２……zwei（ツヴァイ）
アストリットの身体の瞬は、料理を見て溜息をつく。
やはり固いパンに肉を焼いたもの、薄そうなスープである。
そうして、固いパンはスープに漬けて、柔らかくして食べる。
お箸は当然なく手づかみの為、テーブルクロスとフィンガーボールが置かれている。
そして……
「Met？」
「左様でございます。姫さまはエールをお飲みになられませんから」
「……ありがとう」
Metは蜂蜜酒である。
蜂蜜に水を混ぜて発酵させたもので、古代よりあったお酒である。
「未成年なんだけどなぁ……でも、当時は水が不衛生で、小さい頃からAleにBier……ビール……にミードに、時々Wein……ワイン……とミードを混ぜて飲んだりするんだよね……」
と漏らしながら、フィンガーボールで手を洗い、無意識に手を組み合わせて祈ると、まずはパンをスープにつけて、肉を骨ごと掴み口に運ぶ。
今ならはしたないが、そうしないとフォークも共用、何もないのである。
異性がいないのだ、このように食べるしかない。
口を開けて食べるが、
「……美味しくない……」
血抜きがきちんとできていないのか生臭く、その上半生。
それに歯ごたえが強く、噛みきれない。
「どうされました？」
ベアタの問いに、首を振る。
「……胡椒とか高かったよね……あぁ、ハーブとかないのかな。臭みを取るのに。それにこれはきっと、お父様達が狩った獣……筋っぽいのも仕方がないわね……でも、固〜い」
昔の人間よりも噛む回数が減っていると現代の子供をいうが、その通りかもしれない。
瞬の顎は悲鳴をあげていた。
一旦、食べるのを諦め、スープに浸していたパンを取るが、長い間染み込ませたと思うのに、パサパサして味気ない。
ため息をつくと手をぬぐい、ゴフレッドを手にして、ミードを口にする。
すると、口の中に独特のアルコールの味が広がり、ゲホゲホとむせる。
「姫さま、大丈夫ですか？」
「大丈夫よ……」
「やっぱりお疲れなのですわ。お休み下さい」
「大丈夫」
自分は何故かお姫様なのだ……いや、伯爵令嬢……姫さまというからには、多分父のエルンストは帝国でも力のある実力者。
その娘ということは、それなりに、政略結婚や人質ということもあるのだろう。
あの青年は、その人質の先の人間だろうか。
何とか時間をかけたものの料理を食べ、ミードを飲む。
ミードは慣れないものの、水は飲めないのだ。
不衛生なものを安易に口には出来ない。
自分がどうなるか判らないのだから、体を大事にしなくては……。
フラフラとしながら、告げる。
「ご馳走さま。下げて頂戴。ベアタ。着替えをしたいわ」
「かしこまりました」
食事を下げて貰い、ドレスを脱ぐと、全身を覆うようなパジャマを着せられる。
鬱陶しいと思ったものの、目の前に、
『この時代のベッドは不衛生で、ノミやダニが多く、肌を傷つけないように着込む。
ベッドの中身はもう一度書くがわらである』
と現れ、ギョッとする。
「ノミ、ダニ……ダニを媒介にして病気が感染るって聞いたわ……」
「姫さま？」
「あ、大丈夫よ。ベッドに入る前に、ちょっと調べ物をするわ。ベアタ下がって頂戴」
「姫さまを、お一人には出来ませんわ」
「……解ったわ。私が何をしても気にしないでね」
髪を片側に軽くしばった瞬は、部屋の隅に置いていたバッグを引き寄せ、中身を確認する。
「あった……」
ランプの置かれた机に並べるのは、ゲームの中身である。
自分自身が何故こうなったのか、確認したいと思ったのだった。
持っていた本をもう一度よく読み、ゲームの中身を確認したかったのだった。
『このゲームは、中世ヨーロッパをベースに街に住んで仕事についたり、旅に出たり、成長と共に色々なイベントが起こりますが、その都度、初期能力値でもある体力、精神力、敏捷性、知力を駆使し、イベントをくぐり抜け、選択肢においては職業として、剣、魔法、治癒の力などが使えるので、レベルを上げつつあなたの世界を旅して下さい。
では幾つか質問と、その後に初期能力値を決めますので、同封されている【Buch】、【Würfel】、【Zeichenblatt】を確認して下さい。
※注意
【Bleistift】を用意して、【Zeichenblatt】に記入していって下さい。
【Buch】を確認し、【Würfel】を用いきちんと記入してからゲームを始めて下さい。
HPは体力×２
MPは精神力×２
です。
レベルアップした際や何かあった時には毎回【Würfel】を用いて下さい。
初期能力値は４、６、６、８の四つの【Würfel】の出た合計で決まります。
攻撃の際には６面体のもの二つで、６が二つ出た時にはクリティカルということで、攻撃大成功。
１が二つ出た時はファンブル、攻撃大失敗となります。
最初に所持しているお金は【Thaler】銀貨、1000枚となります。
買い物などに使って下さい。
こちらをしっかりと記入して、ゲームを開始して下さい。
どうぞ、貴方の国へ。』
「えっ？ 【Zeichenblatt】？ そんなのあったの？」
箱をひっくり返すと紙が数枚落ちてくる。
予備のものを含め４枚ある。
当然、瞬は書いていない。
真っ青になりながら、バッグからシャープペンシルを出し、書き込み始める。
しかし、書こうとペン先を置くと、バァァッと文字が書き加えられ、
『名前：アストリット・エリーザベト・ディーツ。
ディーツ伯爵エルンストの娘。
年齢：15歳。女性。髪はプラチナブロンド、瞳は淡いブルー。
抜けるような白い肌の愛らしい少女で『妖精姫』とも呼ばれている。
兄弟は兄２人、妹と弟は幼くして死亡、現在、母のエリーザベトが妊娠中。
ベアタは乳母で、アストリットよりも二つ上と、同じ年の息子がいる。
職業は【Ein Edelmann】……ノーブル。貴族の令嬢。
体力・精神力・敏捷性・知力：それぞれ不明。
武器：不明
レベル：不明
特殊能力：不明
注：当初入力した『シュン』という言葉のみ残っているが、何処に入力されるはずだったか不明である。
アストリットは、アストリットとして生きるべし。
レベルアップなども何かをきっかけにあり得る。
もしくは特殊能力を持っているやもしれぬが、こちらには不明でしかない。』
と現れる。
呆然とする。
「ちょっと待って……これ、どーいうこと？」
『きちんと説明書にあったはず。よく読まず迷い込んだのだ』
目の前に文字が現れる。
『だが、運がいいのだな。何も書かず迷い込んだのは初めてだ。しかも、貴族の娘。幸せだぞ？』
「運がいい……今から、じゃぁ、体力とか……」
ガサガサとサイコロを取り出すが、四面体と六面体が二個、八面体の４つを振っても、全く反応しなかった。
「どうして……？ じゃぁ、私は……」
『アストリットとして生きるしかあるまい。まぁ、我も、何故かそなたの中にいる羽目になった。よろしく頼む』
「頼まれたくないわよ！ どうして？ こんなところで生きられないわ！ 不衛生だし、お姫様の暮らしって穴蔵の中にあるの？ それに、ろうそくで煤けてる！ 臭いも耐えられないわ！ ……でも、ゲーム機も何もない……生きるしかないの？」
『アストリット。この世界を楽しむがいい。ではな』
文字は消えた。
「待って……」
「姫さま？ どうされました？」
「ベアタ……」
近づいてきたベアタに説明することもできず、見られないように慌ててシートを折りたたみ本に挟むと、他のものを仕舞い始める。
「な、何でもないわ」
「顔色が悪いですわ。大丈夫ですか？」
「大丈夫よ。ベアタ」
「姫さま？ ペンはこちらにございますよ？ これは？」
「あぁ、何でもないわ。借りたものよ。今度返すの」
ベアタから隠す為に、バッグにしまい込んだ。
そして、ファスナーで閉め、DIYショップで購入していた鍵をかけた。
「じゃぁ……ベアタ。私は眠るから……お休みなさい」
バタバタとバッグを抱えたままベッドに入る。
「姫さま。そのようなものを持って……」
「いいの。ベアタ。もう寝るからランプを持って下がって。大丈夫よ」
ベッドに座り、壁を見つめている主人にため息をつき、
「解りましたわ、姫さま。何かありましたら隣におりますから、声をあげて下さいましね？」
とランプを手に下がっていった。
「……どうしよう……それよりも、私がアストリットじゃないってバレたら……そう言えばお金は……ある訳ないわね……お父様に貰って逃げたら泥棒よ……」
と呟くと、
ヒュン、ドス！
と目の前と言うか膝すれすれに落ちる大きな皮袋。
「ナ、ナ、ナ……？」
『忘れていた。1000Thalerだ』
「えっ……」
紐を解くと、約４センチの円型のずっしりとした銀貨がザラザラと入っていた。
「大きさが、日本の記念千円銀貨と同じ位じゃない……」
『ちなみに、ゲームの世界ではどうかわからないが、この世界ではこの一枚は、１グルテンの価値があり、日本円で約12万円に相当する。一般家庭の１ヶ月分がこのコイン２枚。このままでは使えない。バッツェンに両替するといい』
「バッツェン？」
『１グルテンが、15バッツェンの価値がある。１バッツェンが約8000円。１バッツェンが４クロイツァー。１クロイツァーが12ペニヒ』
『Groschen」『Batzen』『Kreuzer』『Pfennig』
と言う単語が頭の中に踊る。
慌てて、バッグにつけていた携帯ライトをつけ、バッグをもう一度開けると、忘れる前にメモに書き込む。
［１テーラー銀貨＝１グルテン（約12万円）
１グルテン＝15バッツェン
１バッツェン＝約８０００円
１バッツェン＝４クロイツァー
１クロイツァー＝約２０００円
１クロイツァー＝12ペニヒ
１ペニヒ＝約１６６円
２グルテンで、一般家庭約１ヶ月分の生活費になる］
とここまで書き込み、ハッと我に帰る。
「ちょっと待って……じゃぁ、この重いの……一般家庭５００ヶ月分って訳ぇぇぇぇ！」
アストリットの悲鳴に、扉が開く。
その時には慌ててライトを消して、上掛けで隠している。
「姫さま？ 大丈夫ですか？」
「あ、ご、ごめんなさい。ちょっと心配になって……大丈夫よ。明日お父様に伺ってみるわ」
「本当に大丈夫ですか？ ついておりますよ？」
「大丈夫よ。もう大人ですもの。おやすみなさい、ベアタ」
ベアタは、主人の言葉に下がるしかない。
扉が閉じられたのを確認し、もう一度ライトをつけた瞬は、恐ろしいものを触るように銀貨を収め、袋を閉じ、バッグに投げ込むとファスナーで閉め、鍵をかけた。
「１枚12万円の銀貨が１０００枚……冗談でも怖すぎるわ。物の値段がどれ位か確認したいけど両替できるの？ 偽物だったらどうしよう……」
『本物だが』
「余計いらんわ！ 一億二千万円……宝くじじゃあるまいし！」
ブルブルと前とは違う場所にバッグを隠した後、ライトを消し、本を握ったまま目を閉じた。
「夢でありますように……」
そう祈ったのだった。
