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爆発

　隙だ。隙を作らなければならない。

大振りな攻撃でなくとも、イースとカヌに当たれば致命傷になりかねない。

何とか足元にもぐりこませるだけの時間を稼ぐには、小癪(こしゃく)にも小刻みに攻撃を繰り返すこの状況を打破したいところだ。

　どうすればいい。

ゴーレムに疲れる様子はないが、一方で私はどんどん体力を削られている。

デカい攻撃を早く出してくれればいいが、この分ではジリ貧になってしまう。

どうする。どうにかうまく攻撃を誘う方法は。

　それにしても、ダルは準備がまだ終わらないのだろうか。

唸りを上げて振り下ろされる拳を、後ろに跳んでかわしつつダルの方をちらりと見る。

ダルのじっと手元を見つめている様子からすると、まだ準備は整っていなそうだ。

　イースとカヌも、ゴーレムの背後からこちらの様子を今か今かと伺っているのが見える。

せめて、攻めるタイミングさえ見出す事が出来れば。

要はあの拳が二人に当たらない位置に持っていければ、あの二人は足元に飛び込む事が出来る。

　ああ！　わからぬ！

立て続けに頭を使っているせいか、吐き気までしてきた。

こんな時ご主人様がいれば……あの醒めた目と心底幻滅した顔で見つめてもらえれば、それだけで私の体に力が漲るというのに。

そうすれば……。

「……ふ。そうか」

そこで私の脳裏に、ふとつい先ほどのある(・・)光景がよぎった。

さすがはご主人様だ。遠く離れていても、私に絶えず力を与えてくれる。

おあつらえ向きの方法が一つ、あるではないか！

　私はゴーレムの拳を交わしながらも、周囲に目をやる。

地面を、森を、そして木々の頂を、入念に確認する。

先ほどと同じ失敗は許されない。

そして、勝機は見えた。これならば、うまく隙を作れる。

「叔父貴！　ダルから合図だ！」

まさに絶妙のタイミングで、イースが叫ぶ。

ご主人様の加護は愚かな脳筋兄弟にまで及ぶというのか。

「イース！　ダルを呼べ！　仕掛けるぞ！」

私はそう叫ぶと、先ほど見つけた中で一番手ごろなツタを拾い上げ、ゴーレムに向かって走り出した。

　私の頭に浮かんだのは、先ほどのゴーレムとの戦いの事だった。

あいつはしっかり、私を認識して攻撃している。

声を張り上げて叫ぶイース達に反応しないところを見ると、ヤツは私を優先すべき敵として認識しているに違いない。

であれば、先ほどのように頭上に飛び上がれば！

「うおおおおぉぉっ！」

ゴーレムの腕を伝って駆け上がり、私は出来る限り高く飛び上がる。

だが、まだだ！

私はゴーレムが暴れていても逃げようとしなかった木々を足場に、更に、更に高く跳がる。

「イース！　カヌ！　用意しろ！」

そしてそのまま、地上にいるはずの二人に向かって叫んだ。

森を突き抜けるほど高くまで跳んだ私の真下にいるゴーレムは、その拳を突き上げるべく、地に着きそうなほど低く攻撃の構えを見せている。

　ここまでは予定通りだ。

先ほど片腕を砕いた時と同じ反応に、少しばかり私は安堵する。

片腕を失い重心が不安定な今、あの大きく重そうな拳を私に向かって突き上げれば、さぞ倒れやすくなっているに違いない。

あとは……。

「ギイイィィイ」

既に落下しはじめた私に向けて、ゴーレムは勝利を確信したかのような不快な唸り声をあげていた。

あの拳さえうまく避ければ、ボムで吹き飛ばしてやれる。

　木々の枝葉を生きている片腕で掴み、跳んだ勢いを落とす。

ゴーレムめ。

私は腹をくくると、重力に引かれるがままに頭から落ちていく。

「こいつが私に拳を突き出したら、思い切りひっくり返せ！　いくぞ！」

イース達が走り出すのが見えた。

もう片腕、くれてやろうではないか！

　殴りあわなければ、動かぬ右腕ほどひどくはなるまい。

何とか、あの拳をいなして隙を作る。

あの二人の怪力とボムの威力を信じるしかない。

「ギギイッ！」

ゴーレムが目の前を塞ぐような巨拳を突き出してくるのが見えた。

これをまともに受けてはまずい。

私は掌を前に突き出し、身を捩って衝撃を和らげる用意をする。

「今だっ！！」

「「おおおおおっ」」

イース達の咆哮が聞こえると同時に、私の体は衝撃に見舞われた。

「ぐあぁっ！」

接触。

避けるつもりで身を捩って尚、すさまじい威力だ。

しかし、左腕はまだ動く。

ゴーレムの拳を転がるように落ちていく私の耳には、

「ふんばれ、カヌ！」

「おうよ、兄貴！」

と言う、二人の頼もしい声が聞こえた。

重心が上に寄ったゴーレムは、片足に取り付いた二人によってその体を傾けられていた。

「重てぇぇぇぇ！」

「ぬううううぅ！」

しかし、押しが足りない。

ゴーレムをひっくり返すには、もう一押し必要だ。

私はその一押し(・・・)をすべく、動きの鈍い体を地面から起こし、再び走り出す。

ゴーレムは情けなくも、片足を踏ん張って身動きが取れない。

「くらええぇぇぇ！！」

私は勢いをつけて飛び上がると、思い切りその胴体に体当たりをする。

もう、殴るのも蹴るのも面倒だった。

　地響き。

ゴーレムは最後のタックルで完全にバランスを崩し、前のめりに地面に倒れた。

「ダル、ボムを頼む！　イース、カヌ！　走れ！！」

規模がわからぬ以上、巻き込まれる可能性も否定出来ない。

「叔父貴、いくぞ！」

脇で様子を見ていたダルは、そういうと黄色く光るボムを放り込んだ。

倒れたゴーレムの左肩と頭の間あたりに落ちたボムは、赤く光を放ち始め、その光はどんどん強くなる。

　もう後ろを見てはいられなかった。

鉛のように重い体を引きずって、私は走る。

ひとつ。ふたつ。頭で数える。

　みっつ。

そこまで数えたその時、背後からは背中越しでもわかるような赤い光があふれ、そして轟音と暴風が吹き荒れた。

あまりの衝撃に倒れこんだ私は、爆発が収まったのを確認して振り返る。

ゴーレムが倒れていただろう場所には、残骸らしいものは何も残っていなかった。

「すっげぇ……」

「あのヒゲ、とんでもねえもん作ってたんだな……」

「これだけの威力あるなら、叔父貴はあんな無茶しなくぶへっ」

ダルの発言は最後まで聞こえなかったが、言いたい事はわかる。

私は拠点へ戻ったらパイナを締め上げる覚悟を決めつつ、その場に倒れた。

**ブガニア新聞より抜粋**

創立暦三十四年　九月四日　朝刊

南部で謎の爆発

九月三日昼頃、南西で謎の爆発が観測された。

迷いの森付近で起こったと見られているが、テロ行為の一貫であるかどうかは不明である。

尚、同日にマネルダム家のワイバーンが南西に飛び立つのを見たとの報告が相次いでいるが、マネルダム家はこの爆発との関与を否定している。