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【第四節】すれ違う意思

よろしくお願いします

　「揺れるか～げろうが～♪陽をの～みこんで～♪闇にと～け…」

　ピッ＿＿＿！ツー、ツー…

　右腕に携えられたホログラム型マイクロ時計【MW】から着信音が聞こえると、即座に拒否した。所有者だけに見えるホログラム映像を眼前に映し出す。ごく一般的な機械だ。だが、欠点としては、腕枕にしていた時に着信がくると、耳を傷める事がある。

　着信先の相手は夜桜黒羽＿昨日RBMで対戦した毒舌女だ。

　困ったことがあったら聞いて、という一言と共に、連絡先を渡されたわけだが、彼方から電話を掛けられるとは思ってなかった。

　俺には生憎困ったことなどないのだから、掛ける必要も、出る必要もない。唯一困っていることと言えば、人生で初めて女の子から電話がかかってきたことだろうか？

　俺は白いベットから身を起こすと、眼前のカーテンを勢いよく開いた。

「しまった。朝早く起きてしまった」

　何がしまった。なのか、自分でもよく分からないが、休日は昼時に起きるのが俺のモットーなのだ。この時間帯に起きるのはポリシーに反する。無駄なポリシーだな…

　さて…と、何をしようか？

　本来であれば夜桜の電話に掛け直すのが上等だろう。それこそポリシーと言える。だが、芋虫芋虫と貶されるのは大概嫌いであるし、そして、お嬢様タイプなのは本当に苦手だ。本当なら、こんな俺にかまっている時間など毛頭ないはずだろうに…

　俺はMWを一見すると、眼を閉じてベッドに腰かけた。

　大丈夫だ。言い訳はいくらでも立つ。

　すまん！知らぬ間に切ってたみたい、ごめんごめん。とか、寝過ごしちゃった～悪いね～。とか色々エトセトラって感じで乗り切れる。

　ピコンッ！！

　ふと、MWによるホログラム画面が目の前に現れる。

　夜桜からのメールらしい、俺はメールなら…と、眺め始める。

　〔美少女からの電話を切るとはいい度胸じゃない。それは置いといて、今から、中央駅近くの喫茶店に来なさい。いいわね。いえ、貴方に拒否権はないわ、だって昨日私に負けたものね〕

　中央駅、此処からすぐのところにあるが、生憎今は家から出る気は…

　ピコンッ！

　そんな事を思いながら、二度の就寝へと駒を進めていた時、またも、メールが届く。

　〔既読…したわね？〕

　唯、それだけが送られてきた。怖い怖い、怖いよ夜桜さん！

　MWの欠点としてはもう一つ、メールを見ると強制的に既読になることだ。

　俺は渋々と私服に着替えると、誰もいない家をゆっくりと出た。

　✤✤✤

　此処が、戦場。これが、戦争。

　齢十三歳の彼にとっては、少しばかりそれは早かったのかもしれない。

　だが、彼の心は一つの決意だけで染まっていた。

【誰かを助けるため、それは理由になる。でもね、戦うため、それは理由にはならないのよ】

　母さんを助ける。俺の理由はそれだけで十分なのだろう。

　俺は遥か前方に構えるフィーノ連合国の外壁を見ると、目を瞑った。いわゆるイメージトレーニング、俺ならできる。俺だけに出来る。

　俺がキーマンなんだ。こんな年老いた人間とは違うんだ。俺が上なんだ。

「やぁ、一樹君…」

「誰だ！？」

　先程、周りには誰もいなかったはず…一体どうやって俺の背後を捕ったんだ？

　俺はいきなり現れた男に驚いて距離をとる。森の中の為か、木々が邪魔をして、うまく構えは取れなかった。

「元帥様から聞いたよ、君は勤勉だってね…」

「あいつ、そんなこと言ってのか」

　バキッ！と男の方から枝が折れる音が聞こえる。

　おっと失礼、と長い間お辞儀をした。

　俺は男のそんな様子を横目に、人気のない場所へと移動を始める。

「あら？私は君に相談があって来たんだけど…」

「興味ない」

「君の、お母さんの事についてだ」

「＿！？」

　俺は閉口して男の顔を見た。この真剣な顔、嘘をついているようには見えない。俺は、男の前に移動し、話を聞く。

「話…聞くよ」

　男は深く笑う。

「実はね、君に単独行動してもらいたいんだよ」

「…つまり？」

「我々は北口から突撃するが、君には西口を攻めてもらいたい」

「へぇ、手薄になったところを最大兵力で攻めるのか、分かった。…でも、それの何処が母さんに関係するんだ？」

「君は例の岩石を見つけ次第、国に運びかえっていい。と言う事」

「＿！？」

　つまり、間に合うかもしれない。と言う事か…

　しかしなぜ、そんな事を知っているんだ。そんな事、ほとんどの人に話したことないのに。

「わかった」

　しかし、俺は有無を言わず承諾する。

　一人で行動するというのは、理にかなっていることだったから…

　そう言うと、男はコンパスを手渡してきた。俺はそれを持つと、西口と思われる方向に歩を進めた。

　これなら、間に合う。

　いつの間にか、足早になり、暫しして駆け足になった。

　ば～～～か…

　男は深く嗤った。

　✤✤✤

　チャリィィィン…

　扉に取り付けられた鈴が横に揺れると、室内に穏やかな空気が流れた。

　山岳の頂上のような温和な空気が充満している。久しく喫茶店には行っていなかったため、少しだけ、緊張した。決して女子と一緒だからとか、そんなんじゃない。

　俺は身を隠すように取り付けていたフードを取り払うと、コツコツと歩き始めた。

　暫くして、目当ての人物を見つけ、対面の椅子に近づく。

「遅いわよ、死魚虫…」

　魚なのか、虫なのか…

「あのなぁ、入って来たんだから手を振るくらいしてくれよ、危うく強盗と間違われるところだったじゃねぇか」

「嫌よ、貴方みたいな容姿の男性とそういう関係だと思われるじゃない」

「あ～、はいはい」

　俺は堕落した声を上げると、ゆっくりと椅子を下げ、腰を下ろした。

　俺は喫茶店に来て何も頼まない無礼者ではない。ポリシーに沿って、俺は注文をするべく、メニューを確認する。なんだこれ、五千円の高級コーヒー？こんなの頼む奴いるのか？まぁ、飲みたい気もするが…

　暫しして、エスプレッソを選び、店員に告げた。

「それで、話ってなんだ？俺は早く帰宅しないとポリスにつかまっちまう」

「ポリス…？何を言っているのか分からないから、スルーしていいかしら」

「あ、はい…」

　俺よりよっぽど残忍じゃねぇか！ノリという概念が存在していないのだろうか。

　俺は涼しい顔でスルーする彼女を少し可哀そうに感じる。

「単刀直入に言うわ、貴方、棄権しなさい」

「明日の戦争を…か？」

「そうよ」

「それはできない」

　彼女は少し眉を細めた。

　俺は苦笑すると、力強く言った。

「瀬々井教師になんか言われたか？」

「そんなことはないわ」

　彼女は一口紅茶を呑み込む。

「まぁ、いいわ、この話は断られると思ってた」

　じゃあ、なんで話したのか？誰かに言われたからだろうに…

　暫くして、お待たせしましたという声と共に、俺の頼んだエスプレッソが届く、おちょこみたいな器はまるでこの空間を表わしている様だった。

「私たちは、西口の護衛よ」

「また、瀬々井教師に…」

「貴方…しつこいわ」

「…」

　そう一喝される。後面と向かって言われると、心に響く。

　そうか、と言うと、俺はエスプレッソに砂糖を三袋投入した。

「西口の護衛は一番危険なのよ…」

「でも、強い人間が集まる場所だ。弱い俺は比較的安全…だろ？」

　夜桜はふんっとそっぽを向くと、そうね、と答えた。

「そういう事だから、貴方は動かないで…」

「ああ、分かったよ…」

　俺は、ぐっと、エスプレッソを飲み干した。

「じゃ、そう言うことで」

　そう言うと、俺はすぐさま勘定して店を出た。

　虚しいものだった。ここまで貶されたのは初めてだった。いや、心配、だったのだろうか。

　まだ、昼にはなっていない。なっていないけど、二度寝など、到底できそうにはなかった。

「これで…いいんですよね、先生」

「ああ…」

　私は隣に佇む。コートで顔を隠した人間に話しかけると、その人間はフードを外す。

　全く、何でこういう事をするのか、理解に苦しむ。

　目の前に現れた瀬々井先生の満足げな笑みに、私は若干眉を潜めた。

「夜桜…なんでこんな事するんだって、思っただろ？私はただ、あの男に力(・)を使ってほしくないんだ」

「力？bay《ベイ》の事かしら…それなら彼は…」

「違うよ、もっと強大な力さ…それよりも夜桜、良く協力してくれたな。もしかして夜桜君は彼の事を…」

「ち、違いますよ！わ、私もう帰ります！約束通り、私の分払ってくださいね」

　私はそう言うと、鈴を縦に揺らして駆け足で喫茶店を出た。

　そんな事じゃない！絶対違うわ！私はもうそ(・)ん(・)な(・)感(・)情(・)は捨てたの！

　目の前に置かれたコップはあまり飲まれてはいなかった。

　全く、教師のおごりなんだから、飲み干していってほしいものかな。

「茅(かや)…お前の息子、絶対に私が守るからな、安心しろよ」

　ふっ…と笑みがこぼれる。

　さて、そろそろ帰ろうか、そう思い会計の前に立つ。

「お客様の会計、五千円でございます！」

　またも、ふっと笑みがこぼれた。

　あの小娘ぇぇ！！！！！！

閲覧ありがとうございました。

次回の更新は12月4日を予定しています