すれ違った君は、未来から来た僕だった。

作者：菊

「傘、持ってないの？」

　土砂降りの駅前で、気づけば声をかけていた。

　白いワンピースの女の子が、ベンチで空を見上げていたんだ。

「うん、忘れちゃった」

　そう言って笑うその顔が、不思議と懐かしかった。

「じゃあ、入る？　これ、使って」

「でも……あなたが濡れちゃうよ」

「平気。家すぐそこだし」

　彼女は少し迷ってから、そっと僕の傘の中に入ってきた。

　ふたりの肩が、ほんの少し触れた。

「この駅、昔と全然違うね」

「昔？」

「ううん、なんでもない」

　彼女は笑ったけど、その笑顔の奥に少しだけ寂しさが見えた。

「ねぇ、君の名前は？」

「——桜」

　春の名前。

　でも、季節は秋の雨。

　なんだかその瞬間、胸の奥が少し温かくなった。

　駅前の喫茶店で雨宿りをした。

　古びた時計が、ちょうど十五時を指して止まっている。

　コーヒーを前に、桜は窓の外を見つめていた。

　雨に濡れる街を、懐かしそうに。

「ねぇ」

「ん？」

「もし、やり直せるなら……君は、もう一度“今日”を生きたい？」

　唐突すぎて、思わず笑ってしまった。

「どうしたの、いきなり」

「ううん。ただ、知りたくて」

「やり直せるなら……そりゃ、生き直したいかな」

「……そっか」

　彼女は小さく頷いた。

　まるで、“その答えを聞くためだけに”ここへ来たみたいに。

　雨が上がる頃、彼女は立ち上がった。

「もう行かなきゃ」

「どこに？」

「——明日」

「え？」

　言葉の意味を聞く間もなく、彼女は笑って言った。

「また会えるよ。きっと、ずっと前に」

　意味がわからなかった。

　でも、どこか懐かしいその笑顔を、僕はずっと忘れられなかった。

　翌朝。

　駅前のベンチに、小さなペンダントが落ちていた。

　開くと、中には写真が一枚。

　そこには——笑顔の僕と桜。

　背景は昨日の喫茶店。

　けれど、そんな写真を撮った覚えなんてない。

　胸の奥がざわついた。

　何か、見落としてる気がした。

　夜になって、スマホのニュースが流れた。

「2035年、タイムスリップ実験成功。初の被験者“桜”行方不明」

　——2035年？

　被験者の名前、桜。

　頭の中で、昨日の会話が一気に蘇る。

　「昔と全然違うね」

　「もう一度、今日を生きたい？」

　「明日へ行く」

　すべてが、線になって繋がった。

　桜は——未来から来たんだ。

　“今日をやり直して”って、伝えるために。

　翌朝。

　通勤途中、信号が赤に変わった瞬間。

　僕のすぐ横を、トラックが猛スピードで通り抜けた。

　一歩でも出ていたら、確実に——。

　その時、耳の奥で声がした。

　——「もう一度、今日を生きて」

　心臓が大きく跳ねた。

　助けてくれたんだ、桜が。

　その夜、空を見上げた。

　雲の切れ間から、一つだけ星が瞬いていた。

「ありがとう、桜」

　風が頬を撫でた。

　ほんの一瞬、あの笑顔が浮かんだ気がした。

　——翌年、春。

　駅前に小さなカフェができた。

　名前は「Cafe SAKURA」。

　扉を開けると、優しいベルの音が鳴った。

　その音が、なぜか懐かしかった。

　カウンターの奥から、風のように柔らかい声がした。

「——おかえり」

　思わず笑ってしまった。

　きっと、彼女はまだこの世界のどこかで、“今日”を見守っている。