第86話 「追憶」
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俺はオーディンに言われた通り、幻想世界――精神世界を旅することになった。そして、レイラを救うために、必ず元の世界へ戻る。
この世界はオーディンが作り出した紛い物。しかし、それでも確かに "存在した" 世界だった。微細な違いはあるものの、ほとんどが現実と変わらない。
ここで俺は強くならなければならない。さもなければ、現実には――
……現実？
俺にとっての現実とは、一体なんだっただろうか。
「おはよう、フィー」
「……ああ、おはよう」
目を覚ますと、見慣れた天井が視界に入る。
俺とマキナの部屋だ。朝が来たのか。
昨夜の出来事が、まるで夢のように思える。
それにしても、「おはよう」とは……。
向こうで体はまだ眠っているはずなのに、意識だけは鮮明に覚醒している。不思議な感覚だ。
「……マキナ、俺ともう一度旅をしてくれ」
「フィーがそれを望むなら、我はいくらでも付き合おう」
俺はマキナを強く抱きしめた。
この温もり――向こうの世界では『呪い』のせいで、触れることすら叶わなかったもの。
だからこそ、俺は今、この瞬間を強く噛み締める。
「……よし。じゃあ、早速行動開始だ」
俺はベッドから降り、部屋を出る。
向かう先は王室。エルブレイド・スタイリッシュのもとへ。
＊＊＊
「……うむ。覚悟ができたようじゃな」
「ああ。俺はアンタを知っている……『師匠』」
間髪入れず、エルブレイドは笑った。
「ガッハハハッ！面白い」
俺は腰に手を伸ばし、剣を抜く仕草をする。
もちろん、そこに剣はない。しかし、俺は "そこに剣がある" と感じていた。
ギンッ――
「ガッハハハッ！ワシの一撃を防ぐか」
「……もう、何度も見たものだ」
俺の手には、銀色に輝く刀身があった。
剣などどこにもないはずなのに、俺は確かに "握っている" 。
予備動作なしのエルブレイドの斬撃――それはまさに神業。
「さすが師匠だ。またこうして手合わせできるとは思わなかった」
「……なに、ワシは幻想に過ぎん。お前の記憶の中の一人」
自分を紛い物と認識出来ているのか。
再構築された向こうの世界では、俺はエルブレイドとは会えなかった。
マキナ曰く、生きてはいるらしいが――
「……アンタはこれから何をするつもりだ、師匠」
「『炎城ピレゴリウス』へ向かう」
やはりか。
これはエルザやエルフォードにも内緒で行ったんだったな。
「何をしに？」
「まだ言えん」
「……分かった」
エルブレイドは俺の手元を見つめる。
「フィー。強くなったな……その剣」
「……ああ、これか」
俺の記憶から生み出された剣。
エルブレイドは、それをじっと見つめていた。
「アンタが孫に『伝説の剣』とか言って渡したやつだ」
「ガッハハハッ！やはりそうか！……確かに伝説の剣じゃわい」
何が "伝説の剣" だ。ただの古びた剣じゃねぇか。
それでも俺は、この剣と共に旅をしてきた。
「結局、この剣はなんなんだよ」
「……言ったじゃろう。『伝説の剣』じゃ」
教えるつもりはない、か。
まあいい。
俺が "必要ない" と感じた瞬間、手にしていた剣は霧のように消えた。
幻想世界――この世界は、俺の記憶をオーディンが再現したもの。
つまり、俺の記憶の中にある武器や魔法ならば、すべて "再現可能" ということだ。
「……便利な世界だな、まったく」
エルブレイドは静かに言った。
「フィーよ。ワシはもうすぐ『炎城ピレゴリウス』に向かう。きっとお前はエルザと共に来ることになるじゃろう。その時までワシは待っておる」
「行けば何か教えてくれるのか？」
「うむ。この世界について。そして――『エーシル』についてもな」
エーシル――あいつは倒した。
なのに、なぜか拭えない "違和感" がある。
「分かった。アンタにはいずれ勝たなければならないからな」
「ガッハハハッ！ワシを超えてこそ、剣王」
「……そんな称号はいらん。ただ、悔しいだけだ」
負けっぱなしは、もうごめんだ。俺は "あの時のフィー" じゃない。
惨めな人間では、もうない。
「また会おう、師匠……次に会う時は、元の世界だ」
「……うむ。楽しみにしておる」
翌日、エルブレイドは姿を消し、エルザが王となった。
＊＊＊
俺はマキナのいる部屋へ向かう。
「出るぞ」
「ああ」
黒のローブを羽織り、城を後にする。
「……フィー、アイツらに別れはいいのか？」
「ああ、どうせまた向こうで会えるからな」
「そうか……フィー、また強くなったな」
「………そう……なのかな」
でも、まだ足りない。
この幻想世界を "クリア" しなければ、元の世界には帰れない。いや、正確には俺自身をクリアか。
「懐かしいな、マキナとこうして二人で旅をできるなんて」
「そうか？」
「……とても偽物とは思えないな」
「……我の愛はホンモノだぞ？」
「それは俺も同じことだ」
これから始まるのは、エルザが十五になり冒険者となるまでの——俺とマキナが二人で旅をしていた物語。
だが、すべてが同じわけではない。これは”追憶”の旅だ。
本物の記憶が、偽物の世界をなぞる——そんな話。
第二章開幕！
