Geschichte・Spiel（ゲシヒテ・シュピール）

９……neun（ノイン）

　しばらくすると、きゃっきゃと楽しそうにはしゃぐ声と共に、

「わぁぁ、フィー。手を繋ごう。走っちゃダメだよ」

「はーい。カーシュお兄さま！　あ、お父さま！　おはようございます！」

「おや。フィー。おはよう。今日は元気そうだね。それに、今日もとっても可愛いよ。おいでおいで〜」

「あ、父上」

　そして現れたのは、エルンストに抱かれた９歳になったフィーと、後ろで悔しそうなカシミールの姿である。

　フィーのワンピースは、最近再び戻ってきたこともあって、アストリットの着ていたものだったりする。

　しかし、髪の色は淡い栗色で瞳も淡く、頰は白いフィーは、実の姉のような派手な色や奇抜な形よりも、優しいパステル系の色に、シンプルだが上品なものが似合う。

　兄と共に帰省したフィーが持ち出した服は、姉達の古着で、家族や侍女達が、これはダメだとほどき縫い直し、街のバザーに出すことにした。

　代わりに、アストリットの大事に着ていたワンピースを幾つも出し並べ、そして、新しい布を選んでいるエリーザベト達や侍女に、

「お母さま、お姉さま？　どうしましたか？」

「あぁ、フィーちゃん。アスティのワンピースもあるのだけど、新しく何枚か仕立てようかと思っているのよ？」

「えぇぇ？　こんなにあるのに！　お母さま、フィーはお姉さまのワンピースがいいです」

「でも、折角……」

「お母さま？　大きくなったら沢山作りましょう。それに、ここのくたびれたリボンを取り替えたりしませんか？　それとね？　フィーちゃん」

アストリットは、後ろに隠していたものを差し出す。

「お姉さま？　それは？」

「うふふ。みんなで作ったの」

「……お姉さま、お人形？」

　当時は、粘土や地域は木が多かったので、木製の人形が多い。

　男の子には兵隊のお人形まであったらしい。

　フィーも古ぼけた人形を持っていたが、アストリットが持っているのは全く見たことがなかった。

「木のお人形って硬いでしょう？　フィーちゃんが抱っこするのも重くて冷たいでしょうし……柔らかいものを詰めて作って見たの。初めてだったから、うまく出来たかしら……」

　アストリットの中にいる瞬（まどか）は、内心ヒヤヒヤである。

　瞬の時代には当たり前にあるテディベアやぬいぐるみを作るのは、ボアという布がないので無理だが……父たちの狩った生き物の毛皮では生々しい。

　代わりに、余り布や古い布があれば、人形は作れるかもしれないと思ったのだった。

　そして、作ろうと決めた時、六面体が二つ転がり、何とかクリティカルである６が二つ出た。

　安心して、自分の時代の８頭身の人形は無理だが、頭を１として、胴体が同じく１、手足が余り長くなくていいとイメージして作り始めた。

　髪は紐をよったものを、草木染めで染めてみた。

　そして、目はタレ目に見えるように涙型の布をかがりつけ、紅色の糸で口をにっこりと笑っているように刺繍する。

　解いたドレスの布で簡単なワンピースと髪飾りをつけ、何とか出来上がった人形を見て、動けない母のエリーザベトが、

「あら、何て可愛い。私も作ろうかしら」

と、面白そうだと加わり、仕立て直した余り布やリボンなどを館中から集めて、それに気がついた侍女達も巻き込み、一大事業と化した。

　そして、着せ替えの出来るお人形を作ったのである。

　その上、アストリットは体の弱いフィーや妊婦の母に負担にならないベッドをと、わらを全て出してしまい、代わりにもう捨てるしかない使い切ったハギレや、くたびれて使えないという綿などを集めて、体に負担の少ないマットを作る。

　それと、川辺で葦に似たものを見つけたので、それを従僕に取ってきて貰い編みはじめた。

「何してるの？」

　お人形作りはある程度侍女たちに頼んだと思ったら、葦を使って何かを作り始めた妹にカシミールはギョッとする。

「あ、お兄さま。日陰ですわ」

「は？　日陰？」

「はい。今度のお祭りの時に、色々とバザーに出品しますでしょう？　その時に立てかけようかと思いましたの」

「立てかける？」

「えぇ。えっと、まだ作りかけですけど、こんな感じです」

　長い葦を紐で編んでいたものを広げて立てる。

「もうちょっと長く編んだら、フィーちゃんとかくれんぼして遊べますでしょう？　それに、日陰を作ったり何かを隠したり出来ますから。しまう時は巻きます」

「で、短いのは？」

「同じように編みますが、こちらは逆に、お店の軒先に吊るして日差しを避けるんです」

「か、考えたのかい？」

「はい。本を読んでいたのですが、確かこれは別の地域では叩いて繊維を出して、紙を作るんです。でも、硬いし面倒でしょう？　ですので、こうやって使えばと思ったので」

「ふーん……」

　カシミールは考え込む。

「お兄様？　……やっぱりダメでしょうか？」

「何で？　葦は湿地帯に沢山、無駄に生えているじゃないか。それを干して編んで、別の地域に売りに行けばいい。商売になるよ？」

「本当ですか？」

「あぁ、それに、濡れても干せば繰り返し使えるだろうし……良いものを考えたね」

「もうちょっと考えて見ても良いかと思うんです。お兄さま」

　アストリットは兄を見つめる。

「お兄さま……私は何が出来ますか？」

「ん？　何で？」

「……私は、お兄さまのように賢くもありませんし、武器は持てません。出来るのは、想像してそれを何とか形にできないかとあがくこと……こんなことだから、フレディお兄さまも気持ちが悪いと……」

「何を言っているの」

　カシミールは妹を抱きしめる。

　そしてその髪を撫でた。

「アスティは本当に優しくてそれに賢いよ。今、母上達が楽しんで作っているお人形だって、最初はアスティがフィーちゃんが喜んでくれたらいいなって、可愛いお人形を作ったんだよね？　木の人形も趣はあるけれど、やっぱり柔らかくないし、フィーちゃん位の女の子ならおままごとも好きだと思う。お洋服を着せ変えるなんて、斬新だよ。きっとフィーちゃんは喜んでくれるよ」

「お兄さま……」

「そうやって、調子の悪かった母上や、小さい妹のフィーちゃん、この城に仕える人達まで思いやれる……優しいアスティを自慢に思うよ。それは父上も母上も思っているとも。だから、その人を思う優しい気持ちと強さを、自分を否定しないで。アスティ。私の自慢の大事な妹は君だよ」

「……はい。それに私にとってお兄さまは、私の自慢で優しくて大切なお兄さまです」

　兄に抱きついた。

　そして、何枚かの着せ替えの服に、靴などの備品を揃えた人形はフィーの手に渡った。

　最初はおずおずとだったが、細かい部分まで丁寧に作られているドレスを着た人形に、フィーはぎゅっと抱きしめた。

　そして、それ以上に自分のことを思ってくれるアストリットを、ますます慕うようになった。

「お姉さま」

「フィーちゃん。もう熱は下がった？」

「はい！　お着替えしました。アティチュードも。よく似たお洋服があったので」

「本当。よく似てる。二人とも可愛いわ」

　アストリットは、自分にお人形を見せてくれるフィーに微笑む。

「あ、そうだわ。はい、フィーちゃんとお人形ちゃんとお揃いのリボン」

「わぁぁ！　ありがとう。お姉さま」

　フィーにアストリットが結び、フィーはお人形に飾る。

「あっ。フィーちゃん可愛いね」

「お兄さま、ありがとう」

「お兄さまもいりますか？」

「見てるだけでいいよ〜」

「フィー」

　アストリットの後ろから姿を見せる兄に、フィーはぴょんぴょんと飛び跳ねる。

「お兄さま！　お揃いなの！」

「あぁ、良かったな。とても可愛い」

「お人形のアティチュード、可愛いです！」

「フィーも可愛いよ」

　妹に笑いかけ、ディーデリヒはアストリットを見下ろす。

「このリボンは？　アスティが？」

「はい。あ、ディさま」

「ん？」

　背伸びをして、片側に寄せてゆるく編んでいたディーデリヒの髪に、優しいグリーンのリボンを結ぶ。

「フィーちゃんと色違いです。この赤いリボンはお兄さ、あで、クリーム色はリューンに。ラウちゃんと選んだんですよ」

「ラウ、ありがとうな」

『あーずるいー』

「あ、リューン。ほら、アスティがくれたぞ。似合うだろうだって。ありがとうって言いなさい」

　ディーデリヒはリボンを示す。

『あいがと……で、でも、ディはリューンのだもん！』

「こらこらこら」

　ケンカを売るドラゴンをたしなめる。

「リボン結んで、可愛くしろリューン。ディナーだぞ」

　言いながらディーデリヒはアストリットに腕を差し出す。

「エスコートらしいものは上手じゃないが……」

「ありがとうございます。ディさま」

　少し背の高さはあるが、ディーデリヒが気を使い、エスコートして歩いていくのだった。