Re:第十六話【終わりから生まれる旅】
俺達はルクスの手がかりを得るため、城内をくまなく探した。
けれど、何も見つからなかった。
偽物の城だと分かっている以上、当然と言えば当然だ。
「クソッ！」
苛立ちを抑えきれず、俺は拳を壁に叩きつけた。その冷たい感触と、鈍い痛みが手に残る。
「アスフィ、落ち着いて」
レイラが静かに声をかけてくる。彼女の手がそっと俺の肩に触れる。
「この城はエルザの記憶から作られたものなんでしょ？だったら、本当にルクスが書いた手紙とは限らないよ？」
「……どうなんだ、エルザ？」
俺はエルザに視線を向ける。
「うむ、手紙を見つけたのはミスタリスが崩壊する前だからな……ルクスがあの日何を言いたかったのかは私にも分からん」
「……」
彼女の言葉には、どこか曖昧さが残る。記憶の中のエルザと、目の前のエルザ――本当に同一人物なのか、それすらも今の俺には分からない。
「いや、本当だ！当時も今も手紙の意味はよく分からなかったのだ！信じてくれ！」
エルザの声は少し荒げられている。焦りか、動揺か、それとも別の感情か――俺にはその答えを見抜く術がない。
けれど、この場でエルザを排除するわけにはいかない。彼女の力は、どう考えても必要だ。それが、俺の中で揺るぎない事実として残っている。
「……はぁ」
ため息が漏れる。俺は今何を信じるべきなのか、何を疑うべきなのか、まるで分からない。
「どうしたのアスフィ？エルザが信じられないなら、レイラが切ろうか？」
レイラが静かに告げる。その声には、冗談めいた軽さは一切感じられない。
「おいっ！物騒だな！私達は仲間だろう！？ほら！ミスタリスでのやり取りも長かったじゃないか！」
エルザが慌てた様子で声を張り上げる。
けれど、レイラの目は冷静だ。その瞳には、俺だけを映しているようだった。
「二人の時間を邪魔ばかりしたくせに……それに、レイラはアスフィさえいればそれでいい」
レイラの言葉に、胸が少しだけ温かくなる。
けれど――どこか狂気じみたものが混じっているのも事実だ。
彼女は本気だ。アスフィのためなら、何でもする。何でも守る――そんな決意が滲み出ている。
「……ルクスを探そう」
俺は静かに告げた。
「マキナはどうするの？」
レイラが首を傾げながら尋ねる。
「……どうやらそれは俺の役割じゃないらしい。マキナはもう一人の俺に任せるとするよ。……それでいいんだろ？エルザ」
「うむ、そうだな。君はあくまでアスフィだ。私やルクスが好きになったアスフィ・シーネット。なら、優先するならルクスの方だろう」
エルザの言葉には迷いがない。彼女なりに、俺達を思っての答えなのだろう。
「分かった。じゃあ、ルクス、探しに行こう？アスフィ」
レイラが俺の腕をぎゅっと掴む。その力強さが、彼女の決意を伝えてくる。
「ああ」
そう返し、俺は先に進む準備をする。
「うむ。……ん？おい待てレイラ。私は？ねぇ、私もその中に入ってるよな？」
エルザが慌てて割り込んでくる。
「レイラはアスフィのレイラなの。アスフィが行くならどこにでも行くし、アスフィが死ぬならレイラも死ぬ。その逆も然り」
前半は嬉しい。けれど、後半は意味が分からない。
なんでレイラが死んだら俺も死ぬことになるんだ？
「……まぁ、誰も死なせないから安心しろ」
俺は静かに宣言する。
――絶対に誰も死なせやしない。もう二度と。
「アスフィはレイラが守る」
レイラがそう言いながら、俺の腕に絡み付いてきた。
柔らかな感触が俺を包む。
「レイラ……当たってるんだが」
「嫌、だった？」
彼女が少しだけ顔を赤らめる。その姿が、俺にはどうしても愛おしく見えた。
だから俺も正直に答える。
「……いや、ずっとこうしていたいくらい気持ちいい」
「……うん、やっぱりレイラのアスフィだ。レイラが好きになったアスフィだ」
レイラの笑顔に、俺はどうしようもなく安心する。
そして、この笑顔が俺を強くする。
（絶対に見つけ出して見せる）
「全く、見せつけてくれるな！なら私も空いてる方を――」
「だめ」
レイラが俺の目の前に移動し、まるで盾になるように抱きしめてきた。
「レ、レイラ！？」
「アスフィはレイラのもの。今までイチャイチャ出来なかった分、これからはもっとするの」
レイラの言葉は真剣そのものだった。その瞳には、俺への独占欲と純粋な愛情が映っている。
……正直、少し戸惑う。
「分かった分かった。今回は手を引くよ。だから、その敵でも見るような目を辞めてくれないか……？」
エルザが両手を挙げ、降参のポーズを取った。その表情にはほんのりと苦笑が滲んでいる。
「心配しないでアスフィ。エルザがもし何か変な真似したら、レイラが切るから」
レイラは冷たい目でエルザを見据える。
「……あー、うん。程々にな」
「何故だ！仲間だろう！？そこは否定するとこだろう！？」
エルザが必死に訴える。けれど、その言葉はどこか空回りしているようだった。
俺はそんな二人をよそに、静かに胸に手を当てた。
………………………………居ない。
そう、今までずっと『俺の中に居た者達』が皆、消えていた。
頭の中に響いていた声も、俺の背中を押してくれた存在も、もうどこにもいない。
――そうか。本当に居なくなったのか。
心の奥にぽっかりと空いた穴を感じる。けれど、不思議と寂しさはない。
俺はずっと彼らに助けられてばかりだった。だから、もう十分だ。
言葉遣いや考え方に少し影響を受けたかもしれない。けれど、それでも『彼ら』は……”僕”を救ってくれた。
恨みなんてない。ただ感謝しかない。
ただの少し回復魔法が使える程度の僕を、器に選んでくれてありがとう。
俺は胸に手を当て、静かに目を閉じる。
……もう迷わない。
俺が救うべきもの。俺が愛するもの。
その全てが、今ここに、そして未来にある。
「――さぁ、行こう。ルクスを探しに」
俺のその一言に、レイラは頷き、エルザは苦笑いを浮かべながら肩をすくめる。
この一歩が、きっと俺達の次の始まりになる。
だから――もう迷わない。俺達の旅は、ここから始まるんだ。
この時までは、俺はそう信じて疑わなかった。
少しずつ投稿頻度上げていきます。
