きっといつかは魔仙術！

７ 盟約の杖

　入学式前夜。

　仕事を休んで来てくれたパパとママは、宿泊棟に泊った。

「リオが学校を休んで一緒に来たいと言うから、叱っておいたわ。妹が頑張ってるのに、お姉ちゃんがさぼってどうするのってね」

　夕食を食べながら、ママの言葉にわたしの目が丸くなった。

　リオはお姉ちゃんの名前だけど、ママがお姉ちゃんを叱った……？　

　お姉ちゃんに、すっごく甘いママが……？

「あいつ、おまえのことを友達に自慢してるらしいぞ」

　パパが言い、ますます驚いた。

　お姉ちゃんが、わたしを自慢する……？　人類滅亡の前ぶれか？

「魔仙術師の姉として芸能界デビューするとか、テレビに出てる美形魔仙術師を彼氏にするとか、夢みたいなことばかり言ってるのよ」

「な～んだ」

　さてはお姉ちゃん、人を踏み台にしてのし上がる気だな。

　お姉ちゃんらしいと思えば腹も立たないし、あのお姉ちゃんがわたしを認めてくれたと思うと、ちょっと嬉しい。

　その日は両親と一緒に宿泊棟に泊り、翌日の朝、わたしは教室に向かった。

　入学式が始まるまで、１年生は教室で待機する。

　校舎に入ろうとした時、向こうから一条君と剣持君がやって来た。

「一条君、入学するの？」

　尋ねると、一条君は口角をわずかに上げ、不良っぽく笑う。

「しばらく様子見ってやつ。その気になったらいつでも退学できるんだから、急ぐことないと思ってさ」

「学食の季節限定メニューを一通り食ってからにしろよ。町にあるケーキ屋やパン屋を全制覇しないと心残りだろ？」

　熱心にすすめる剣持君を、一条君はあきれ顔で見やった。　

「おまえと一緒にするな。たまになら、つきあってもいいけど」

「おお！　おまえの好物のラーメン食いに行こう」

「ということは、しばらくはクラスメイトでいられるんだよね？　よろしくね」

「こちらこそ、トマト」

「あのね……」

　駄目だ。こいつ。この性格、一生治りそうにないわ。

　入学式が始まる時間になり、わたし達１年生は二列に並んだ。

　文司先生を先頭に、おごそかな管弦楽が流れる講堂に入って行く。

　講堂はレンガ造りで、外から見ると西洋の教会のようだ。

　中に入ると木製の長椅子が並び、２階席にすわる保護者の中にパパとママがいる。

　正面の演壇に学園長先生が立ち、１年生一人一人に細長い木箱を手渡した。

「田中ミオ」

　名前を呼ばれ、わたしはドキドキしながら演壇に上がった。

「本日より、君を魔仙術師として承認する」

　学園長先生が言い、わたしは皆と同じ誓いの言葉を口にして、木箱を受け取った。

　式が終わるまで、ふたを開けてはいけないと言われていたから、両手で箱を握りしめた。

　中に入っているのは杖らしいけど、外部生のわたしは魔仙術師の正式な杖を見たことがない。

　通信販売で売ってる物とは違うのかな。

　もしかして、相川理沙ちゃんが持っていた杖に似てる？

　気になる――――。

　式は短時間で終わり、わたし達は講堂の外に出た。

　中庭で、文司先生が言う。

「木箱を開け、中を確かめてください」

　ふるえる指でふたを取った瞬間、わたしの呼吸が止まった。

　杖――――！

　樫の木で作られた杖は、全体に睡蓮の花が彫刻され、長さは３０センチぐらい。

　持ち手の端に取り付けられた白銅の輪に、小さな六個の輪が通され、留め具で留められている。

「花の模様？　わたしのはオリーブよ」

　森木さんが言い、見ると彼女の杖には細い葉と楕円形の実が彫られていた。

　円野さんは、トンボだ。

　文司先生が背広のポケットから杖を取り出し、コホンと咳払いする。

「皆さんが手にしているのは、魔仙術学園生徒用に作られた特別な杖です。それぞれの『気』に合わせて作られているので、彫刻の柄が違います。これは、私が本校の生徒だった時に使っていた物です。杖の形態は、私が純真な中学生だった頃も今も変わっていません。術を使う時は持ち手を握り、先端を対象物に向けてください」

　先生をまねて持ち手を握り、細くなった先端を空に向けた。

　不思議な気分――――。

　わたしの中の何かが杖をつたい、空に向かって行く。

「次に、遊環（ゆかん）を使う場合。持ち手を握ったまま、輪の部分を上にしてください」

　文司先生は杖を逆さにし、白銅の輪を上に向けた。

「この部分を遊環と言い、このように音を鳴らして使います」

　先生の指が６個の小さな輪に触れると、輪が触れ合い、シャンシャンと美しい音を生み出す。

　わたしは白銅の留め具をはずし、杖を振ってみた。

　シャリン。シャリン。鈴に似た澄んだ音色が、耳に心地いい。

　カラン、コロン。シャッ、シャッ。

　皆がいっせいに遊環を振り、よく聞くと微妙に音が違っている。

「どうですか？　それぞれの『気』に合わせているので、音色が違っているはずです。遊環は悪霊払い、魔除け、その他さまざまな用途に使われます。大切な物ですから、普段は鳴らないよう動かさないよう留めておいてくださいね。さて、最後に。杖に署名をお願いします。木の部分と金属部分のつなぎ目に、黒い宝玉がありますね？　触ってみてください」

　言われた通り小さな石に触れると、目の前に自分の顔が現れてびっくりした。

　胸のあたりに「田中ミオ」と黒い文字が浮かび、まるで鏡にマジックで書いたみたい。

「皆さんが見ている映像は、一般の方々には見えません。魔仙術師が杖に触れた時、持ち主の顔と名前がわかるようになっています。もう一度宝玉に触れると、今見えている映像が３０秒間、杖に保存されます。保存は一回きり。再登録は１年後になりますから、気をつけてくださいね」

　黒い石にそっと指先を置き、顔を上げた。

　映像の中のわたしは緊張した表情で、驚いたように目を見開いている。

　慌てて笑みを浮かべ、もう少し笑った方がいいかなと頬をゆるめた瞬間、映像は消えた。

　周囲を見ると、女の子たちが真剣な顔つきで撮影している。

「プリクラみたいに修正できたらいいのになあ」

　つぶやくと、森木さんから「それいいねー」と笑顔が返って来た。

　一人の男子生徒に別の男子生徒が忍び寄り、背後から手を伸ばして鼻をつまみ上げた。

「豚の鼻あ！」

「うわ――っ。おま、これ、１年間保存されるんだぞっ。くそ」

　男子生徒はきょろきょろあたりを見回し、映像を登録中の近衛君の背中に飛びついた。

　近衛君の口に指を突っ込み、横いっぱいに広げる。

「カニの口――っ」

「あーっっ！」

　近衛君の叫ぶ姿を保存し、映像は消えた。

「貴様、何て事をっ。父上に見せねばならんのに！　こうなったら、みんな道連れだ！」

「おう！」

　近衛君と数人の男子が、顔の登録が終わっていない男子を追い回す。

　「百面相！」だの「ひょっとこ！」だの声が飛び交い、絶叫が響き渡った。

「みなさん、そのくらいに……ああ！　せめて数秒間だけでも、地顔がわかるようにしておいてくださいね。それにしても、ひどい顔……」

　文司先生があきらめたように首を振り、女の子たちの反応は冷ややかだ。

「男子って、どうすんのよ。持ち物検査のたびに杖がチェックされるのに」

「１年間あの顔をさらすの？　さいあく～。笑えるけど」

「保護者の方々が来られましたので、ここで解散とします。これより自由行動となりますが、寄宿舎の門限は午後５時ですから、忘れないように」

　先生が言い終わらないうちに、講堂から体格のいい女性が走り出て、剣持君に飛びついた。

「麻呂ちゃーん。お式に遅刻してしまったわ。あらま、痩せたんじゃないの？　ちゃんと食べてる？　おやつを送りましょうか？」

「うむ、母上。俺様の『具現』はカロリーを大量に消費するから、体重がかなり落ちた」

　えっ。少しも痩せたように見えないけど？

「ふかくさ屋のクリームあんみつ味ポテチと、うじ屋の抹茶マヨネーズ入りビスケットをケースで。それから……」

　剣持君はクスクス笑うみんなを物ともせず、聞くだけで胸やけしそうなお菓子の名前をずらずらと並べ、お母さんがせっせとメモをとる。

　次々と講堂から保護者が出て来て、一条君の前に両親らしい男女が立った。

　厳しい顔つきのお父さんと、優しそうな美人のお母さんだ。

　一条君はポケットに手をつっ込んで、そっぽを向いている。

　親の前でも、ああいう態度なんだ。

　常にブレないという点では、尊敬に値するけど。

　近衛君が直立不動で、お父さんらしい男性に杖を渡している。

　男性はしげしげと杖を眺め、低い声で言った。

「近衛家の嫡男にふさわしい、いい杖だ。大事にしろ」

「はい、父上。これからも精進して参ります」

　父子だなあと思う。言葉の使い方が、そっくりだ。

「アヤちゃんは、体が弱いから心配だわ」

「大丈夫か？　やっていけるか？」

「大丈夫。もう子供じゃないんだから」

　声の主は、円野さん一家だ。

　小柄な円野さんを、両親が心配そうに見下ろしている。

　振り返ると、笑顔の森木さんと両親。

　やっとパパとママが講堂から出て来て、わたしは駆け寄って杖を見せた。

　２人の嬉しそうな幸せそうな笑顔に、わたしの顔もほころんでしまう。

「素晴らしい杖ね。おもちゃの杖とは違うわね。当たり前だけど」

「芸術品だな」

「見てて。使ってみるから」

　講堂の入り口横に、睡蓮の咲く池がある。

　睡蓮――――わたしの杖に刻まれた花だ。

　杖の先を池に向け、心の中で念じた。――――水よ、踊れ！

　体の奥から熱いものがあふれ出し、ほとばしる。

　気――――わたしの気。

　以前はお腹のあたりで止まってるみたいだったけど、今は「気」の動きがはっきりとわかる。

　自由奔放にうねり、全身を巡って杖に流れ込む、わたしの気。

「クロワッサン！」

　声に出して命じると、池の水が高々と吹き上がり、ママの息を呑む声が聞こえた。

　水は円を描いてゆっくりと落ち、途中で止まる。

　杖を横に振ると横に跳ね、縦に動かすと縦に飛ぶ。

　杖の動きに合わせ、空中でくり広げられる水のダンス。

　わたしは指揮者だ。３年前の御門様のように。

　杖をタクトのように振り、水という楽器を自由自在に操るわたし。

　魔仙術師に憧れるばかりだったのに、自分の足でここまで来たんだ――――。

　振り向くと、パパとママが目を見開いている。

「ミオがしていることなの？　あなたの力？」

「そうよ」

「すごいわ、ミオ！　信じられない」

「まるでマジシャンか、魔法使いだな」

「ミオは魔仙術師なのよ。マジシャンでも魔法使いでもありません」

　パパをたしなめるママは、目に涙を浮かべている。

　わたしの胸が熱くなった瞬間、水は蒸発して白い水蒸気になった。

　杖先を動かし、水蒸気で空中に文字を書く。心をこめて。

　――――あ・り・が・と・う――――。

「まあ、ミオったら」

　ママはハンカチで目頭をふき、パパは笑顔で文字を見上げている。

　「ありがとう」の五文字が青空の真ん中で凍り、やがて雪になって舞い落ちた。

　雪は白い花びらのようにパパとママに降りそそぎ、わあっとクラスメイトの歓声が起きる。

「水の温度を変えられるなんて、お嬢さんには天術師の才能がおありなんですね」

　円野さんのお母さんが感心したように言い、

「ありがとうございます。天術や魔仙術についてよく知らないものですから、これから勉強しますわ」

　ママはにこやかに答え、わたしに向き直った。

「ママの方こそ、ミオにありがとうって言わなきゃね。こんなにも幸せな気持ちにしてくれて、ありがとう。ミオ」

　わたしは両手をこぶしに変え、胸の前で握りしめ、ガッツポーズを決めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　完

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本作品は、ここで終了とさせて頂きます。

最後まで読んでくださってありがとうございました。