初めての手掛かり
エリザベス・グレイはホテルのロビーに到着し、ジョン警部と合流した。彼はすでに他の容疑者たちから話を聞いていたようで、疲れた表情をしていた。
「ジョン、何か進展はありましたか？」エリザベスは尋ねた。
「まだ確定的なものはないが、皆が何かを隠しているように感じる。」ジョンはため息をついた。「特にトーマス・ハリスンは、兄との関係が悪化していたことを認めたが、昨夜のアリバイについては曖昧な答えしか返ってこなかった。」
「私もアリスと話しましたが、彼女も何かを隠しているようです。」エリザベスは同意した。「特に、あの青い蓮の花については全く知らないと言っていました。」
「青い蓮の花か…」ジョンは考え込んだ。「それは普通の花ではない。何か意味があるに違いない。」
「そうね。もっと詳しく調べる必要があるわ。」エリザベスは決意を新たにした。「まずは、ホテルの管理人に話を聞いてみましょう。彼なら何か知っているかもしれません。」
二人はホテルの管理人、ジェームズ・ハドソンのオフィスに向かった。彼は白髪交じりの50代半ばの男性で、長年このホテルで働いていた。エリザベスとジョンは彼に昨夜の出来事について尋ねた。
「青い蓮の花ですか？」ジェームズは驚いた表情を見せた。「その花は非常に珍しいものです。このホテルには元々そんな花はありません。」
「では、どこから来たのでしょうか？」エリザベスは興味深げに尋ねた。
「少し前に、このホテルで開催されたオークションで販売されていました。」ジェームズは説明した。「その花は、古代エジプトの儀式に使われていたと言われています。非常に高価なものでした。」
「誰がその花を購入したのか覚えていますか？」ジョンは鋭い視線を向けた。
「確か…ジョージ・ハリスンさんが購入されました。」ジェームズは少し考え込んだ後に答えた。「彼はその花を非常に気に入っていたようで、自分のコレクションに加えたと聞いています。」
エリザベスとジョンは視線を交わし、重要な手掛かりを掴んだことを感じた。「そのオークションには他に誰が参加していたのですか？」エリザベスは続けて尋ねた。
「多くの人々が参加していましたが、特に目立っていたのはハロルド・ブラックさんです。」ジェームズは思い出すように言った。「彼もその花に興味を示していたようです。」
「ハロルド・ブラックが…」ジョンはメモを取りながらつぶやいた。「彼も容疑者リストに加えるべきですね。」
エリザベスはジェームズに感謝を述べ、オフィスを後にした。「青い蓮の花が鍵を握っていることは間違いないわ。ジョージがその花を手に入れた理由と、それが彼の死にどう関係しているのかを突き止める必要がある。」
「まずはハロルド・ブラックに話を聞こう。」ジョンは決断した。「彼が何を知っているのか確かめる必要がある。」
エリザベスとジョンはホテルの庭園を抜け、ハロルド・ブラックの部屋へと向かった。彼がジョージの死にどう関わっているのか、そして青い蓮の花の謎が解き明かされる日は近いと感じながら。
次の投稿は本日21時：夜の謎の訪問者
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