43…… drei und vierzig（ドライウントフィルツィヒ）
「ディーデリヒ様。歩けますよ？」
ずっと抱かれたままのアストリットは、訴える。
しかし、ニッコリと笑ったディーデリヒは、
「大丈夫だよ。落とさないからね」
「そ、そう言う心配じゃないです。み、皆が見てます。イタルさんやフィーちゃんやお母様も……」
「気にしてないと思うよ？」
「きゃぁぁ！ ほっぺにキス！」
「親愛の挨拶でしょ？」
イタルは遠い目になる。
本当のディーデリヒは、もうちょっと奥手だ……彼は、嫌味ではなくフェロモン垂れ流し系、無自覚タラシなのだ。
「あらあら、仲良しさんね。ディーくんとアスティ」
「お母様〜！」
「いいじゃないの。行きましょうね」
楽しげに笑うエリーザベト。
「イタルくんもどうぞ。先に食事を。後でお部屋に案内するわね」
その言葉に、汚い当時の食堂事情を思い出すイタルだったが、案外綺麗で、
「あ、ここは、猟をして飲み食いする時は、猟犬や共に猟に出た皆を慰労する時は、ぐちゃぐちゃなのよ。でも、普段は質素だから。それに不衛生でしょ？ アスティが掃除していたから、最近は、気がついた者が掃除をしているの」
「そうなのですか……」
内心ほっとする。
自分達ならいいが、アストリットのドレスが汚れては可哀想だろう。
「はい。どうぞ、お姫様」
「あ、ありがとうございますって、ディさま、またおひざ抱っこ！ 私はフィーちゃんじゃないです。フィーちゃん抱っこしてあげてください」
「フィーは、イタルと楽しそうだから」
見ると、フィーのそばにいる桃李と仲良しになり、話をしている。
そして、こちらは、いつのまにかアナスタージウス一家とリューンとラウが集まっている。
ドラゴンたちと狼一家を手懐けるアストリットの様子に、後から入ってきたカシミールはレッドドラゴンのロットを肩に載せている。
その後ろから、頭の上にヴァイスを載せたテオドールまで……。
イタルは、滅多に見られないドラゴンの幼生たちに絶句する。
「まだ赤ん坊だから。ロットは噛むよ。ヴァイスは甘えっ子だから大丈夫だと思う」
「そうなのですか？ えっと、ヴァイス……初めまして」
きゅわ！ きゅきゅきゅわ、きゅわ、きゅわ！
嬉しそうに返事をした幼い竜は、何故かクネクネ踊り出す。
「あー、ヴァイスはご機嫌なんだ。好き嫌いはこのダンスで解る。ヴァイスにイタルは気に入られてるよ」
「私はこんなに小さい幼生は初めて観ました。ラウ位なら何度か見ましたが、ヴァイスは小さすぎます」
「俺がロットとヴァイスの卵をこの近くで拾ったんだ。そうしたら兄さんの手に載ったらロットが孵って、ヴァイスも」
「凄いですね。すぐ孵るなんて……私は、もう死んでいるのかも……」
胸元から巾着状の袋を取り出すと、そこには金色と銀色の卵が。
「金の卵はもう数百年。この銀色の卵も私が生まれる前からこの状態だそうで、エルフの王がお前と相性がいいから連れて行きなさいと。相性がいいと言う意味がよく分からなくて、このままです」
「あっ！ それってマジックアイテムじゃん？ 妖精の国に行くイベント攻略しないと、手に入らないやつだ」
テオドールが素……那岐に戻って呟く。
「普通、イベント攻略後、妖精王子に認められたら赤銅の卵……でも、それは無精卵と言うか、中から出てこれなくてすでに死んでるんだ。王妃に気に入られたら銀の卵、妖精王に認められたら金の卵なんだ。イタルは何かのイベントを複数攻略したのか？」
「えっ？ ご、５歳の時……あ……エルフプリンスが自慢げに見せた赤銅の卵、死にかかってますよと言って……急いで孵したんです。そうしたら、プリンスの乗竜になるはずが、孵すのが遅れたせいで身体が歪んで寝たきりになったんです……王子が本当は悪いのだと周囲は知ってました。けれど、王子がこんな風にしたのは、自分に懐かないのは、僕のせいだと追い出されたんです。それに……本当は、見た目も詐称していて……この姿は、借り物なんです」
ポワポワと煙があふれ、現れたのは、フィーよりも幼い大体５歳児。
しかも、地味な外見だったのが瞳、髪が何故かオパールのような全ての色が乱反射し踊っている。
顔立ちは整っているが、温和さと幼さの中に知性と高貴な印象が醸し出され、その上に色が乗っている。
「……一応、妖精王第二子、イタルです。年は人間の歳では５歳位です。馬の姿をしているのは、兄の卵から孵ったキュイーヴルです。本当は、代々妖精王の血を引く者は自分の騎乗するドラゴンの卵を見つけますが、僕は見つけられず……でもキュイーヴルは優しく可愛い兄弟で、この卵も元気です。きっといつか孵して、両親の元に送り届けたら、僕は旅に戻るでしょう。あ、僕はアスティと約束したので、この地で生きます。どうぞ宜しくお願いします」
「えぇぇぇぇ！ 妖精の王子！」
「元ですよ。今はただのエルフです」
５歳児のままで、大人びた表情で卵を見て微笑んでいる。
服は自由にサイズを調整できるらしく、着替えの心配はない。
呆然とするアストリットをよそに、ゲームやりこみ派で、裏情報に詳しい那岐が入ったテオドールと、教わったディーデリヒの中にいる雅臣は、
「……声優のつかない、特別隠れキャラ、妖精王の秘蔵っ子である第二王子がこれかぁ……。一般に紛れるには年齢上げてると思ったけど、アスティと臣さんと来るとは！」
「……俺が呼んだんじゃないぞ。出会ったんだ。アスティの運の良さだ」
と言い合っていたのだった。
