

　いくら小学一年でも少し考えたら分かることだ。

　俺の持っている古いゲームと彼の最新のは、通信ができない。一緒にやるのは無理なんだ。

　でも友達もいなかった千歳優理にとって、その言葉、誘いは嬉しかった。

「じゃあ、今日いくね」

「分かった。ママがいないから、玄関までになるけど、こいよ」

　母親に許可を取らないと入れてはいけないという、彼のルールはあるものの、やはりクソガキ。玄関までならいいという独自の、小学一年生理論。

　そして四時間目の授業が終わり、給食を食べ終えると二人は彼の家で遊んだ。

　狭い玄関だった。一緒に同じゲームはできなかった。でも記憶はないけど、たぶん楽しかったんだと思う。でなければ、今日まで彼と俺を繋げる世界はなかったかもしれない。

　そこからはある時までは変わらなかった。

　ただ変化、些細な異変は突然起きた。

　小学六年、いや五年の終わりごろかもしれない。

　彼、岡太郎は学校にこなくなった。

　当時の僕は当然、心配した。

　最初は、風邪かなんかだろうと思った。

　日が開くごとに、風邪じゃないなと思い、何かそれなりのでかい病気かと思った。

　それで二週間ほどたった時、彼は授業の途中、だいたい二時間目からとか、三時間目からくるようになった。

　僕は何も聞かなかった。

　ただ、体大丈夫とか、そういった言葉を最初はかけたはずだ。

　幼い自分もどこかで病気ではない、かといってケ病でもなく、サボりではないことは分かっていた。

　ちょうどそういうのが分かる時期だった。

　明確には今も分からないが、精神的な、家や家族のことだったんだと思う。

　父親がいないことなのか、母の再婚相手のことなのか、今も分からないし詮索しようとは思わない。

　ただ、そんな優しさがあっても子供というのは、無知。

　ひとの心に無知で、トンボに木の枝を刺して角を増やす遊びをするほどに、残酷で、素直だ。

　幼い自分も、周りがそれをメカトンボと言ってやっているのを、アリを潰すのをやっているのを見ると、流されて同じ行為をしていた。

　ある同級生がいった。

「岡のやつサボりだろ」

「ずるだろ」

　心が窮屈になった。

「俺見たぜ、あいつが学校来た時、吐いたの」

「俺も見た、なんかチョコみたいに黒かったの見た」

「朝から菓子パン食ってるから吐くんだよ」

　震えを感じていた。

「あいつ、学校には俺らと同じ時間にきてるっぽいぜ」

「保健室でサボってから来てんだろ」

　そんな初めて聞いた情報なんて、耳には入らなかった。

　優しい性格だったその時の僕は、

　怖かった。

　あいつがもうずっと、そういうままじゃないか思うと、怖かった。

　嘘だ。

　本当に怖かったのは、

『あいつと仲のよかった僕も同じ括りで見られるんじゃないか』

　それが一番大きな感情だった。

　だから僕は、臆病で優しさしかない僕は、

　臆病な僕は、優しい僕を殺したのだ。

　誰かが言った。

「てか優理、お前親友だろなんか知らないの？」

　俺は返した。

「親友じゃないよ、親友のシは死ねシだよ」

　意味の分からない返答だった。

　でもそれは俺の中で、最大限の否定であり、ひととしての最低な宣言だった。

　その俺が、浅川にそんなことを言ったことは、たまに来る浅川にも、それとなく伝わっていた。

　彼と話さなくなったこと、学級の雰囲気、他人の会話から。

　何で伝わったのかは分からない。伝わったのかは分からないが、伝わっていた。

　そして、どれくらいの日数かは記憶にないが、ある時、転機が訪れる。

「親友じゃないよ、親友のシは死ねシだよって言ったんだって」

　ある日、俺はそれを浅川岡太郎の口から、言われた。

　その日はなぜか彼は一時間目から来ていた。

　それだけは、その日だけ覚えている。

　彼は一時間目から珍しくも参加していた、その後。体育の授業の移動時間中、人がある程度減った時だ。

　彼は俺に

「友達じゃなかったのか優理」

　俺はいつかこうなると知っていた。

　ある意味、こうなることをどこかで望んですらいたんだと思う。

「俺は、今のお前嫌だよ」

「昔みたいに戻れよ」

　謝罪なんて言わなかった。

　怒鳴り。

　クラスメイトは俺ら二人を見て、逃げるように体育館に向う。

　二人だけの中、俺は続けて、

「そんなお前じゃ俺は嫌だよ」

　最低だった。

　自分の友人が立派じゃないのが、同じ円に自分も入れられるような幻想が、

　でも、

「前みたいに俺が自慢できるやつに戻ってくれよ」

　自分を吐露した。

　こんなことを考える自分が嫌いな自分は、この感情には勝てない。

　俺は強くないし、臆病だから。

「ありがと優理、優しいね」

　求めてなかった。

　優しくなんてない、弱くて、怖くて、甘えていて、

「僕は前みたいになれない、けどちゃんと学校に、普通に来てがんばるからさ」

「前に戻れなくても、優理が誇れる僕に変わるから」

「だからまた友達になってくれないかな」

　コクリと頷いた。

　そして静寂の中、チャイムが鳴った。

　体育の授業が始まる予鈴だった。

「ありがと優理」

　それは二人を戻した。