ACT6〜つかの間の平和〜
「ふぅー！そろそろ一服するか」
そうオレに言ったのは、ゲランという男だった。歳は四十歳くらいだろうか、浅黒い肌に、筋肉質な身体をしている。
「はーい！」
オレは、そう軽く答えた。オレとニナがこの村に来て一ヶ月程度が過ぎていた。このゲランという男が、ガイム団長が紹介してくれた協力者だった。この村で、畑を耕して生計をたてている。今、オレはその畑仕事の手伝いをしていた。
「お弁当持ってきたよ〜！マサノリ！」
そう言いながらオレの方に走って来たのは、ニナだった。ゲランも、ニナが来ていたのを見つけたので休憩する事にしたのだろう。
「愛妻弁当か？うらやましい！」
ゲランがそう言って冷やかす。
「ゲランさんのもありますよ！」
そう言ってニナが弁当を手渡す。
「奥さんからです！ついでに一緒に持ってきました」
ゲランは少し照れながら受け取る。
「ありがとう！」
オレは、ニナから弁当を受け取りながら言った。
オレ達は、この村で隠れて暮らしている。一応、若い夫婦という体でゲランの農家で働いている。今のところ、追ってに見つかった兆候はない。
「美味しそうだ！」
オレは、弁当を開けて感嘆の声を出しながら言った。
「ポーラさんと一緒に作ったの」
ポーラというのは、ゲランの奥さんだ。最近のニナは、料理に目覚めたらしい。ポーラに習いながら色々試しているみたいだ。
「料理作るのって、こんなに楽しいのね！あと、美味しそうに食べてくれるのがうれしい！」
前にニナはそんな事を言っていた。
たしかニナは、貴族の生まれだったはずだ。魔術師を輩出してきた家系で、小さい頃から魔術の訓練をしてきたらしい。魔術師団に入ったのも必然だったと言える。
「魔術しかした事なかったから…」
そんな事も言っていた。オレとニナは追われているのがウソのように、平穏な生活をしている。
「畑仕事なんて初めてだけど、結構面白いものだな」
「そうなんだ。よかったね！」
オレが、何気なく言うとニナはニッコリと微笑みながら答えた。実際、元の世界でも農業の経験はない。子供の頃に芋掘り体験をしたくらいだと思う。
「おー！ゲラン、休憩中か？」
オレ達が弁当を食べながら談笑していると、一人の男が話しかけてきた。
「聞いたか？国境付近で警備隊と帝国の兵士の間で衝突があったらしいぜ！」
「警備隊と？」
少し驚いた風にゲランが答えた。
「最近警備隊に配属された指揮官が、血の気が多いヤツらしい」
男がさらに話を続ける。
「まさか、攻撃したりはしないだろうな」
「そこまでバカじゃないだろう」
ゲランの言葉に男は笑いながら言っていた。
「帝国と大きな戦闘になったらひとたまりもないだろう」
「ああ、もしそうなったら、国境にあるこの村にも被害がでるかもな」
男が少し怖い事を言った。
「仮に、戦闘に巻き込まれても、中央は援軍なんか送ってこないだろう」
「ああ、こんな辺境地に助けなんて来ないだろうな」
ゲランと男の話を聞きながら、オレはこの国境の村の実情を初めて知った。
「中央の役人達にとっては、こんな辺境地の事なんて知ったこっちゃないだろうしな」
ゲランが吐き捨てるように言う。
「そうだな！まあ、そんな事にはならないだろうけどな」
男はそんな風に楽観的な風だった。
「まあ、そう願うよ」
「じゃあ、ワシは行くよ！またなお二人さん！」
ゲランがそう言うと、男は仕事があるんだった、と言いながら歩き出していた。そして、オレとニナにも声をかける。
「あ、はい！どうも」
この一ヶ月で、何度か顔を合わせていたオレ達も軽く挨拶をしていた。
「何かあったんですか？」
オレは気になってゲランに聞いた。
「ちょっと国境の方がきな臭いみたいだ」
「きな臭い？」
「まあ、そんなに深刻な事にはならないだろうがな」
ゲランがそう言った。オレ達を安心させるために言ったのか、本当にそれ程でもないのかは、オレには判断できない。
夜、オレとニナは寝室にいた。オレ達は、今一緒に暮らしている。若い夫婦という設定で生活しているからだ。ゲランが用意してくれた小さな家で二人だ。
「なあニナ！」
「何？」
ニナは、オレの横で髪をとかしながら答えた。小さなランプの光がニナの横顔を照らしていた。
「昼間ゲランさんが言ってた事、どう思う？」
光に照らされたニナに、少しドキドキしながら、オレは昼から気になっていた事を聞く。
「ああ、国境で小競り合いをしてるってヤツね」
そう言って、こっちを向いたニナの視線にオレは目が離せないでいた。
「それ！小競り合いなの？」
思い出したように、慌てて答える。
「ええ、国境付近で時々、小さな戦闘が起きるのは珍しくはないよ」
この村に来て、夫婦を装うためもあるが、ニナの口調は敬語ではなくなっている。そして、オレの呼び方も「様」が取れていた。
「そうなの？じゃあ、それ程心配する必要はないって事か」
「近くで小競り合いがあったら、この村にも影響はあるかもしれないけど、そんなに心配する必要はないと思う」
ニナは、オレの心配を和らげるように優しい口調で言った。
「そっか、なんだ…」
「大丈夫！心配しないで…」
少し安心したオレを、さらに安心させるためなのか、ニナはオレを優しく抱きしめた。ニナの身体は柔らかかった。そして、温かかった。オレは、ニナの体温を感じながら優しさを感じていた。
