第85.5話「世界を欺く者」 “Climactic Battle: Part 2”
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これで終わった――そう思った。
アイリスがいなければ、俺たちは間違いなく敗北していた。
水中での魔法封じ。絶妙なタイミングでの援護。
アイリスの存在がなければ、エーシルに勝つことはできなかった。
アイリスの姿を見つけると、すぐさま駆け寄り、彼女の無事を確かめるオーディン。
俺も、マキナに謝らないといけない。
ずっと守れなかった……ずっと、俺は――。
「はやくマキナのところへ――」
その時だった。
『……駄目ですよポセイドン。油断し過ぎです』
「――！？」
『セレクション。神力回収』
エーシルの手が、アイリスに向けられる。
その瞬間、アイリスは苦しみ始めた。
「……生きて……いたのですか…………エーシ………ル」
アイリスの声が震える。
彼女の体から何かが抜き取られるように、肌の色が徐々に薄れていく。
道化は、ポセイドンとしての彼女の力を、奪い去った。
『あなたが来ることは警戒していましたからネェ。事前にこっそり防御魔法を唱えておきました』
――防御魔法？
「……なんのために……？」
嫌な予感がした。
俺の背筋に、氷のような冷たい感覚が走る。
『おや？？フィー。どうやら分かっていない様ですネェ……では種明かしでもしましょうか』
エーシルの声が、どこまでも嘲笑を含んでいる。
道化は、まるでショーのオープニングを飾るかのように、大袈裟に腕を広げると、ゆっくりと語り始めた。
『なに、簡単なことです。防御魔法でフィーの魔法を無力化した……それだけのこと。後は水中で死んだフリをする……』
「……死んだフリをする必要はないハズだ」
俺の疑念を投げかけると、エーシルは不敵に笑った。
『水の中に囚われて気付きました。やはり思っていた通り、水の中では魔法を唱えられないと……あのままポセイドンが水を解除しなければ、私はそのまま死んでいたでしょうネェ。ですが、私はあなたが解除すると確信していました、ポセイドン』
「……」
『あなたは、倒れた敵を確実に殺すような神ではない。『変神』と呼ばれたあなたは他の神とは違った思考を持っている。そしてフィー。あなたも自分の力に自惚れている。私にはそれが誰よりも分かる……故に、あなた達が私が死んだと”勘違い”することは目に見えていた』
「……お前に俺の何が分かる」
『分かるとも。お互い大切なものを失った』
「ざけんな……お前なんかに分かる訳がねえ！！」
――しまった。
ルクスが息を呑むのがわかった。
アイリスが、悔しそうに唇を噛むのが見えた。
エルザが鞘に手を置いているのが分かった。
エーシルは、ここまでのやりとりを全て計算ずくで俺たちを欺いたのだ。
（こいつはどこまで俺達のことを知っている……本当になんなんだこいつは）
『おかげで、私は死ぬことなくこうして生き残り、ポセイドンの神力を回収することができたのです。あなたたちの判断ミスが、こうして新たな絶望を招いたのですよ』
「くそが……」
これでアイリスも戦えない……。
いや、ポセイドンの力を奪われたということは――。
「アイリス……」
俺が声をかけると、彼女は申し訳なさそうに顔を伏せた。
「……ごめんなさい……わたくし、もう……」
その言葉が意味するものは明白だった。
アイリスは、もう二度と神の力を使えない。
いや、もはや彼女は”神ですらない”。
エーシルは、神を人間の位へと堕としたのだ。
『しかし今回ばかりは私も驚きましたよ。まさか一番厄介なのがポセイドンだったとは……しかしもう、神の力は使えない。残念ですネェッ！』
最後の希望が――潰えた。
もう、頼れる力はない。
あと何がある？
俺の手札は、あと何が残っている？
――思い出せ。
――前の世界で、俺は何を成してきた？
『では、今度こそ終わりです。フィー……さようなら、出来損ない』
「まだだ……俺は、回復魔法は全て極めた筈だろ。もう誰も失うな！」
思い出せ……！
思い出せ…………！！
思い出せっ！！！
「思い出せぇえええええええっ」
俺が今までやって来たこと――
全てを思い出せ！！！！
「………………あった」
『……なんですって？』
俺は口元を歪め、ゆっくりとエーシルを見据えた。
「……思い出したよ。おまえを倒す方法を」
『ほう………そんなものが？』
エーシルは嘲るように笑う。
『唱えた瞬間、返り討ちにして差しあげましょう』
――出来るもんならやってみろ。
「もう誰も失いはしない。もう誰も傷つけさせやしない。お前は俺の手で終わらせる」
これは、大きなリスクを伴う賭けだ。
だが、今の俺に他の選択肢はない。……すまない、マキナ。
（みんな、また会おう）
俺は自分の頭に右手をあて、静かに詠唱を始めた。
「時間回復魔法」
『――反射魔法』
エーシルは迷わず魔法を唱える。
だが――何も起こらない。
（残念だったな）
これは攻撃魔法なんかじゃない。
他者ではなく、俺自身に使う魔法だ。
つまり――反射なんて、無意味だ。
次回、第一弾最終回！とはいえ物語は続きます。
