第42話「覚醒――憎しみに染まる心」
ご覧頂きありがとうございます。
第三章クライマックスも近いです。
レイラが死んだという報せ。そしてエルザが救援を求めている――。
俺は頭が真っ白になっていた。信じられない。どうしてこんなことになったんだ。俺たちがミスタリスを離れて、まだたったの二週間だぞ……。
震える手で握り締めた手紙には、見覚えのある名前が記されていた。
『ゼウスを信仰する者』――あの時キャルロットが口にした名前。
「……ルクス、俺は戻る」
「アスフィ、今から行っても――」
「そんなことはどうでもいいっ！！！！」
俺のどこにもぶつけようのない怒号が王室に響いた。ルクスが萎縮し、後ずさる。
「ごめん……なさい……」
「……落ち着きたまえ、アスフィ殿。ルクス殿に当たっても仕方なかろう」
落ち着け、だと？これが落ち着いていられるか？
俺が、俺がそばにいたなら――レイラは、あいつは……。
俺のせいだ……全部俺のせいだ。
喧嘩別れしたまま、俺はあいつを一人にしてしまった。
「アスフィ殿、では、僕が連れていこうじゃないか」
「……なに？」
「僕なら君を一日でミスタリスへ連れていくことができる」
目の前で自信満々に宣言するのはキャルロットだった。
「王子キャルロット、それは無茶です！私たちはミスタリスを離れ、一週間歩き続けたんですよ！？それを一日で戻るなんて――」
ルクスの声を、キャルロットは指を振りながら遮る。
「それは君たちだからだ、ルクス殿。僕を誰だと思っている？僕はこの国フォレスティアの王、キャルロット・アルトリウスだ。この森に一番詳しいのは僕であり、この大陸で一番速く移動できるのも僕。つまり――僕だからできる『技』だよ」
その言葉には、不思議と重みがあった。
「……本当にいけるのか？」
「もちろんだ。だが、今すぐ出発する必要がある。覚悟はいいかい？」
「……ああ、もちろんだ。早く行こう」
キャルロットは頷くと、すぐに準備に向かった。
＊＊＊
合流地点である石門に向かう道中、ルクスが俺の手をそっと握った。
「……アスフィ、大丈夫ですか？」
「……分かってる。大丈夫だ…………今はな」
震える俺の手を、ルクスがさらに強く握る。その温もりが、かえって俺の胸に深い罪悪感を突き刺した。
全て俺のせいだ。レイラを殺した『ゼウスを信仰する者』とかいう連中を……俺は絶対に許しはしない。
生きて帰られると思うなよ。
【それがお前のしたいことか】
ああ、そうだ。お前は黙ってろ。
＊＊＊
合流地点には既にキャルロットが待っていた。横には見たこともない巨大な虎がいる。
「これは？」
「この子たちは『虎車』と言ってね。君たちヒューマンで言う馬車のようなものだ。馬車よりも力強く、速いんだ」
キャルロットが自慢げに虎の頭を撫でる。その様子に、街の獣人たちがざわついていた。
「キャルロット様！どうしてここに――！」
そんな民たちの声を背に、キャルロットは満面の笑みで振り返る。
「やぁ、君たち！僕は少しここを離れる！だが心配はいらない！すぐに帰ってくる。その間、フォレスティアは君たちに任せるよ」
民衆の不安を一瞬で振り払うキャルロットの声。その背中を見て、俺はこの王がただ者じゃないことを改めて実感した。
＊＊＊
虎車が森を駆け抜ける。魔獣が現れても、キャルロットの斬撃が一瞬でそれらを斬り伏せる。
その技術と速度には、ルクスも俺も息を飲んだ。
「……厄介なものが出たね」
突如、虎車が足を止める。キャルロットの視線の先には、銀色の体毛を持つ巨大な熊――『銀色の熊』が立ち塞がっていた。
「物理攻撃が効かない魔獣……厄介だね」
キャルロットがため息を漏らす。
「心配要らない。俺がやる」
俺は前に出た。手をかざし、冷たい声で呟く。
「『死を呼ぶ回復魔法』」
呪文が響いた瞬間、シルバーベアは崩れるように地面へ沈んだ。
「……流石だね、アスフィ殿」
キャルロットは感心したように笑みを浮かべる。だがその視線は何かを訴えているようだった。
……
…………
………………
夜になる頃、俺たちはついにミスタリスの門前に到着した。
だが、そこに広がっていたのは――地獄そのものだった。
「……最悪な状況ですね」
「……レイラ……くそっ」
ミスタリス王国は炎に包まれていた。住民たちは皆、無惨な姿で転がっている。
「殺してやる……殺してやる……！」
震える声が、自分のものだとは思えなかった。
胸を締めつけるような怒りと悲しみが、喉の奥から噴き出していく。
それは、俺自身の心を焼き尽くすような叫びだった。
………………。
ただ走るしかなかった。
息が苦しい。足が痛む。視界が滲む。だが、それでも止まれない。
血痕の先に、俺が追い求めている答えがある――そんな確信だけが、俺を突き動かしていた。
そして、俺は見つけてしまった。
レイラの姿を。
血に濡れたベッドの上で、まるで眠っているかのように横たわる彼女を目にした瞬間、心の奥底で何かが崩れた音がした。
「あ……ああ……あああああああああああああああああああああああああああ！」
気づけば、俺は膝を突き、崩れ落ちていた。
その場で叫び続けることしかできなかった。
「アスフィいけません！まだ壊れては！」
ルクスの声が遠くで響く。
抱きしめられているのは分かる。だが、その温もりも言葉も、今の俺には届かない。
「絶対に許さない……必ず殺してやる」
震える声で呟いたその言葉には、怒りと憎しみしかなかった。
その瞬間、俺の内側から何かが溢れ出した。
黒い瘴気――いや、俺自身の中に潜む闇。
それが具現化するように、体の周囲を漂い始めた。
髪が白く染まり、視界は赤黒く濁る。
まるで体そのものが、別の存在に変わっていくようだった。
「アスフィ……それは……？」
ルクスの声が震えている。
振り返った俺を見た彼女の目には、恐怖と驚きが混ざり合っていた。
「……ああ、俺だよルクス」
冷たい声が、自分の口から紡がれる。
どこか遠くで響いているようなその声は、俺自身のものとは思えなかった。
「ちょっと待っててくれ。すぐ片付けてくる」
ルクスの手を優しく解き、立ち上がる。
彼女の手の温もりが、一瞬だけ俺を引き止めようとする。
だが、もう引き返すことなどできなかった。
怒りと憎しみ――その炎が、俺の全てを支配している。
「――許さん」
その言葉は、誰に向けたものでもなく、自分自身への呪いのようだった。
俺の中の何かが、完全に壊れていくのを感じる。だが、それでいい。今はこの怒りだけが、俺を前に進ませてくれる。
すぐに終わらせる。
俺自身の手で、この地獄を――。
ご覧頂きありがとうございました。
第三章いよいよクライマックス目前。
第三章のタイトルふざけたと思った方も多いと思います。
そんな中のこのお話です。作者も書いてて辛いです。
ちなみに少し前からR15にしました。
リアルを追求する為にはやはり避けては通れないので。
では次回。話はまだまだ続きます。
