Geschichte・Spiel（ゲシヒテ・シュピール）

７……sieben（ズィーベン）

　アストリットは抱き上げたラウと共に食堂に向かうと、青い顔をした母のエリーザベトが涙ぐみながらディーデリヒに頭を下げていた。

「本当に……ディーデリヒさま、ごめんなさい。本当に……」

「エリーザベトさま。ありがとうございます。泣かないで下さい。命は限りがありますから」

「でも……」

「それよりも、エリーザベトさま。ご無理は禁物です。お腹には赤ん坊がいらっしゃると伺いました。お体を大事にして、元気な赤ちゃんを……そして、私に抱かせて下さい。エリーザベトさまは、私にとってもう一人の母です。赤ちゃんはそうすると弟か妹ですね」

　ディーデリヒは微笑む。

　ディーデリヒの実母は、生まれた弟と共に逝った。

　……でも、疲労で青ざめていた母は兎も角、弟はよく泣いていたのに、夜に揃って容体が急変したのだ。

　でも、５歳だった自分には、母と弟の死に顔を父は見せてくれなかった……まだ若かった祖父母や、母の兄にも……。

　その後しばらくして、まだ母と弟の喪も明けていないのに、２歳の娘を連れた妊婦が城にやってきた。

　ディーデリヒは母に似て金髪と青い瞳だが、父はくせ毛の栗色の髪と瞳……しかし、チリチリとひどいくせ毛で焦げ茶色の髪と瞳の義母に、何故か真っ直ぐの黒髪と焦げ茶色の瞳の妹は全く父に似ていなかった。

　すぐに生まれた子供も、グリーンの瞳と明るい赤毛、成長して来ると上の姉と同様にそばかすが現れる。

　一番最後に生まれた妹だけが栗色の髪と瞳に、肌は綺麗で父に似ていた。

　しかし、エルンストとエリーザベト夫婦は、対照的な子供を生んだのだなと思った。

　長男のカシミールと長女のアストリットは、美貌で知られたエリーザベトによく似ている。

　ここを追い出されたフレデリックは、父親に似たらしい。

　顔だけだが……。

　性格はカシミールは腹黒、アストリットは女性としてのマナーや嗜みも完璧で、話し上手に聞き上手、気がきく……領地で聞いた噂以上の出来た女性である。

　領地で噂半分に聞いていたのは、ワガママな上の妹達と義母のヒステリックな叫びに、ドレスだ宝石だと散財していたこともあり、女性は信用できないと考えていたこともある。

　領主一族ということもあり、安易にお金を散財せず、飢饉や水害などに備えた方がいいと注意しても、父に話をそらすようにディーデリヒに酷いことを言われたなどと訴え、父は父で甘やかし、ディーデリヒに冷たく当たるようになっていった。

　苦り切っていた時、何故か珍しく苛立った様子で姿を見せたカシミールが、いつもなら自分の住む別館に来るのに、本館に乗り込んだ。

「そう言えば、伯父上？　先日、私の……我が家の領地に、勝手に入り込んだ者がおりました」

「カシミール？　そちらの領にか？」

「えぇ。武器を手に、うちの鉱山に来ました。そして、脅して採れたばかりのDiamant（ディアマント）……ダイヤモンドを奪っていきました。あのDiamantは久しぶりに出た質の高い、透明度も大きさも申し分のないものでした。それに……中央からも高額を出してでも購入したいと先日使いが参り、準備していたものでした。失ったのは仕方がないと、模様の美しいものを選び、仕方なくAchat（アハート）……瑪瑙を贈りましたが、献上するのが恥ずかしいと……催促されて困っているのですよ」

　カシミールはディーデリヒの義母と、その年齢に似合わぬ装飾を飾っている上の二人の妹を見る。

「何人かは逃げたので後を追わせました。すると、この領のある館に逃げ込みました。その後、宝飾の職人がこの館に出入りしていたことも突き止めました。誰が命じたかは、こちらと私の一族との長い間の付き合いもありますので伺いません。代わりに、領主の伯父上の命令で返して頂けませんか？　鉱山に入るのは本当に命がけで、大きな粒の石が出るのは稀。それを返して頂けさえすれば、構いません。中央にも訴えませんし、ですから……お返し頂けませんか？」

「何故、私達を疑うのですか？　私を馬鹿にするのですか！　カシミールさん」

「そうですわ！」

「……そちらは、ディレンブルク辺境伯夫人……でしたか？」

　カシミールは酷薄な笑みを浮かべる。

「私は、貴方方とファーストネームで呼び合う仲でしたでしょうか？　それに貴方は、中央で正式に、ディレンブルク辺境伯夫人と名乗ることを許されていますか？」

「……っ！」

　ディーデリヒの義母は、身分のある家柄の女性ではなく、村の食堂の娘だった。

　母も知っていたが、中央から嫁いで来たお嬢様のプライドに自尊心、いや、悲しみから見て見ぬ振りをしていた。

　母がプライドが高かった訳ではなく、態度が悪い訳ではなく、父にとっては自分よりも身分のあるお嬢様を妻にして、プライドが刺激され、歩み寄ることもせず村に出ては浮気を繰り返したらしい。

「失礼ですが、私に失礼だと思いませんか？　ついでに、Diamantが行方不明になる前に私の元に、貴方のお嬢さんを正妻にとのお話を送られましたが……伯父上がお決めになられたのですか？」

　にっこりと微笑むカシミールの凄みのある笑みに、ディレンブルク辺境伯は首を振る。

「いいや！　送ってはいない！　それに、ディーデリヒがもし娘であればカシミール……君にとは思ったが、これは正妻ではないし、娘達は庶子。そんな娘をカシミールの嫁にはやれぬ。本当に失礼をした。その手紙を書いた者を調べよう」

「……厳しい処分を期待します。それと、Diamantは１日でも早く探して頂きたい。もし返還がなされなければ、こちらの領の者が侵入して奪い取ったと中央に送りますので。その時に、私の元に送られた手紙も共に提出させて頂きますので……」

　領主は青ざめるが、カシミールは楽しげに笑う。

「大丈夫ですよ？　伯父上。伯父上には立派な後継者がいるではありませんか。勘違いな意味のないプライドのみで、頭がすっからかんの愛人なんて追い出したら如何です？中央にも力のあるディーデリヒのおじいさまやおばあさま、伯父上との仲も良くなるでしょうに」

　ディーデリヒですらここまではっきりと言えない嫌味に、呆然とする辺境伯、その横でギャンギャンと喚く３人……ちなみに末っ子は体が弱く、しかし賢いので親よりもディーデリヒに懐いている。

「私達を馬鹿にするのですか！　それなら、そちらの妹さんは……」

「私の妹ですか？　ご存知の通り、妹はそちらとは違い正妻の母の娘です。それに母に似て美しく聡明で、自分の分を弁えた少女ですよ。同じ……いえ、お一人は年上ですよね……？　ご結婚の予定は？　まだですか？　ですが、マナーもなっていないし、化粧もケバいし、髪の手入れもきちんとされていませんね。それに、時間帯や客人によって衣装は変えるのは常識。そのように貧相な胸をはだけて、昼間から歩き回るのがこのディレンブルク領の常識でしょうか？　はぁ……趣味の悪いドレスに山程のレースをつけて、下品としか言えないそんな姿で過ごすのですね。こんなところには妹は嫁に出せませんね。妹が可哀想です」

　美形の毒舌はかなり凄まじい。

「それに、私にも選ぶ権利があります。伯父上？　もう一度お伺いしますが、私にこの二人のどちらかを嫁に考えていたなどと言いませんよね？」

「そ、それは……」

「私がそちらの娘さんを娶らされる位なら、ディーデリヒに妹を嫁がせます。その時には、伯父上は隠居されることが条件です。ピーチクパーチク喚くKrähe（クレーエ）……カラスと即刻、この城から去って下さい」

「あの〜な？　カシミール。末の妹のニュンフェ……フィーにその喋り方はやめてくれよ？」

　ディーデリヒが、親友の怒りを何とか抑えようと口を挟む。

　他の姉妹とは仲が悪いが、まだ幼いニュンフェ（Nymphe）、愛称がフィー（Fee）はディーデリヒに懐いていて素直で可愛い。

「フィーは、体が弱いんだ……」

「あぁ、フィーは別だよ。本当に名前の通り可愛くて、アストリットと仲良いからね」

　フィーの本名ニュンフェは妖精のことであり、フィーも同じである。

　母親の育児放棄で育ち、勘違い姉達に嫌がらせを受けていた為、ディーデリヒが戦場に出向く際に隣の領に預けた。

　エリーザベトやアストリットは、もう一人の娘や妹ができたと可愛がっていたのだが……。

「ねぇ？　ディーデリヒ？　うちの両親、フィーをもう一人の娘だって言ってるんだけど、ディーデリヒはうちの領との諍いには関わりないし、フィーもそうでしょう？　うちにおいでよ。両親喜ぶよ。アストリットも」

「そうだなぁ……フィーには転地もいいかもしれない。父上？　私は関係ありませんので、同じく関係ないフィーと、親友の家に行って参りますね。では」

と、自分の身の回りの物をまとめ、数人の護衛とペット達、そしてフィーを連れここに来た。

　フィーは長旅で少々疲れたのか熱を出し、現在は中庭の中に建てられた小さい別宅に静養している。

　普通の屋敷内ではなく、中庭は日当たりがいい上に、すぐに会いに行ける。

　実はその別宅は、元々親馬鹿だったエルンストが一人娘のアストリットがおままごとで遊ぶ為に、子供用のお家を作らせたらしく、精巧に作られたひと回り小さな家具やベッド、装飾品の数々に初めて入った時には唖然としたものである。

　しかし、寂しくないようにとお人形や絵本などが並べられ、花が飾られているのを見て微笑む妹に、連れてきてよかったとホッとしたのだった。

「それよりもエリーザベトさま。フィーのことを気を使って下さって、ありがとうございます。フィーは本当に嬉しそうで、エリーザベトさまやエルンストさまがお父様とお母様だったら良かったのにと、昨日寝かしつけていたら言っていました」

「あら、フィーちゃんは私の娘だもの。それに、ディーデリヒくんを息子って呼びたいわ、アスティの旦那様になって頂戴ね」

　うふふっ

微笑む。

「母上。私はまだ甥か姪の世話は、遠慮させて下さい」

「カーシュも早くお嫁さんを探しなさいな。そして私にお嫁さんを紹介して頂戴」

　長男にめっとにらむ。

「それに、カーシュ。フィーちゃんを迎えに行って頂戴」

「はい、行ってきます」

と出ていくのを見送ったのだった。