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8話

「はあっ……はあっ……エル〜……っ！　もう、お姉ちゃん……限界……！　今日はここまでにしよう……」

　ランが顔を真っ赤にしながら、肩で息をしつつ地面にへたり込んだ。

　「ぜえっ……ぜえっ……そうだぞ、エル……！　つーか、おまえ、すばしっこすぎるだろ……ちょっと煽ってくるしよ……」

　ギンも同じく、全身汗まみれで膝に手をつきながら文句をこぼしている。

　どうやら彼の性格は相当な負けず嫌いらしく、開始から終わりまで一切手を抜くことなく、本気で俺を追いかけ続けてくれていた。

　――ふたりとも、いいトレーニングになっただろう。

「うん。ありがとう。たのしかった。また、追いかけっこしようね」

　微笑みながらそう言っておく。次回の“鍛錬”の約束も忘れずに。

　「え……？　う、うん。そうね……次は前にやった“魔法使いごっこ”でもいいわよ」

　ランは息を整えながら頷く。

　「ああ、次こそは絶対につかまえてやるからな！」

　ギンは拳を握りしめ、闘志を燃やしていた。

　ふふ。どうやら、ふたりとも俺の計画にはまってくれているようだ。

　さて、今日はもうひとつ、試しておきたいことがある。

「ねえねえ、ふたりは“ステータス”って言葉、知ってる？」

　「「ステータス？」」

　ふたりの声が揃った。

　「知らねーな。聞いたこともないぞ。……なんか魚の名前か？」

　ギンは首を傾げる。

　「うーん……私もはっきりとは覚えてないけど……どこかで聞いたことがあるような……」

　ランは眉をひそめて考え込んでいたが、やはり一般的な言葉ではなさそうだ。

　ならば、次のステップに進もう。

「じゃあ、今度は“空想ごっこ”をしよう。ふたりとも、ぼくが言うとおりに考えてみて！」

　「なんだそれ？　面白いのか？」

　ギンが訝しげに聞いてくる。

　「いいから、いいから！」

　俺が強引に笑って押し切ると、ふたりとも苦笑しながらも頷いた。やれやれといった表情だが、年下の俺に付き合ってくれるあたり、優しい兄姉分である。

「じゃあ、まず“ステータス”って、扉を開くイメージで唱えてみて？」

　「……すてーたす？　こうか？」

　「ステータス……？」

　ふたりは戸惑いながらも、言われたとおりに呟いた。

「なにか、変わったことはあった？」

　「……特に何も」

　「おれも……なにも起こらないぞ」

　……うーん。イメージだけでは足りないのか。それとも、そもそもこの能力は俺にしか備わっていないのか。

　いや、まだ試す価値はある。

　俺は地面に指で自分のステータスを記していく。

【名前】エル

【レベル】1

【力】20

【器用】7

【敏捷】8

【知能】20

【魔力】40

【運】10

【魔法】身体強化

【スキル】魔力操作

「ステータスっていうのは、こういうものなんだ」

　それぞれの項目について言葉でも説明をした。

　「な、なんだこれ……？　“レベル”に“力”？　エルってば、ほんと変なこと考えるな〜」

　ギンが呆れたように笑った。

　「ふふっ、小さい子って発想が豊かよね」

　ランもくすくすと笑いながら覗き込んでくる。

　ふたりとも、完全に俺の妄想だと思っているようだ。いいだろう、そのままで。

「それでね、この“ステータス”っていうのは、本当は誰にでもあるものなんだ。ただ、自分から“開こう”って思わないと、見えないだけ。だからもう一回、今度は“扉を開ける”って意識で、“ステータス”って言ってみて！」

　「わかったよ」

　「うん、やってみるわ」

　「「ステータス！」」

　その瞬間――

　「うわっ！」

　「な、なにこれ！？　なんか出たわ！」

　ふたりは驚きの声をあげて、後ずさった。

「落ち着いて。ふたりとも、ステータスは見えた？」

　「ええ……出てるわ、たしかに」

　「ああ、おれの目の前にもなんかあるぞ。なんだこれ……？」

　よし、実験成功だ。

　つまり、“ステータス”を表示させるには、その概念を理解し、開くという明確なイメージを持つ必要があるということ。

「じゃあ、そのステータスに何が書いてあるか、教えてみて！」

　「……」

　「……エル、ごめん。私たち、まだ文字が読めないの」

　「ああ……おれもわかんねぇ」

　……ああ、そうだった。

　ふたりとも、まだ文字を習っていない年齢だったんだ。

　俺は思わず頭をかいて、ひとりで苦笑いを漏らした。