攻撃魔法を使えないヒーラーの俺が、回復魔法で最強でした。-俺は何度でも救うとそう決めた-

「マキナ世界構築篇：後継の刻」

Re:第八話【空っぽの少女、選ばれし者の嘆き】

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　あれから私は洞窟を出た。誰もいない暗闇を後にし、ただ、足を前へと運ぶ。

　アスフィは一人、どこかへ消えた。

（……もう、いい）

　彼の姿が遠のくのを見ても、私は振り返らなかった。だが、それはアスフィに対してではない。

　私が本当に背を向けたのは――アリスだった。

　今の私は、かつて姉と慕ってくれた彼女に見せるべき姿ではない。

　私はルクス……？　それともカエデ……？

「……私は…………」

　かつて当たり前のように存在していた"私"という存在が、今はどこにもない。

　どうやら、あの緑髪の神が私の"二つの人格"を制御していたというのは本当らしい。

　頭がまとまらない。思考がちぐはぐで、何を考えるべきなのかすら分からない。

　誰を助けるべきだったのかも……

　いや、それどころか――

（私は、何をするべきだったのか……）

　遠のいていく記憶。彷徨う視線。

　手に握りしめたのは、あの謎の男が残していった漆黒の杖。

「……そういえば、私はこれまで杖を持たずに戦っていましたね」

　魔法使いにとって杖は不可欠。魔力の制御、威力の上昇……あらゆる恩恵をもたらす道具。

　だが、私には必要なかった。魔力のコントロールなど、感覚で分かったから。

　ふと、手元に目を落とす。

「……この現象……どこかで……」

　蛇が這うような、禍々しい模様が皮膚に刻み込まれていた。

「これは……何？」

　分からない。分かるはずなのに、分からない。

　脳に霧がかかったように、記憶が曖昧で、もどかしい。

　彼女はゆっくりと、杖を振った。

　――瞬間、夜空が裂けた。

　轟音と共に、天から雷が落ちる。稲妻の輝きが彼女の影を浮かび上がらせ、地を焦がす。

「雷……これは…………」

　彼女の目が見開かれる。

「ああ、そうですか……そういうことですか」

　"選ばれた"。

　その言葉が、脳内に響く。

「私は……選ばれたのですね」

　ふっ、と口元が歪む。

「は……はは……ははははははは……」

　それは歓喜にも、絶望にも見える笑みだった。

　夜空を見上げるその表情は、不敵でありながらも、どこか悲しげで……どこか、虚ろだった。

　――ポツ……ポツ……

　雨が降る。

「……次は私ということですね」

　雨粒が肌を打つ。冷たい感触。

　だが、それよりも心を凍らせるのは"役割"という言葉。

「"役割"は……私を選んだ……」

　役割……

　その響きが、記憶の奥深くを抉るように、彼女の思考を揺さぶる。

（"役割"……私は……）

　分からない。けれど、ひとつだけ確かなことがある。

　どれだけ記憶が曖昧になっても――

　どれだけ自分が何者か分からなくなっても――

　愛する人の名だけは、決して忘れていなかった。

「我を……助けて……下さい……」

　黒と白が混じり合う影。存在の輪郭が揺らぎ、形を変えていく。

　そして彼女はただ一言、そう呟き――

　姿を消した。

　……

　…………

　………………

　ある城にて。

　冷たい夜風が城の窓を叩く。

　燭台の炎がゆらめき、静かな城内にわずかな影を落としていた。

「で、これからどうするのだ？」

　重い沈黙を破るのは、変わらぬ口調の少女――エルザ。

「……決まってんだろ」

　アスフィの声には迷いがない。

「両方助ける(・・・・・)」

　彼の中にある決意は揺るがない。たとえどれほどの困難が待ち受けようとも、助けたい者がいる。それだけが、今の彼を突き動かす原動力だった。

「私も賛成。……ねぇアスフィ、『剣聖』ってレイラにピッタリだと思わない？」

　レイラが少しはにかみながら口を開く。その声音には、どこか彼に認めてもらいたいという期待が滲んでいた。

「……そうだな。でも、レイラには”レイラ”がお似合いだ。無理に”私”とか使うな。なんかモヤモヤすんだろ」

（レイラはレイラだ。それが一番いい）

　彼は少し眉をひそめながらそう言った。

「……だってアスフィ、”私っ子”が好きなのかなって……アスフィの周りって皆そうだもん……」

（……確かに、そうかもしれない）

　彼女の言葉に、一瞬返す言葉を失った。

　だが、それでも――

「……はぁ。俺は今の取繕ったレイラより、以前のようなレイラのほうが好きだ」

　レイラはレイラのままでいい。変わる必要なんてどこにもない。

「おいおい、私が居るのだぞ！　イチャイチャするな！　するなら私ともしろ！」

　エルザが割って入り、冗談めかした声を上げる。

「うるせぇ。お前は変わってなさすぎなんだよ」

　呆れながらも、その変わらないエルザに、どこか安心する自分がいた。

　だが、次の瞬間、アスフィの目つきが変わる。

「……いいか二人とも。これから真面目な話をする」

　アスフィは真剣な表情で口を開いた。

　だが――

「うむ？　私は最初から真面目だったが？」

　エルザがどこか得意げに胸を張る。

（……はぁ）

　心の中で大きく息を吐いた。

（分かってた……分かってたよ、こいつがこういうやつだってことは……でも、もうちょっと空気読めよ……）

　真剣な話の前に、この軽すぎる返し。

　冗談ではないと伝えたかったのに、エルザは相変わらずだった。

（……まぁ、変わらないってのも、ある意味安心するけどな）

　わずかに視線を落としながら、アスフィは気を取り直して続ける。

「…………アイリス……いや、アリスは先に行かせた。アイツは特に特徴のない『荷物持ち』として転生した。それなのにアイツを先に行かせた理由だが……何故か分かるか？」

「……何故だ？」

　エルザが腕を組みながら尋ねる。その鋭い眼差しは、ただの好奇心ではなく、真意を確かめようとするものだった。

「何でなの？　アスフィ」

　レイラも疑問を抱いたまま、彼を見つめる。

「…………お前らな……」

　アスフィは一度深く息を吐き、言葉を選ぶように口を開いた。

「今のアリスには神の力はないが、"知識"がある。それにルクスを探すのならアイツが適任だろう。何が何でも"お姉様"を助けたいはずだからな」

　それは確信だった。どんな世界に転生しようと、アリスの根本は変わらない。

　ルクス――彼女にとって"お姉様"を助けるためなら、どんな道でも進む筈だ。

「うむ……なるほど。しかし、この世界は一体何なのだ？」

　エルザの言葉には、言いようのない違和感が滲む。

「頭の中に自分が知らない知識がある。それも以前の記憶の上から塗りつぶすかのような……それにこの世界にはパパが居る。以前はお別れすら出来なかったのだ……だから私はこの世界が……」

（"この世界"……か）

　レイラの言葉に、アスフィは思考を巡らせた。

「お前の言いたいことは分かる。だが、この世界は間違いだ。もちろん、以前の世界もな」

　アスフィの言葉は冷静だったが、その奥には揺るぎない意志が込められていた。

「俺が救う対象は世界(・・)だ。この世界まるごと救って元に戻すのが俺の役割だ」

　言葉に力がこもる。

「そして、そのためには仲間が必要だ。マキナはもちろんルクスもな」

　仲間――それはただ戦うだけの存在ではない。共に未来を創る者たち。

　今ここにいない仲間も、必ず迎えに行く。

「だからまずは、世界の前に二人を救い出す。必ずこの世界のどこかに居るはずだ」

　アスフィは力強く拳を握る。

「『剣聖レイラ』、『魔王エルザ』、そして俺――」

　三人の名が並ぶ。勇者、魔王、剣聖。

　本来なら決して交わるはずのない存在が、今ここに集っている。

　それでも、彼は誓う。

「待ってろよ、二人とも」

　遠く、まだ見ぬ仲間へ。

　勇者と魔王と剣聖という、歪な勇者一行が――今、動き出す。