攻撃魔法を使えないヒーラーの俺が、回復魔法で最強でした。-俺は何度でも救うとそう決めた-

新章 第三幕【NEO: Crossing】

Re:第四十話「その涙に、刃は届かない」

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　信号の前で、立ち尽くしていた。

　車の音が絶え間なく行き交う交差点。その中で、彼だけが時間から取り残されたように立ちすくんでいた。

　──須藤剣一。

　焦点の合わない視線が、赤信号の向こうに注がれていた。

　口元はわずかに開いたまま。呼吸だけが、風にまぎれ、かすかに震えていた。

　誰かの名前を呼ぼうとしたのかもしれない。

　けれど──声にならなかった。

　そのとき、遠くから。

　誰かが彼の名を、確かに呼んだ。

　──お兄ちゃん、と。

　幻聴ではなかった。

　その証拠に、アスファルトを蹴るスニーカーの音が、確かに近づいていた。

　制服姿の少女が──

　赤信号の向こうから、必死に駆けてくる。

　黒髪を揺らしながら、息を切らせ、こちらへ向かって。

「……楓」

　ようやく、彼の口が動いた。

　その声に応えるように、少女はしっかりと頷く。

「……うん」

「……お前も、生きてたんだな」

　その一言に、涙が滲んだ。

　再会の理由は、わからない。

　なぜ今ここに戻ってこれたのか──理解は追いつかない。

　けれど、この腕にいるのは、間違いなく妹だった。

　それだけで、剣一の思考は途切れ、感情だけが胸を満たしていく。

　──現実に、戻ってきたんだ。

　どれほどの時間が流れたのか。

　二人はそのまま、歩道の隅で、黙ったまま抱き合っていた。

　＊　＊　＊

　蛍光灯が微かに明滅する、静まり返った病室。

　白い壁。白い天井。

　その無機質な空間の中──一人の少女が、ゆっくりと瞼を開けた。

　真希だった。

　空気が一瞬だけ震えた。

　喉は乾いていて、身体は異様な重さを持っていた。

　けれど、それ以上に──胸の奥で疼く感情があった。

（……夢じゃ、ない……）

　まだ視界はぼやけている。

　だが──記憶は鮮明だった。

　最後に見た光。最後に聞いた声。

　そして、彼の温度。

（……須藤くん……）

　その名を、心の中で呼ぶ。

　けれど声にはならなかった。

　彼は、今どこにいるのか。

　まだ、あの世界のどこかにいるのだろうか──。

　視線を移すと、簡素な病室の片隅に花瓶が見えた。

　誰が置いたのだろう。

　風に揺れるカーテン。

　そして、誰もいない個室。

「……何でここに」

　ぽつりと呟いた声が、虚空に吸い込まれていく。

　──怖かった。

　誰もいないこの現実が、怖かった。

　あの世界では、孤独に慣れていたはずだったのに。

　今は、誰かがいないことが、何よりも心を締めつけた。

（……居な……い？）

　手を胸に当てた。

　マキナの存在が、どこにもなかった。

　もう、あの声は響かない。

　真希は、ゆっくりと上体を起こした。

　足元はふらつき、視界が揺れる。

　それでも──彼に会いに行かなくてはならなかった。

　自分の目で、確かめたかった。

　点滴の管を外し、ベッドを下りる。

　身体は冷えきっていたが、意志だけが熱を持っていた。

　そして、扉の前で、そっと息を吸い込む。

「……須藤……くん」

　今度は、声になった。

　その小さな音が、自分自身の胸を強く震わせた。

　病室を出た。

　夜の病院は、まるで異世界のようだった。

　非常灯だけがぼんやりと照らす廊下。

　誰もいないその空間を、真希は迷いなく歩いた。

　階段を降り、夜間通用口を開け──外の空気が、頬に触れた。

　その瞬間。

　──カツン。

　アスファルトに響く、乾いた足音。

　目を向けた先に、誰かがいた。

　街灯の下、制服姿の少女がひとり──ナイフを手に、立っていた。

「……真希ちゃんも」

　聞き慣れた声だった。

　けれど、そこには確かな殺意が滲んでいた。

「……双葉ちゃん……？」

　名前を口にした瞬間、心臓が跳ねた。

　──生きていた。

　だが──その目は、氷のように冷たかった。

　──刃が、振り上げられる。

　真希は、咄嗟に身を引いた。

　足元がもつれ、背中を壁に打ちつける。

　視界が一瞬、白く霞んだ。

　痛みと共に、意識が引き戻される。

　──夢じゃない。これは現実だ。

　この手には何もない。

　マキナもいない。あの力も──。

　けれど、それでも──。

　目の前で、泣きそうな目をしてナイフを構える少女がいる。

　友達だった少女が。

「……双葉ちゃん」

　その名を呼ぶ声は、震えていた。

　けれど、確かに言葉になっていた。

「……いなくなってよ」

　双葉は小さく呻くように言った。

「お願いだから……どこかに行って……もう、須藤くんの前に現れないで……」

　真希は、胸の奥が締めつけられるのを感じた。

　苦しかった。何も言えないほどに。

　それでも──伝えなければならなかった。

「……私も、あの世界で……たくさんのものを失った。あの世界だけじゃない。私はこの現実で間違いなく死んだ。そうして気付けば向こうで生きていた……ううん、違う。死んでいた。怖くて、泣いて……何度も逃げたかった。どうすればいいのか分からなくて……それでも、一緒にいてくれた人がいた。だから強くなりたいと願った」

　声は途切れそうだった。

　けれど、双葉の手が震えていたのを見て、彼女は前へ進んだ。

　一歩。

　また一歩。

　壁を背にしたまま、体を起こす。

　まるで、かつてのあの戦場で──剣を握ったときのように。

「私はもう逃げないって決めた……自分の心を信じる事にしたの」

　双葉の瞳が揺れた。

「私は須藤くんがずっと好きだった。肉体が戻った今なら彼にこの思いを伝えられる。……でも、真希ちゃん。あなたが邪魔なの」

　感情が、迷いが、波紋のように滲み始める。

「双葉ちゃん……あなたも、帰ってきたんでしょ。あの場所から」

　──ゆっくりと、真希が右手を差し出す。

　ナイフではない。

　敵意でもない。

　ただ、ひとりの人間として、かつて“友達”だった彼女へ向けた──救いの手。

「私は……あの世界で沢山辛い思いをした……双葉ちゃんもそうだよね。だから今度こそ、ちゃんと伝える。私……あなたに生きていてほしい」

　沈黙が落ちた。

　ナイフを握る手が、微かに震える。

　双葉の唇が、震えながら動いた。

「……なんで……なんでそんな顔、するの……」

「……」

「優しくしないでよ……！そんな風に言われたら、私……っ……！」

　ポロポロと、涙がこぼれ落ちる。

　小さな嗚咽が、夜の静寂に溶けていった。

　ナイフが、力を失った手から滑り落ちる。

　カシャン、と。

　金属音が乾いたアスファルトに響く。

　真希は、そのままゆっくりと膝をついた双葉の傍に寄り、そっと彼女を抱きしめた。

「……ごめんね。ごめんね、双葉ちゃん……」

「……私のほうこそ……気付いてあげられなくてごめんね……」

　ただ、そうやって。

　何度も、謝り合った。

　もう異世界の力なんてなかった。

　そこにいるのはただの、何の力もない少女だけだった。

　それでも──その夜の静けさの中で、確かに何かが、救われた気がした。

　──そして、遠くで。

　誰かが、その様子を見守っていた。