攻撃魔法を使えないヒーラーの俺が、回復魔法で最強でした。-俺は何度でも救うとそう決めた-

新章 第三幕【NEO: Crossing】

Re:第三十三話「先代と後継者」

兄妹は、再び巡り逢った。

「お兄ちゃん」

　その声音には、どこか遠くを見ているような濁りがあった。

「ああ」

　スドウは短く返した。声は震えていなかったが、内心では言いようのない違和感が走っていた。

「お兄ちゃん」

　ルクスがもう一度繰り返す。彼女の瞳はどこか虚ろで、感情の焦点が合っていない。

「ああ、そうだ。お前のお兄ちゃんだ」

　言葉を重ねながらも、スドウは何かが決定的に違うと感じていた。

　その違和感は、次の一言で確信に変わる。

「お兄ちゃん……僕が今からこの世界の全てを破壊するから見ててね」

　世界が音を失ったような感覚。

　スドウは一瞬、耳を疑った。

「ああ……え」

　理解が追いつかないまま、ルクスは前を向く。

　その視線の先にいるのは、エルザ、アスフィ、レイラ、紅蓮。

　かつて味方と呼べた存在。

　だが、ルクスの目には彼らが敵として映っていた。

「見ててね、お兄ちゃん」

　その一言が、背筋を凍らせる。

「待て楓！やめろ！」

　叫んだ。咄嗟に声が出た。

　だが、その声がルクスの耳に届いた様子はなかった。

「……お兄ちゃん、何言ってるの？こいつらがいたら僕とお兄ちゃんだけの世界は終わらないんだよ？」

　ルクスの言葉は、幼子のように無垢で、それでいて絶望的なまでに残酷だった。

「お前……」

　スドウは拳を握りしめる。血が滲むほどに。

　──紅蓮が言っていた言葉を思い出した。

（もう……あれは俺の知っている“楓”じゃねぇ）

　その言葉が、今になって骨の髄まで沁みてきた。

「わぁ、スドウくんが三人もいるね」

　その場違いな声に、皆が振り返る。

　発したのはマキだった。

「お前、空気読め！バカ！」

　スドウが怒鳴るように返す。だが、その声にもどこか焦りがあった。

　状況の異様さが、全員の神経を極限まで研ぎ澄ませていく。

「…………マキナ。いえ、マキちゃんですね。我の先代といえばいいのでしょうか」

　声を発したのは、ルクス。

　その視線は、マキへと向いていた。

「……そうかもね。ならあなたは後継者」

　二人は、言葉よりも深い何かを通わせていた。

　けれど今、両者の間には、明確な隔たりがあった。

「……お兄ちゃんから離れて」

　ルクスが言う。

　その声は、命令というより懇願のようだった。

「嫌」

　マキが即答した。

　その短い言葉に込められたのは、“信頼”だった。

「……そう」

　ルクスが目を伏せ、ゆっくりと杖を持ち上げる。

　その先端が、マキたちに向けられた瞬間──

「──っ！！」

　スドウの体が勝手に動いていた。

　嫌な予感。電撃のような危機感が、全身を駆け巡った。

「やめろ！楓ぇぇぇぇぇぇぇっ！！」

　叫んだ瞬間には、もう“終わって”いた。

　空気が割れるような音。

　光の一閃。

　誰もが、その速さに反応できなかった。

「………………マキ」

　スドウの口から漏れたのは、絶望そのものだった。

　マキの身体に、大きな穴が穿たれていた。

　血が噴き出し、彼女の体がぐらりと傾く。

　その場に倒れこむ瞬間。

　スドウは、理解してしまった。

　──妹が、マキを殺した。

　大切な者が、大切な者を奪った。

　その現実に、心がついていかなかった。

「…………そもそもが間違っていた」

　スドウは膝をつき、呟く。

　その声は、自分自身を責めるように重かった。

　ここに至るまでに練りに練った作戦。

　それは、誰もが理解できて、誰もが「無理だ」と思うような道。

　けれど、それを選んだのは他でもない、アスフィ・シーネットだった。

　──そして。

「──『再び生命を吹き込む蘇(リ・リザレクション)』」

　澄んだ声が、静寂を裂くように響いた。

　空気が震え、時間が再び動き出す。

「まだです。これは全て、想定通りですから」

　静かな、けれど確信に満ちた声。

　それは、もう一人のローブの青年。

　アスフィ・シーネットの声だった──

　「アスフィ！？どうしてアスフィが！？」

　「アスフィだけど、アスフィじゃないよ」

　驚きと困惑が、エルザとレイラの口から同時にこぼれ落ちた。

「そう、僕はどのアスフィでもない」

　答えたのは青年──

　だがその表情と言葉には確かに“アスフィ”が宿っていた。

「……混乱するのは当然ですが、今は置いておきましょう」

　青年は落ち着いた声で言う。

　まるでこの混乱さえ計算していたように。

「アスフィ……なんで」

　杖を握りしめ、ルクスが震える声で呟いた。

「なんで、ですか。それはこちらのセリフですよ。ルクス」

　淡々と、しかし優しく返す青年。

「僕らは敵じゃない。これは仕組まれた物語です。偶然の連なりが、今の事態を生んだ」

「何を言って──」

　ルクスが杖を構えた。

　その魔力は確かに、殺意を帯びていた。

「僕を殺すんですか、ルクス」

「……」

　杖を向けたまま、ルクスは躊躇していた。

　手が震えていた。

　それは迷いか、恐れか、それとも──

「構いません。そうしたいのなら、そうしても。でも、僕は死にません」

　青年の目は、ルクスを真っ直ぐに見つめていた。

「我の雷は、アスフィの回復でも癒せない」

「なら、どうぞお好きに」

　アスフィ・シーネットは、両手を広げた。

　まるで、すべてを受け入れる覚悟のように。

　その異常な光景に、誰もが言葉を失った。

　そして──

　それを見ていた一人の少年が、叫んだ。

「セルロスフォカロオオオオオオオオオッ！！」

　声を張り上げながら、ルクスの元へ一直線に走ってくる。

　その顔に宿るのは、痛みと怒りと、そして願い。

「アスフィ！ダメ！」

「よすのだ！アスフィ！」

　同時に、他の声が止めようと叫ぶ。

　だが、少年は止まらなかった。

　必死に叫びながら、目の前の少女へと向かっていく。

「俺はフィー！！そうだろおおおおおおおおおマキナーーーーーッ！！」

　その名を、空に向かって叫んだ。

　ここにいないはずの存在──

　けれど彼は、信じていた。その存在を。

「──そうだ。我とフィー。二人で一人」

　その言葉が背後から響く。

「なっ──」

　ルクスが振り返る。

　そこに立っていたのは、

　先ほど“撃ち抜かれた”はずのマキだった。

「悪いな後輩。先輩として、我はフィーの声に応える事にする」

　そう告げたのは、マキ──否。マキナ。

　瞳に宿る光が、以前とは違っていた。

　それは、神としての威厳と、少女としての優しさを併せ持つもの。

「眠れ、後輩」

　その手から雷光が放たれる。

　ルクスが防御に入る間もなく──

　その一撃は、彼女を吹き飛ばした。

「あああああああああああっ！！」

　閃光が夜を裂く。

　暗い森に、蒼白の光が一閃。

　そのあとに残ったのは、仰向けに倒れ込むルクスと、静かに煙を上げる大地。

「……お前、マキの中に居たのか」

　スドウが驚きを抑えきれず、問いかける。

「……悪いな、フィーのオリジナル」

「その呼び方はやめてくれ。スドウだ」

「……ふっ」

　マキナは、少しだけ口元を緩めて笑った。

「……何がおかしいんだよ」

「何も。スドウくんの反応が、面白くて」

「………………は？」

　やがて、そこに一人の少年が駆け寄ってくる。

「無事か！マキナ！！」

「ああ。我を誰だと思っている」

　その声には、微かな誇りがにじんでいた。

「はぁ……まさか今までの俺たちと同じような事になっていたとはな」

「全くだ」

　その姿を囲むようにして、二人の“スドウ”が並ぶ。

　まるで鏡合わせのような、似た者同士。

　だが、確かに“異なる人生”を歩んできた存在。

　そしてその近くには、もう一人の“アスフィ・シーネット”。

「無事か！アスフィ！」

「アスフィーー！」

　エルザとレイラが駆け寄ってきた。

「「無事だ」」

「です」

　返したのは、二人の少年と、ローブの青年だった。

　今、この場所には、

　それぞれの世界から“同じ名”を持つ者たちが揃っていた。

「……うむ、頭が混乱するな」

「レイラには誰がレイラのアスフィか分かる」

　その声に少し場が和んだ気がした。

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ここまで読んでくださり、ありがとうございます！

いよいよ物語も佳境に入ってきました。

登場人物たちの選択が、物語の結末を形づくっていきます。

ここまで読んでくださったあなたの応援が、

最後まで書ききる力になります。

どうか、ラストまでお付き合いください。