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2章 -18-

「何言ってんの？」

　隣で南雲が不思議そうにしている。たぶん南雲にはお婆さんの姿が映っているのだろう。

　小屋の偽装と同様、認識を変えてしまう魔法のようだ。

　状況の飲み込めてない南雲に危険が及ばないよう、とりあえず俺の背後に隠す。南雲も何となく察してくれたようで、俺の背後に納まった。

「へえ、この時代にわたしの姿を見られる人がいるとはねぇ」

　女はカウンターにひじをつき、その細い指で自分のあごを撫でている。なんというか艶がすごい。

　座っているだけで溢れ出る色気、色気、色気。思わず気圧されてしまいそうだ。

　………………ちがいますね、これ、魔力です！本当は気付いてました！

　無意識にスルーしようとしていたものの、危機感を覚えて現実を見ることにした。

「こんな魔力はこっちに来て初めてだな」キリッ

　魔王を前にした勇者のごとく、キザに言ってみた。

　……ものの、女から発せられていた圧は尋常じゃないレベルの魔力圧だった。

　エルフ達が数人がかりで魔法を使ったときでも、これほどのプレッシャーは感じなかった。

　こいつはヤバイ。なので早々に降参する。

「えっと、マジで怖いんでそのプレッシャーやめてもらえますか！？マジで！」

　格好つけるのもやめて素でお願いした。

　実際初めてのプレッシャーに背中が冷や汗でびっしょりだった。

　今まで大猪とかドラゴンとかと対面してきたが、この魔力圧に加えて知性のある人間が相手となると何が来るかわからない恐怖があった。

「……あら？わたしを討伐にでも来たのではないのかしら？」

　正直にビビッていることを伝え、気を抜かれたのかあっさり魔力を引いてくれた。

　ただ、俺たちに対する不信が払拭されたわけではなく、その目はしっかりと俺たちを観察している。

「俺はここに住んでる婆さんに、ゴブリンについて話を聞きに来ただけなんだけど」

「ゴブリン？」

　そのため、ここに来るに至った経緯を全て正直に話した。

　全てと言っても転世の話しは省いている。ややこしいし。

　魔物を退治して一旗あげたい旨を正直に伝えた。

「なるほどねぇ。今時勇者の真似事するなんてね」

「あれ？お姉さんも勇者を知ってんの？」

「ええ、500年ほど前は誰でも知ってたわよ」

　さも体感したかのように言うお姉さん。

　じゃあお姉さんは何歳なんだ？やっぱりババ……っ。

　婆認定しようとしたところで冷たい瞳に見つめられ、思いとどまった。

　もしかして心を読まれたのだろうか？

『精神干渉はありませんでした』

『悠太が顔に出しすぎなんじゃない？』

　さいですか。

「あんたは転世者ってやつかしらね」

「おっおー？」

　何でわかったんだ？やっぱり心を読まれたのか、

「歴史を知らないくせに、現代の知識じゃないものを持っているわ。違うかしら？」

　どうやら彼女は転世者の存在を知っていたようだ。その上で俺の持っている知識を推し量り推測したのだろう。

　この世界にはここ50年くらいで転世者が増え始めたのだとか。

「まあ、知られているんだったら隠す必要も無いか。そうだよ」

　この世界の役に立たないと元の世界に帰れない旨も含めて、全部話すことにした。

　どうせ話したところで俺たちの弱点とかが露呈するわけでもないし、怖いお姉さんに嘘を言って窮地に陥るようなことになりたくない。

「なるほどねぇ。それでゴブリン退治と」

　こんなことする転世者は初めて見たわと言っていた。

　やはり、こちらに転世してきたやつ等はあの白い空間のクソ女神の話をまともに聞いていないようだ。

　ろくなヤツが来てなさそうだな。

「ところで、お姉さんは何者なんですか？」

　相手方の不信は払拭されてきたようだが、こっちの不信はそのままだ。

　特にさっきの“討伐にきたのか”というフレーズ。つまり彼女は討伐対象たる存在。つまりやっぱり悪役っぽい。

「わたしはただの薬売りよ」

「またまたぁ……っ！」

　不意に噴出した魔力圧に息が詰まった。

「確かにただの薬売りさんですね……」

　冷や汗がダラダラだ。

「良い子ね」

　そういえば、名前も聞いていないのだが、聞ける雰囲気ではない。

　俺の服を掴む力が強くなっているあたり、今の圧で南雲もビビッているようだ。

　正直早く帰りたい。

「ところであなた、あたしの弟子になる気は無いかしら？」

　いきなりだな。そんなことより帰りたいです。

「えっと、それは薬屋の……ではないですよね？」

　俺の答えにお姉さんはニヤリと笑うだけだった。

「ちょっと怖いんで遠慮しておきます」

　ぶっちゃけあんなエロい雰囲気の美女に誘われて断るのはもったいない気がするのだが、それ以上にあの妖艶な笑みには危険しか感じない。たとえその谷間が南雲さんより深かろうとも、命には変えられない。たとえその唇をなめる舌の動きがどれだけ魅惑的だろうが、危ないことはしたくない。したくないったらしたくない。

　俺の思考に気付いたのか、後ろで南雲が俺の尻をつねった。なんで分かるの？何に気づいたの？

　南雲の視界にはまだ婆さんしか見えていないハズなのだが、女のカンというやつは怖いものだ。

　というかそんな状況では今はない。

「……うん。やっぱり遠慮しておきます」

「じゃあ、ゲームをしましょう」

「話し聞いてました？」

　美女はカウンターから立ち上がり、こちらに歩み寄ってきた。

「えっ！？」

　背後の南雲が驚いた声を上げた。どうやら偽装を解いたようで、南雲の視線も彼女を捕らえたようだ。

　立ち姿もなんともエロい。いわゆるボンキュッボンだ。俺と同じくらいの身長に乗せられるだけ乗せましたと言わんばかりの胸の膨らみ。そしてお尻もすごい。

　黒紫のタイトドレスのような服を着ているのだが、スタイルが引き立っていて余計に際どい。胸元の開き具合もソウグッド。

「ここから無事に帰ることが出来たならあなたの勝ち。帰れなかったらわたしの勝ち」

　俺の真正面に立った女は、俺のあごに指を這わせながらそんなことを言ってきた。

　なんならこの色気だけで帰れなくなりそうだ。

「タイムリミットは？」

「そうね、あまり待つのは好きじゃないけど、あんたも諦めを付けたいでしょう。日暮れまでにしましょう」

　まだ日は高いところにある。こちらに時間を与えるのは余裕以外のなにものでもない。

　さも勝つことが当然のような物言いだ。これは本気で危ないかもしれない。

「弟子は一人でいいんだよな？」

「ん？そうね。その子も悪くはないけど、帰ってもらってもいいわよ」

　狙いは俺だけだったようだ。ひとまず南雲は逃がせそうだ。

「ちょっと！？」

　俺たちの会話を聞いて俺の服を掴んだ南雲だったが、

「さようなら」

　女が指をパチンと鳴らした瞬間姿を消した。

（なっ！？）

　内心めっちゃ驚いたものの、中二病に慣らした俺の表情筋は動じない。

『空間転移のようですね』

『小屋の外にいるから安心しなさい』

　精霊たちの声にひとまず落ち着く。

　ミズキたちの言葉を証明するように、小屋のドアを外から叩く音が聞こえ始めた。

「古川！？古川！！」

　ドア越しにくぐもった声が聞こえてくる。必死に俺を呼んでいる南雲の声だ。

「大丈夫だ！殺すって言われてる訳じゃないし、ちょっと待ってろ！」

　外まで聞こえるように大きな声で言っておく。

　俺の声が聞こえたのか、外は一応静かになった。

「あら、意外とお利口さんね」

　俺が女のセリフから読み取っていたことに関してお褒め頂いたようだ。

「こういう展開はよく知ってるんでね」

　マンガで。

　ただし、言ってないからといってもお姉さんの気が変わらない可能性はないが。

それに弟子になるっていう状況が、どういう状況かは不明だ。奴隷のように扱われるのか、弟子と称した人体実験の材料にされるのか。まあ、こんな美女の奴隷なら悪くは無いのかも知れないが、俺は自由を愛する男なのだ。

　とりあえず南雲を安心させておけば騒ぎはしないだろうし、騒がなければこの美女の手を煩わせることも無いだろう。それにこっちも冷静に考えられる。

「で？どうして俺なんだ？」

　女が興味を持っているのは俺という事は分かったが、それが何故かは分からない。

　理由が分かれば展開を変えるヒントがあるかもしれない。だから聞く。

「そうね。何かを感じるのよね。魔法の素質かしら。後はあんたの見た目かしらね」

　意外な回答だった。特に最後の部分。

「見た目を褒められたことは無いんだけど」

　ぶっちゃけ今までモテたことは無い。彼女いない暦イコール年齢の俺だ。

　そもそも顔も普通だし、身長が高いわけでもない。

「あらそう？地味で大人しそうで、童貞っぽい少年って、おいしそうよ」

　ぺろりと唇をなめる女。

　やばっ、やっぱり帰りたくなくなってきた！

「それに、魔法の素質ってところ、否定しないのね。ますます気になるわ」

　そこは否定しないのではなく、否定できないのだが。魔法の素質なんて確認したことないし。あるのか？

　女の指が俺の胸を撫でていく。

　本気で帰りたくなくなってくる。てか、これはさすがに何かされてるでしょ！？

『確かに精神への干渉を感じますね』

『ミリィが対応してくれてるわよ』

　ミリィとは精霊さんの一柱だ。精神能力系の精霊だったらしい。そういえば俺の中の精霊さんたち、話はしたことがあるけどどんな力を持ってるかは聞いたこと無いな。

　たくさんいるので、誰かが何かしらは対応できそうだ。

　ホント、俺の中にはたくさんの精霊さんがいて幸せだなぁ！

「まあ、素質が有るか無いかは分かんないけど、帰れるように努力はするよ」

「あら。ウフフフ」

　俺の返しに、女の笑みが深まった。俺が精神攻撃に対抗してることに気付いたようだ。深まる笑みが非常に怖い。

「じゃあ、ほどほどに頑張ってごらんなさ…………っ！？」

『悠太、外にヤバイの来るよ！』

　女が言葉を止めたのと、ミズキが警告を入れたのは同時だった。

　次の瞬間、バリィィィィンとガラスの砕けるような、でも比にならない轟音が響き渡る。

　同時に爆音が聞こえ、小屋自体が振動で揺れた。南雲の悲鳴も混じっている。

「南雲！？」

　慌ててドアに飛びつくが、ドアは開かない。

　さっきのゲームのための結界だろう。

「ちっ。なんなのかしら！どきなさい！」

　ドアの前に留まる俺を押しのけるように女がドアを開けた。

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