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１……eins（アインス）

　荷物は触るなと繰り返し、瞬（まどか）は数人の侍女に囲まれ着替えをする。

　ベアタはアストリット……瞬の侍女の中でも、最も上の身分であるらしい。

　しかし、一種のオタクで髪の毛も切らずにほったらかし、瞳も黒い上にベアタから見て鼻ぺちゃな瞬をどうして『姫さま』と呼ぶのか、不思議でしょうがなかったのだが、

「こちらで如何でしょうか？　姫さま」

と鏡を示された時に唖然とする。

　漆黒の瞳と髪が……何故かプラチナブロンドの長い髪に瞳は淡いブルーになっている。

　ベアタ達のようにツンと鼻が高い訳ではなく、想像以上に色白で整った、あるべき場所に全てがきちんと揃った愛らしい少女になっている。

　ベアタが何かを持ち出してくる。

「今日こそお化粧を……」

「いらないわ！」

　瞬はきっぱりと告げる。

　世界史は余り得意ではないが、中国や日本でも鉛や水銀を肌に塗ったり、口にしていたと聞いたことがある。

　それに、中世ヨーロッパでは毒薬のベラドンナを点眼することで、瞳を美しく見せるという恐ろしい美容法もあったらしい。

　それに、青白い程美しいともてはやされ、血を流し、貧血状態でパーティに出るのも当たり前だったとか……そうだ！　ヨーロッパでも鉛の入った白粉が使われていたんだ。

　それ以上にまだ15歳の自分に、どんな化粧が必要なのだ！

　元々の瞬ですら白かったのに、この鏡の中の少女はまだ白い肌をしている。

「やめて頂戴。これ以上しないで！」

「ですが、姫さま。大事なお客様のお越しです」

「私はいいと言っているの。この姿が向こうに失礼になるというなら、ここに残ります。そうお伝えして頂戴」

「……解りましたわ。姫さま。ですが、姫さまのお美しさが……」

　残念がる侍女達に、

「美しさよりも、大切なものがあるのよ。では参ります」

歩き出した。

　髪を結い上げて貰い、華美な飾りもつけないが……それでもアストリットは愛らしい。

　ただ無表情のお人形のように見える。

　だが……瞬は、ただ単に、

『この建物暗いし、匂いはこもってるし、何なんだ、ベッドも余りいい匂いしなかった気がする。なのにドレスは香水臭い……うげぇぇ……』

と思っていたのだが、急に瞬の目の前に文字が現れた。

『この世界は、地球でいうヨーロッパの中世の城を模している。』

『当時の城は石造りで、頑丈に作られていた。』

『敵からの侵入を防ぐことと、ガラスが高価だったこともあり、窓は小さく、開け閉めされるようになっている。その為薄暗い。』

『ベッドは城主などでもわらを詰めたもので、余りクッションも良くない。』

『取り替えることもなく、時々チクチクとするのでその上に幾枚も布をかけ眠る。』

『この時代では入浴と言うことは少なく、臭いを消す為に香水を用いた』

と文字が現れ消えていく。

「何……これ？」

『南部ヨーロッパではオリーブオイルで明かりを取ることが多かったたが、北部ではオリーブはない為、獣の脂を使った獣脂（じゅうし）ろうそくが作られ、広まり、各家庭で用いられた。』

『17世紀になるとクジラから油が取れるようになり、乱獲が始まる事となる。』

「うげぇぇ……今は日本に、クジラとるなって言ってるのに、その前に自分達が乱獲か〜」

「どうされました？　姫さま」

　声を掛けられ、瞬は微笑む。

「何でもないわ。気にしないで」

と言うか、気になるのは自分だけでなく周囲の人の香水の匂いの強さ……。

　それに、目の前に何故かゲーム画面に書かれていた文字が現れること。

「ねぇ。ベアタ。私は、肩に下げていたものと、手に何か持っていなかった？」

「今お持ちの書物のみです。姫さま。その書物は何ですか？」

「四角いものは持っていなかった？」

「はい。その本だけにございますわ」

「ありがとう」

　瞬は考える。

　変なものがあったとして、取り上げられたのではなく、自分は世界に入ってしまい、ゲームの普通なら画面に現れる知識などが現れるらしい。

「しかし、自分が誰で、どこにいるとか分かんないかなぁ……」

　ぼやくと、突然画面が現れ、

『名前：アストリット・エリーザベト・ディーツ。ディーツ伯爵エルンストの娘。15歳』

そして地図が現れ、三角矢印が点滅する。

『ここが、ディーツ伯爵領の城の一つ。名前はない。近くに小さい町がある。周囲はほぼ鬱蒼とした森に囲まれている。隣の町などにいくのですら大旅行である。』

「そう言えば、昔はそうだったらしいし……」

　内心思う。

「でも、ゲームで最初に入力した『シュン』は何なのよ。意味ないじゃない」

　アストリットという名前に慣れない瞬である。

　しばらく歩くと、犬達が現れ、ギョッとする。

　家では小型犬を飼っていたが、現れたのは細身ではあるが猟犬に近い……多分、セッターやポインター、もしくはこのドイツ語の世界、スタンダードシュナウザーやシェパードなどの原型なのかもしれない。

「こちらにございます。姫さま」

「犬がいていいの？」

「こちらは食堂ですから。残飯は全て犬が食べるのですわ」

　当たり前のように告げる。

　瞬は頭を抱える。

　そうだった。

　食事は狩った肉中心で、食べたら骨などを始めとする残飯は全て床に捨てる。

　それは犬の餌になるのだ。

　それにところどころ落ちていたのは、犬のフンで……。

「不衛生だ……そういえば、料理も各家庭にオーブンとかなかったから、パンも小麦を持って行ってパン屋で焼いて貰うはず……。一応フィンガーボールはあっても、ナイフは共用、フォークは無しで手づかみ……。フランス料理は16世紀にフランスの一部地域から起こった料理だから……もうダメだ……」

　遠い目になる。

「姫さま？」

「……何でもないわ。行きましょう」

　開いていた扉から入っていく。

　奥にエール（ビールの原型）を、ゴブレットという脚付きのグラスで飲んでいる男達がいた。

　１人は40代、後３人は10〜20代である。

　目の前に画面が出る。

『父エルンスト。右、長兄カシミール、左、次兄フレデリック。戦いの前に猟に向かった。一人は客人であろう。皆、満足な狩ができたと盛り上がっている』

「お帰りなさいませ。お父様、お兄様。そして、お邪魔致しまして申し訳ございません。お客様。簡単な挨拶になりますが、ま……アストリットと申します」

　丁寧に頭を下げる。

　４人は振り返る。

「あぁ、ただいま」

　赤茶色の髪と、焦げ茶色の瞳のエルンストは答える。

　いかついというよりも、幾つもの領地を提督として帝国より預けられるのが不思議な程、優しく温厚な顔をしている。

　カシミールは、アストリットと似たプラチナブロンドの髪と瞳はブルー。

　フレデリックは、父と同じ色である。

「アストリット。こちらで食べるかな？」

　父親の問いに、微笑む。

　ちなみに、客人は明るい金の髪と濃いブルーの瞳である。

　穏やかな微笑みを浮かべている。

「ありがとうございます。ですがお兄様や、皆さまと色々とお話があるでしょう。私は遠慮させて下さいませ。また明日の昼食（ディナー）の時に」

「そうか……残念だ」

『エルンストは妻に似たアストリットを溺愛し、カシミールは長男として一応安泰。しかし次男のフレデリックは妹をよく思っておらず、アストリットは言葉が少ない為、どうしていいか解らない』

「複雑ね……」

呟き、食堂を出ていく。

　当時の貴族は朝食を食べず、昼食をディナー、夕食を軽食として取った。

　アストリットにも、部屋で自分の分の夕食が用意されているはずである。

「では行きましょう」

　アストリットは告げたのだった。

　ドイツ語の名前というのが良く分からず、無作為に選んでいる為、ある貴族の名前にたどり着く場合がありますが、別人ですのでご了承ください。

　ちなみに、お父様の名前は、とあるゲームのキャラクターです（笑）

　メガネがないのが惜しい！

　髪の色があの色が良かった！