遅れてきた世紀末とその後始末

鮮やかな一撃

　俺は並み居る強者を討ち滅ぼすために作成されたといってもいいだろう。ゆえに他の雑魚とはひと味違う。

　まず始めに他の奴らよりもデカイ。それはもう比率としては雑魚が一に対して俺が六ぐらいはデカイ。しかしここで間違っちゃいけねーのは図体がデカイってことでは無いということだ。むしろ俺ぐらいの強さになると、逆に小型化されていきなりズドンってな感じでねらい打つ。一撃必殺とはまさにこのことよ。

　第二に俺や俺の仲間の数は少ない。少人数精鋭ってことなんだが、それにしたって潜んでいる数が少なく木を隠すなら森の中、俺等を隠すなら雑魚の中ってな訳だ。ちょっと目には他の奴らと同じにしか見えないから、間違えて挑み掛かってくる奴らを確実に仕留めるんだ。

　第三に俺たちはただじゃ死なねえ。最後の最後まであがいてあがいてあがいた上で死を選ぶ。潔くなんかしてる暇は無いぐらいあがく。無様だと罵られようが俺たちは相手に致命傷を与えるぐらいしねえと死なねえ。

　まあそんな俺たちだが哀しいことに少なからず止められない奴は存在する。ありとあらゆる理法を知り尽くし、いや、もっと凄い奴は少ない理を使うだけで俺たちを撃破する術を見つけ出し、死闘を演じるよりも先に討ち滅ぼしやがる。そういう時は素直に凄えと思うし、聞こえないだろうが拍手を送りたい。

　しかしだ。そう、しかしだ。

　そんな天晴れとしか言えねえ奴がいるってことはその逆もいるってことだ。

　そいつらは俺たちを異常なまでに発達した嗅覚で見つけ出して回避に次ぐ回避で避けていき、ついには他の雑魚だけを斃して勝利を掴む。普段は見向きもしないような雑魚だが、この時ばかりは討てない仇を討ちたくもなる。

　しかもそういう奴らに限って『能率的』だとか『合理的』だとかと絶賛され賞賛される。そんな世の中ってあると思うか？　そんな小手先ばかりの奴らが世にはびこるからどんどん世の中悪くなっていく。それを止められないことが歯がゆい。

　おい、聞いてんのか？　お前だよお前。

　俺たちゃ捨て問。学生の敵。他とは違ういかした奴らさ。

乗り遅れにご注意

　雨が止まない。

　最初に気づいたのは恐らく天文学者かそこいらの人々で、次いで情報が回って政府へ。政府から取捨選択された情報が国民に回って、結局国民が真実を知る頃には最早手遅れと言うべき他ない状態になっていた。

　雨が降り続けば交通網が寸断される。地下鉄なんて真っ先に水没して使い物にならなくなり、首都は壊滅状態になったのは言うに及ばず。外に出れない苛立ちが鬱屈した精神をはぐくみ、暴風によって破壊されたのを良いことに略奪を繰り広げる人も出始めた。

　インターネットも流言飛語が飛び出るパンドラの箱となって人々に不安を抱かせ、それがまた略奪や略奪などという言葉では到底形容するに耐えないことも起こり始めた。巷に新興宗教も跋扈しはじめこれでは駄目だと思っても人々は流されるのみ。

　いよいよ世界の全てを水が飲み込まんとする直前になってようやく人の数が減り、犯罪の発生率が文字通りゼロになった。底なしの絶望が人々の気力を奪ったと言っても良い。また、気力を奪われたのは犯罪だけではなく、自殺するという簡単な行為ですら人々は止めてしまった。

　では絶望にうちひしがれていない人は全員いなくなったのだろうか？　答えはノーだ。

　世界各地でごく少数の人々は再起を望み、そのための手段を着々と――しかし資材がないのでほとんど不可能だった――進め始めた。

　また他にも、止まない雨は無い。地球に存在する水の総量は太古の昔より一定であるから、止まぬはずがない。そう考える人々は復興に手を貸さずともただ堪え忍んで世界の終わりの果てを見ようとしていた。

　そして人間とは全く無関係の変化が起きた。

　水没した都市を縫うように進む巨大な舟。材質は何であるかは分からないが、暴風の中それはすいすいと軽やかに進んでいた。

　希望の光が蘇ったかのように人々は舟を求めた。これは世界各国で同時多発的に起こっている物で、インターネットを通じて舟にまつわる情報がシェアされ始めるのにそう時間は掛からなかった。

　舟には何が乗っている？

　――分からない。

　舟の材質は何？

　――分からない。

　舟が最初に目撃されたところは？

　――同時に現れたんだって。

　舟はどこへ向かっているのか？

　――日本だってさ。

　世界中で見つかった舟はなぜか日本に向かっていると判明した。そしてどこの国で見つかった舟より大きい舟が、日本の大阪に停泊している。

　生きとし生ける全ての人間が大阪を目指す。さながら一つの砂糖に群がる蟻の如し。全世界に現れた舟は降り止まぬ雨にちなんでノアの箱舟と呼称されるようになる。

　全人類――その時の総数は不明だが――が大阪に集い、舟が何かアクションを起こすかと固唾を呑んで見守っていると、滑るように舟の一部が開いた。中には見える限り動物がぎっしりと。伝説と同じ光景に人類が圧倒されていると、舟の一部が開いたときと同じく滑るように閉じた。

「それでは皆様ごきげんよう」

告白

「あんたなんか大ッ嫌いのワーストワンよ！」

とある作家の昼食

　ネットで小説を発表しているしがない作家モドキとは私のことで、その実態はニート生活六年目にして本日誕生日。祝三十歳。

　ヒキオタピザデブニートなんかになりたくないと思っていた私は、オタでピザデブでニートだけれど、少なくともヒキではないということにしておきたかったので、こうしてカフェに出向いている訳だ。幸いなことに型落ちしてはいるがノートパソコンもあるので傍目から見る限りでは何か仕事をしているようにしか見えないだろう。現に若い店員が注文を取るとき「お仕事は？」などと聞いてくるのだ。ムフフ、なかなか良い感じではないか。

　しかしながら外はあいにくの雨模様で、人通りは少ない。晴れているのならば壁一面がガラスになっているこのカフェから優雅な昼の一時を過ごせるはずなのだが、全く忌々しい空模様だ。しかも趣味でやっているとは言え小説のネタに詰まって余計に腹が立つ。

　注文していたカフェラテを持ってあの若い店員がやって来る。何とはなしに私を見つめる目線が熱っぽいような……。見つめ返すと恥ずかしそうに顔を背け、そそくさとカウンターに戻っていってしまう。店員二人が小声で喋りながらこちらをチラチラと窺っているのが分かる。私のあふれ出る高尚さに当てられたのだろう、無理もない。

　少し気分が持ち替えしてきた。これで晴れてくれればとガラス越しに外を見る。毎日通っているからか、自動的にスプーンをカフェラテに突っ込ん……で？

　見上げている曇り空に銀色の曲面が見えた。見間違えかと目を凝らしてもう一度見るが、どうやら見間違えでは無いようだ。どう考えてもスプーンにしか見えない曲面が雲を裂いて空から突き出ている。

　私は一度スプーンをカフェラテから抜いて空と連動している事実を確かめ、熊が描かれているカフェラテアートをスプーンで掬った。

　本日は晴れ模様。魔法使い万歳！