2章 -25- 新たな不安ができました
更新が遅くなりました。
振り返ると、ガラの悪そうな男が3人立っていた。
20歳くらい、元の世界でいうなら大学生くらいの男たちだ。
みんな“俺、ガラ悪いです！”と言わんばかりのチャラけた服装だ。こっちの世界でも、着崩しを格好良いと思うやつ等はいるようだ。冒険者風の服をわざと破いたりアクセサリーで着飾ったりしている。
世紀末的な人たちよりはずいぶんマシだけど、やっぱりガラが悪い。
「ちょっと女だけ置いていってもらえませんかねぇ」
ニタニタと笑いながら舌なめずりとかしているし。
ガラの悪さがあまりにテンプレな感じなので、逆に小物感がすごい。ぜんぜん怖くない。むしろ思わず笑いそうになったのを必死に引っ込めたほどだ。
それを怯えているととったのか、更に調子に乗っていく男たち。
「大人しく置いていくなら一発殴るくらいで許してやるよー？」
ひっひっひっひっひとか笑っている。
俺も内心笑っていたが、頑張って表情筋を引き締めた。
「それにしても良い女連れてるな」
「ああ、どっちも良い身体してるぜぇ」
「特に胸！ 当たりだな！ 早く揉みてぇ！」
「二人しかいねえから交代だな。誰が最初我慢するんだ？」
こちらが黙っていると、もう手に入るのが前提みたいな気分で話しをしている男たち。
品がないにも程がある。
面白がっていたけど、だんだんウザくなってきた。
『殺す？』
（殺しません！）
ミズキさんはいつも物騒だなぁ。
とりあえず、どう処分しようか。
精霊たちが言うには相手にならない程弱いらしいし、どうとでもできるだろう。でも、下手に対応してトラブルが拡大するのは避けたい。警察沙汰とか嫌だし。
こういうのは、こちらの強さを見せ付けた上で、こいつら以外のヤカラにも警告になるようにしておくと後々絡まれなくていいだろう。
そういうことで、多少は痛い目にあってもらおうと思うのだが、
「加減がわからんな……」
思わずぼやいてしまった。
「なら、わたしが相手をするわよ」
そう言ってメディーが一歩前へ出た。
「あなたたち、残念だけどわたしの身体はもうユータ専用なの」
「ああん？」
「なんだよ、そんなガキがいいのかよ？」
過剰に反応するヤカラたち。
というか、俺専用って……俺も反応しちゃいそうです。
「へっへっへ。俺ならもっとおねーさんを楽しませてやるぜぇ？」
「あら本当？」
ニィッとメディーさんの口元がつり上がった。
これ、嫌な予感がする。と思った瞬間……手遅れだった。
キィィィン
突如、地上5mはあろうかという氷の柱が立ち上がっていた。
ガラスと見間違いそうな透明度の氷柱の中には、先ほど発言した男が微動だにできず閉じ込められている。あれって意識あるのだろうか？
「「え？」」
氷柱に閉じ込められなかった二人が間抜けな声を出した。
横にいた仲間がいきなり氷漬けになっているという事態に思考が追いついていないようだ。
まあ、俺もその立場だったらそうなるけど。
「ダメねぇ。この程度レジストしてもらわないと、少しも楽しめないわ」
うふふふふ……と笑みが深まるメディーさん。
それはもう美貌を通り越して怖い。怖いよ。
「あら、手が滑ったわ……」
そんな事を言いながら右手をふいっと振った。
滑るも何も、何かを支えたり持ったりしてるわけじゃないんだから。
たったそれだけで、氷柱にピシッと斜めに亀裂が入った。
その亀裂に合わせ氷柱の地上2mくらいのところから上が滑り落ちた。それはまさに氷漬けの男の頭上スレスレだ。
あれがもう少し下だったら男の首ごとすべり落ちていたんじゃないだろうか。
「「ひぃぃぃっ！？」」
男二人はその場で腰を抜かしてしまった。
と、言うか、
「おい！？ 死んでないよな！？」
慌てて問う俺。
「あら、大丈夫よ。次で死ぬから」
良い笑顔で振り返るメディー。
「いやいやいやいや！ 殺すなよ！」
そんな寝覚めの悪いことはやめて欲しい。
ていうか、このまま放置しても死んでしまいそうだ。なにせ氷の中で凍り付いているのだ。呼吸も出来なければ鼓動もできないだろう。というかどうなってんの？ 中まで凍ってんの？
「さっさと開放してやれよ！」
「しかたないわねぇ」
そんなに焦らなくてもすぐには死なないわよとか言いながら魔法を解く。
氷の柱が瞬時に粉々になった。
俺も含めて男たちは全員、中身が死んだと思った。
「あ、ああ、ああああああ……」
粉々になった氷の中から男が姿を現した。
自分が直面した状況に放心しているようで、言葉にならない音を口から漏らしていた。
生きてて良かった。本人が一番そう思っているだろうけど、俺も同じくらい思っているはずだ。
「まあ、これに懲りたら調子に乗って知らない相手にちょっかい出さないことだな」
内心ドキドキしながらも、表面的には平静を装って男たちに声をかける。
『さすが悠太ね！』
『普段からの修行の成果ですね』
何がさすがだ。修行とかそんなことは言わなくてよろしい。
男たちは声も出せずに頷きまくっている。
「ほら、もう行っていいから気をつけて帰れよ」
若干物足りなさそうなメディーをスルーしつつ、男たちを見逃すことにする。
「「「ひいいいいいっ」」」
謎の悲鳴を上げながら走り去ろうとしている男たち。
考えて見ればかわいそうなものだ。
綺麗なお姉さんと仲良くするために絡んだら、氷漬けにされて死に直面するとか。しかもこんな田舎の街で。ゲームスタート直後にラスボスが出てきたようなもんか。
もうこんな危険に出会うことは無いだろう。大人しく生きてくれ。
そんなことを考えた俺がいけなかったのか……
「あぶっ！？」
「ぐあっ！？」
「ひぐっ！？」
路地裏から飛び出そうと駆け抜けていった男たちが三者三様の声を上げながら路地裏に帰ってきた。
というか吹き飛んできた。その勢いで地面を転がり、俺たちの前で止まる。
「なんじゃ。面白そうなことをしておるから食事を中断してきたのに、もう終わりなのか？」
ヴィーだった。
どうやら路地裏から飛び出してきた男らを殴って押し戻したらしい。
竜の目でこちらの状況を把握し、追いかけてきたようだ。
「な、何なんだこのガキ！？」
「ひぃぃぃぃぃ、もう勘弁してくれぇぇぇ」
「何て力なんだよ！？」
小柄な少女に殴り飛ばされて目をむいている３人。
「誰がガキじゃと？ もう一発いっとくかの？」
拳をボキボキ言わせながら路地裏に踏み込んでくるヴィー。
男たちが震え上がる。
「おい、もう終わったんだよ。帰してやるところだったんだぞ？」
あまりに可哀想なので助け舟を出す。
「えー、つまらぬのじゃ。少しくらい良かろう？」
駄々っ子みたいなことを言っている。結局ガキじゃねぇか！
「ダメ。もう終わりです！」
断固拒否する。
男たちが俺を振り返った。その目になにやら感謝やら感激やらが見て取れるのだが気にしないことにしておく。
「そうよヴィー。もう終わりなのよ」
メディーもそう言ってくれたのだが、
「いやじゃー！ わらわも何かしたいのじゃー！」
ただのガキだった。
「ヴィー、お座り！」
メディーが少し声を張った。
その声に魔力を感じた気がしたのだが、
「うぎゃっ！？」
ヴィーが急に犬のような姿勢で座った。様子からして意に反して身体が動いたみたいだ。
“隷属の首輪”の効果だろう。
「うぐぐぐぐっ！ 身体が動かぬのじゃぁぁぁぁ！」
必死に抵抗しようとしているが、身体は思い通りに動かないようだ。
ドラゴンって魔法が効かず、レジスト能力も高いはずなんだけどなぁ。
メディーさんってマジで何者なんだろう。まあ、聞かないほうが身のためだと思うので聞かないけどね。
「仕方の無い子ね。あなたは加減が出来ないのだから大人しく座っていなさい」
状況からメディーが何かしてヴィーの動きを封じたのを理解したのだろう。男たちの目がメディーを恐怖の対象として見ている。
先ほどいきなり出現した氷柱もそうだけど、怪力少女を言葉一つであっさり封じてしまったメディーは、もはや悪魔か何かのように見えるのだろう。
「殺さないように加減しながらわたしがやるから、そこで見てなさい」
何をしようと言うのか。さっきからもう終わりって話してるよね？
当然のように歩き出すメディーさん。
「だから帰すっつってんだろ！？」
思わずつっこんだ。ツッコミの勢いでメディーさんの頭をはたいてしまった。
男たちが凍りつく。魔法でではなく、その場の空気で。そんな危険な女を叩いて大丈夫なのかとその目が語っている。
俺の精神も一気に冷え込んだ。つい気を抜いてしまったけど、メディーさんはラスボスみたいな存在だ。ノリで頭とか叩けるような人ではないという俺の認識。
叩かれた勢いで顔を伏せた状態で固まっているメディー。
これはヤヴァイかも知れない……と思ったが、
「あぁん。叩くなんて酷いわ。でも、ユータがそういうプレイがお好きだと言うなら相手をするけど？」
にこやかに言うメディーさん。怖いにこやかさではなかった。普通に笑顔のご様子。
むしろ少しご機嫌なくらいだ。何が嬉しいのか。
「断じてそんな性癖は持ってない！」
メディー的には大丈夫なラインだったようだ。ひと安心。
というか、彼女の発言が本当なら、むしろオッケーラインけっこう広いのでは？
そういうプレイがオッケーとか、思わずいろいろイケナイことを考えそうになってしまうけど、今はそういう状況ではない。
「というか、帰すって言ってんじゃん。何する気だよ」
「あら、ちょっと頭の中をいじるだけよ。今後他の連中にも手を出されないように広告塔になってもらうだけ」
にこやかにそんな事を言ってくる。
「……メディーも自重してくれよ」
納得いかないわ……と言いながらしぶしぶ引き下がるメディーさん。
男たちを見ると非常に複雑な瞳で俺を見ていた。
凶暴な怪力少女<<<危険な魔法使いお姉さん<<<俺という図式が出来上がったようだ。しかし、恐怖を止めてくれた救世主のようにも見えるのか、その判断を迷っている様子だ。
「ほら、もう行っていいから、さっさと帰って大人しく寝ろ！」
「「「はいぃぃぃぃ！！！」」」
３人はびしっと立ち上がり、俺に対してばっちり敬礼をして、全力で回れ右。先ほど以上の速度で路地から出て行こうとする。
「あ」
ビクゥッ！！？
俺がふと思い出して声を漏らすと、敏感に反応した3人が固まった。ギギギギとかいいそうな感じでこちらを振り向く。
「そうそう、俺たちには手を出さないほうが良いってさりげなく広めといて」
「「「イエッサー！！！」」」
それにしても、今回は気を抜いていた。
この街の人間は謎の女神信仰で非常に良い人ばっかりだけど、外から来ている人間はそうではない。
多少ガラの悪いのも混じっているようだ。
そしてトラブルは転がり込んでくるのではなく、俺の周りで肥大化する。多少のレベルの問題が俺たちに絡んでくると、身近な人たちが多大なレベルに引き上げてしまう。
今度から注意しておこう。
しかし、ヴィーやメディーは自分で何とかするだろうけど、南雲が心配だ。
今回は俺の背後に隠れっぱなしだったけど、常に一緒とはいかないのだ。
そう考えると南雲の身の安全を考える策も講じておく必要があるのか。
そんな事を思いながら宿に帰る俺たちだった。
またぼちぼち書いていきますので、宜しくお願い致します。
