攻撃魔法を使えないヒーラーの俺が、回復魔法で最強でした。-俺は何度でも救うとそう決めた-

「マキナ世界構築篇：後継の刻」

Re:第九話【分離する魂、交錯する存在】

新章開幕。

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　ここに、一人の少女がいた。かつて"神"と恐れられ、迫害を受け、忌まわしき存在として扱われた者。それが長い眠りの果てに、ついに目を覚ました。

「……ここ……どこ」

　声に出してみても、確かな手応えはない。目の前に広がる景色は見覚えがなく、空はどこまでも曇天に覆われ、地平線まで灰色の世界が続いていた。

（こんな場所、知らない……）

　自身の記憶を探るが、何も繋がるものがない。

　そのとき――

「――やっと見つけた」

　不意に、遠くから声がした。

　彼女が振り向くと、そこには一人の青年が立っていた。

「……誰？」

　警戒しつつも、どこか懐かしさを感じる顔立ちだった。

　青年の身なりは、この世界には似つかわしくなかった。黒い長ズボンに、襟付きのシャツ。

　装飾のないシンプルなジャケットを羽織り、異国の兵士のようにも見える。

　だが、どこか違う――それは"異世界の服"だった。

「俺だ……って言っても分かんねぇか」

　青年は苦笑しながら、ゆっくりと歩み寄る。

　黒髪の青年。どこか見覚えがある――そんな気がする。

「もしかして……スドウくん？」

　名前を口にした瞬間、胸の奥がざわめいた。青年は微かに目を細め、安堵したように頷く。

「ああ。いつぶりだろうな、マキ」

　懐かしさを滲ませながら、彼は微笑んだ。

「本当にスドウくんなの？」

　信じられない。何が起こっているのか、理解が追いつかない。

「みりゃ分かるだろ」

　青年――スドウはそう言いながら、少し肩をすくめる。

「……俺も正直どういうことか、さっぱり分かんねぇ。でも、どうやらアスフィの中から出ることができたみたいだな」

　"アスフィの中から出る"――

　その言葉が、彼女の頭に引っかかる。

（どういうこと……？）

　青年は彼女に近づいた。

　その歩みはゆっくりとしたものだったが、彼女にとっては恐怖にも似た焦燥を掻き立てるものだった。

「――来ないで」

　思わず後ずさる。声は震えていないつもりだったが、それでも僅かに滲む不安が否応なく伝わってしまう。

「……何故だ？」

　スドウは眉をひそめながら問いかける。

「…………触れたらスドウくんが――」

　言葉の続きを言えなかった。彼女の中に染み付いた"呪い"という概念。

　それが、今でも彼女を縛りつけているからだ。

　だが――

「呪いの事か？　……自分の身体をよく見てみろ」

　彼の言葉に促され、彼女はゆっくりと自分の身体を見下ろした。

「あれ……この姿……」

　滲み出ていたはずの闇。忌むべき烙印のように刻まれていた禍々しい紋様。

　だが、それだけではなかった。

　着ている服も変わっていた。見覚えのある――いや、本来あるべきはずのない"制服"。

（……これは……私の……？）

　黒を基調とした、どこか格式ばったデザイン。

　この世界には不釣り合いな、異世界の"学生"が身にまとうような衣服。

「……どうして、私……」

　かつての自分が存在した世界の名残。

　しかし、それは"今の自分"にとって、本当に"自分のもの"なのだろうか。

　制服の布地をぎゅっと握りしめる。そこには確かに自分の肌の温もりがある。

　けれど、それが"自分"のものだと断言するには、あまりにも違和感があった。

　なにせ、いつぶりか分からなかったから。

「恐らく、呪いはもう無い。あの時、オーディンが呪いの概念を消した。それが今も継続してるってことだろ」

　スドウの声が妙に現実的で、彼女は戸惑った。

（本当に……無い？）

　信じられなかった。長い間、彼女を縛り続けた"呪い"が、今はもう消えているという現実が。

「じゃあ……」

　声が僅かに震える。

「……ああ」

　スドウが口元を僅かに歪めた。

　そして――

「思う存分――」

　スドウが静かに言葉を紡ぐ。

　その声は、どこか懐かしく、それでいて覚悟を帯びたものだった。

　そして、次の瞬間。

「「戦える」」

　二人の声が重なった。

　その一言が、空気を変えた。

　彼女の中で何かが弾ける。今まで絡みついていた呪いの恐怖も、理不尽な宿命も、すべてが一瞬で剥がれ落ちるような感覚。

（本当に……もう呪いはないんだ……）

　長い間、頭の中に「戦え」と何度も流れてきた。しかし彼女は"戦うこと"を拒んできた。

　だが、今は違う。この身体には何の縛りもない。この腕には、自由がある。

「――っ！」

　彼女は拳を握りしめる。指先に力が入る。全身に巡る魔力が、これまでとは違う形で脈を打っているのを感じた。

（……こんな感覚、初めて）

　それは、かつて"神"と呼ばれた自分ですら感じたことのない"解放"だった。

「フッ……」

　スドウが短く笑う。その瞳には、どこか懐かしさと喜びが滲んでいた。まるでずっとその瞬間を待っていたかのように、彼女は息を吸い込む。恐れはもうない。もう、何も。

　その瞬間、二人の間に走るのは理解ではなく――"確信"だった。

「……世界は今、大混乱となっているはずだ」

　スドウの声が低く響く。

「俺達はようやく本当の意味で人間になれた。……だが、世界は変わってない。むしろ以前より最悪な状況となっているはず」

　マキは静かにスドウの言葉を聞いていた。

　表情は柔らかいままだが、その瞳には微かな迷いが見える。

「……それって、どうして？」

　スドウは彼女を一瞥し、続ける。

「……俺はアスフィから離れた。これは俺の……最悪を想定したことなんだが……いや、流石にないか」

　マキは少しだけ首を傾げた。

「……言って」

「……え？」

「スドウくんのこと、信じてるから」

　彼女の口調はいつもと変わらない。だが、その言葉には確かな強さがあった。

　スドウは数秒、彼女を見つめ――小さく息を吐いた。

「…………多分、今まで混じっていた奴らは別々に分かれたと思う。例えば俺やマキ、お前のようにな」

「……我も？」

「…………お前、その喋り方は治らないのか」

「……あ……長いことずっとこの話し方だったから。ごめん、私……うん、言い慣れない」

　マキはふっと苦笑する。スドウは少しだけ眉を寄せたが、すぐに目を細めた。

「いや、謝ることはない。……だが、それも理由の一つだ」

　スドウは彼女の様子をじっと見つめる。

「お前のその喋り方はゼウス・マキナのものだ。だが、今お前の中にゼウス・マキナは居ない」

　マキの目が少しだけ揺れる。

「え……じゃあ」

「……ああ、ゼウス・マキナはこの世界のどこかにいるはずだ」

　マキは少し息を呑んだ。

「それがどんな姿形をしているのかは分からない。お前と同じ見た目かもしれねぇし、違うかもしれねぇ」

「……探さないと、だね」

　マキの声は落ち着いていた。その目には、しっかりと理解している意志が見える。

「でも大変そうだね」

　スドウは短く息を吐く。

「大変で終わればいいがなぁ」

「……？」

　マキは問いかけるようにスドウを見た。

「問題はここからだ。アスフィの中から複数の人格が生まれた。それは以前の世界でゼロから生まれた者や、あるいは違う世界から混じった者と様々だ。そしてその一人が俺だ」

　スドウの声がわずかに低くなる。

「俺はフィーであり、スドウケンイチだった。だが、どうやらそのフィーが俺の中に居ない(・・・)。つまり、フィーもまた今の俺達と同じ様な状況になっているはずだ」

　マキは少しの間考えて――ふっと息をつく。

「……ややこしいね」

「……お前なぁ」

　スドウは思わず苦笑した。

「要するに、今この世界には『アスフィ』、『フィー』、『スドウケンイチ』が居るってことだ。あくまで可能性の話だが、恐らく間違ってはいないはずだ」

「……わぁスドウくんがいっぱいだね」

　マキは目を細める。冗談めかしているようで、でもその言葉には妙な真実味があった。

「そしてこれが一番最悪なカードだ」

　スドウの表情が険しくなる。

「幾度も世界の絶望を体験したもう一つのアスフィの……いや、俺の人格であるジョーカー的存在、『道化のエーシル』。こいつもまた存在するなら自体は深刻だ」

　マキの表情が僅かに強張る。

「……エーシル」

「オーディンが言っていた」

　スドウは低く呟く。

『……エーシル、彼は君が何度も改変を行った末に生まれた化物だ』

　マキはゆっくりと瞳を閉じた。

「……つまり、俺とマキで今度こそ世界を元に戻す」

　スドウは静かに言った。

「その為には、俺やお前の人格達、そして仲間が必要だ。探すぞ。時間は有限だ」

　マキは少しの間だけ沈黙し――

「うん、任せて」

　いつものように、柔らかく微笑んだ。その瞬間、運命の歯車が再び動き出した。

　勇者一行が動き出したのと同じくして――

　ここでもまた、新たな旅が始まる。