登山の途中で
岩だらけの山道を登りつつ、その周囲にいるゴーレムたちを倒していく。今のところ、特に問題は起きていない。遠くでは、他の授業の生徒たちも戦っている。魔術が飛び交っているから、多分魔術の授業選択者たちだろう。人数が多いので、結構上まで行ってるなー。まあ、俺たちも結構先行しているんだけど。
適度にゴーレムを倒しつつも、ある程度の数はそのまま下に流している。あんまり多くは流しちゃいけないけど、倒しすぎちゃうのも実習にならないので駄目。ちょっと面倒だが、まあ出来ないほどでもない。面倒だけど。
「あれ、ツチオあいつ。色が変だよ」
「んー・・・ホントだ、鈍く光ってる。金属製？」
「金属ですか、私が殴っても効くでしょうか...？」
「どうだろ、向こうがどんだけ堅いか気になるな。何にせよ、登るにつれて魔獣が強くなっているみたいだな・・・ちょっと先生に知らせてくるね」
ルウたちにその場を任せ、先生の元へ下りていく。先生は１体のガルムを出して、生徒たちの様子を眺めていた。
「先生、少し登ったところからチラホラ金属のゴーレムが出てきています。まだ数は少ないですけど」
「そうですか、それではここらで一旦止まりましょうか。報告、ありがとうございます」
先生が全体に登るのを止めるよう言うのを尻目に、俺はルウたちの元へ戻る。そこで、ちょうどライムが金属っぽいゴーレムと戦っているところだった。ストーンゴーレムより少し動きが早いな・・・岩より重いはずなのに。
ライムの拳がゴーレムにぶつかると、ガキィーン！と甲高い音が鳴り渡る。むう、やっぱり金属か。こりゃ、ライムが相手するのはちょっと厳しいかも。ルウかニクロムに倒してもらおうか？
「問題ありません、このくらいであれば私でも十分倒せます」
「ん、そう？そんなら任せるけど、危なそうに見えたらすぐにフォローするぞ」
「分かっています。大船に乗った気持ちで見ていてください」
そう言って、ライムはゴーレムを殴り続ける。腕も変形しており、円筒状から尖がったピックになっている。大丈夫なのかな、あれ。欠けたりしないのかね。
しばらくライムは、ゴーレムの攻撃を避けつつ胴体を殴る。やがて、胴の真ん中にひびが入り、ついにライムの腕がゴーレムの体に突き刺さった。振り上げていた腕が止まり、体がガラガラと崩れ落ちる。一箇所を殴り続けて、核だけを潰したんだな。よく場所が分かったね。
「岩のゴーレムだと魔力が弱すぎて分からないのですけど、これなら何とか分かりそうです。でも、時間がかかって大変ですね。私は岩のゴーレムだけを相手にしましょうか」
「そうだな。ルウ、どんな感じだ？」
「私なら問題ないよ、強化すればちゃんと通る」
「私も問題ありません、この程度の硬度なら仕掛けを発動させるまでもありません」
「よし、金属のゴーレムが出たらルウとニクロムが相手をしてくれ。ライムは岩だけ。しばらくはここらへんに止まるらしいから、金属のゴーレムは通しちゃだめだぞ」
あれは少し荷が重いだろうしね。幸い下りてくる奴だけだから、ここでちゃんと止めれば大丈夫かな。俺やリン、影さんも討伐に参加しよう。ずっと見ているだけってのも、暇だからねー。
それから数時間、その場に止まってゴーレムを倒し続けた。遠くの方でも、他の授業の生徒たちは同じくらいの所で止まっている。最初は少なかった金属製のゴーレムだが、段々と下りてくる数が多くなっている。ルウとニクロムはそいつらの対処にあたり、ライムと俺たちはストーンゴーレムを倒している。下の方には、まだ結構な数のゴーレムがいるな...。まったく、本当に大量発生してるんだな。
「大丈夫ですか、ずっと戦っていますが。少し休憩してはどうでしょう、昼食もまだですよね」
「そうですね。ですけど、上でゴーレムを抑えるのは誰が」
「私がやりましょう。下のほうは、大分落ち着きましたので。ガルムたちにも、暴れさせてあげたいですしね」
「それでは、お言葉に甘えて。ルウ、ニクロム！一旦引くぞー！」
ゴーレムの間引きを先生に任せ、俺たちは安全な下へ向かい弁当を食べる。リンのご飯である生肉と草は学院で大量に補充してある。いやー、本当に便利だわ影さん。いなかったら、大量の荷物を抱えて歩かなければならないんだしな。
「ふう、ごちそうさまでした。結構おいしかったな、生徒が作った弁当だけど」
「結構つかれたね・・・金属ゴーレムが出てきたら、強化しないといけないし」
「ずっと篭手で戦っていたため、銃弾の消費はありません。魔力消費も２割に抑えています」
「私もちょっと疲れましたねー・・・お父様、癒してください」
「・・・ブル？」
ライムがしなだれかかってきて、首に手を回すので押し返していると、リンが何かを発見したみたいで、俺に声をかけてくる。ライムを押しのけて見てみると、数人の生徒がこそこそと山道を外れて登っているところだった。何やってるんだあいつら・・・ここで止まれって言われたのに。まったく、やんちゃが過ぎるぞ。しかも、あいつらが向かってる方って確か崖になってたよな？ここに来る途中にあった川の上流が流れてるんだっけ。先生は上で間引いてるし、他の生徒たちは気づいていない。はあ、注意しに行くか。
「ちょっとあいつらを呼び戻してくるわ。リン、付き合ってくれ」
「ブル」
「私たちも行く？」
「いや、俺たちだけで大丈夫だよ。この後も戦わなきゃいけないから、しっかりと休んでくれ」
こんなところで単独行動なんて、何を考えているんだか。あれか、遠足の時に勝手に行動する奴らみたいなもんか？本当に、どこの世界でもやることってのは同じだな。
彼らは岩陰に隠れながら、崖沿いに山を登っていた。ゴーレムたちを振り切るためか、結構な速さで進んでいる。後ろには、ゴーレムたちが結構な数集まっていて生徒たちを追っていた。俺たちで適当に蹴散らし、先行していた生徒たちに追いついた。すぐ隣が崖なので、軽く吹き飛ばして落としていく。こんなに集めちゃって・・・トレインはマナー違反だゾ！
「おーい、そこの少年少女諸君。先生にゃあそこで止まれって言われてたろ、さっさと戻んなさい」
「は、何でお前の言うことを効かなきゃいけないんだよ。俺たちと従魔がいれば、あんなゴーレム敵じゃねぇさ！」
「そうそう、年上だからって命令するんじゃないわよ！先公のご機嫌ばかりとりやがって！」
俺に向かって、騒ぎ立てる生徒たち。まあ、確かに従魔は生徒の中じゃ強いほうだ。岩のゴーレムなら、２～３体同時に相手できるかもしれない。だからといって、勝手に動いていいわけじゃないよな。こういう相手に口で何を言っても聞かないとは思うが・・・放置しておくわけにもいかない。何とか、下に戻らせないと。
「別にご機嫌取ってるわけじゃないんだけどな・・・って、今は俺のことはどうでもいい。さっさと戻るぞ、ここに来るまでだって何体もゴーレムを倒したんだから」
「あんたには関係ないだろ。誰にも迷惑かけてないんだから、別にどう動いたっていいだろ。どうせ、そのうち登ることになってたんだ。少し予定が早まっただけだろ」
「これからかけるかもしれないだろうが。ほら、ゴーレムが来ないうちに...」
俺の言葉を無視して、大きな岩陰に隠れて進みだす生徒たち。ここまで言っても聞かないか・・・こうなったら、無理矢理にでも連れ帰るか...。そう思って生徒たちを追いかけた直後、突然地面が揺れ始める。何だいきなり、地震か！？
揺れはかなり強く、とてもじゃないが立っていられない。生徒たちも、転がってたり尻餅をついたり...。この世界じゃ地震なんて滅多に起こらないから、皆困惑している。俺も久しぶりだから驚いた、休んでいる生徒たちの様子に反応は見られない・・・地震が起こっているのはここだけ？どういうことだ...。
「お、おい！この岩、揺れてないか！？」
生徒の１人が、側にあった大きな岩を指差す。見てみると、確かに岩がブルブルと震えていた。心なしか、段々震えが大きくなっているような気がする。
地面に亀裂が入り、地面から岩が飛び出す。俺たちの目の前に現れたのは、見上げるほどの大きさのゴーレムだった。おいおい、何でこんな奴がこんなところにいるんだよ...。ただのゴーレムみたいに岩がくっついただけじゃなくて、何かより人間っぽくなってるし。
「な、何なんだよこれ！こんな奴がいるなんて聞いてねぇぞ！」
「どうするのよ、こんなのどうやって倒すっていうの！？」
「うろたえるのは後！とにかく、この場から離れろ！こいつが攻撃してくる前に...」
生徒たちに逃げるよう伝えるが、既にゴーレムは腕を引いて攻撃の構え。もう一刻の猶予もない、さっさと逃げないと・・・でも、このままじゃ生徒たちが。初めて見る強大な魔獣に、ほとんどの生徒の腰が抜けている。どうする、どうする？
「ブルル！」
「・・・っち、骨の何本かは覚悟するか。リン、生徒を持てるだけ持って逃がしてくれ」
「ブル！？」
「いいから早く！手遅れになるぞ！」
俺と生徒の間で躊躇していたリンだが、怒鳴りつけると生徒たちを背中に放り乗せて、ゴーレムから離れる。後は俺だけだが・・・今にもゴーレムの腕は振られそうだ。横に引いているから多分薙ぎ払い、縦横斜めどこに逃げても避けられない。すぐに防御を固めないと！
腕が振られるであろう方向に符で障壁を張りまくり、身体強化符を体にくっつける。猛烈な勢いでゴーレムの腕が迫り、障壁を砕き俺の体に突き刺さった。
はたから見たら、俺の体はくの字に折れ曲がっているのだろう。体に激痛が走るが、どこが痛いのかは分からない。ただただ痛いだけ、足が地面から離れるのを感じる。
視界がグルグルと回転し、空の青と地面の茶が混ざり合う。何が何だか分からないうちに、突如俺を襲う浮遊感。俺の視界は、空と地面で２分されている・・・そうか。俺、吹き飛ばされて崖から落ちたんだな。
そこで、ようやく俺の意識は落ちた。最後に見えたのは、崖から飛び降りるリンとそれを見ている生徒たちだった。
＜side ルウ＞
「・・・お姉様！あそこを見てください！」
「何あれ、あれもゴーレムなの？」
「恐らくそうでしょう。相当量の魔力を確認、恐らくこの大量発生の原因ではないかと」
「そんなことより、あそこはお父様が向かった辺りでは。お父様はどこにいるんです！？」
その時、大きなゴーレムの影からリンが生徒を背負って駆け出してきた。その直後、腕を振るい薙ぐゴーレム。バキィ！と何かが砕けるような音とともに、誰かが吹き飛ばされ崖から転落した。
それを見たリンは背中の生徒を振るい落とし、自ら崖から飛び降りる。リンが追いかけるってことは・・・ツチオが、あのゴーレムに殴られて崖から落ちたの！？
「ライム、リンを追いかけるよ！」
「待ってください。あのゴーレムを放置した場合、この辺りにいる生徒たちが危険です。まずは、あのゴーレムを無力化するのが最優先かと」
「他の生徒など、どうでもいいです！お父様を助けに行くことが、何よりの優先事項に決まっているではないですか！邪魔立てするのであれば、例えニクロムでも容赦はしませんよ」
「それこそ、時間の無駄以外の何物でもありません。何であの生徒たちが助かり、マスターは逃げ遅れたのか考えれば分かることです」
「・・・ライム、まずはあのゴーレムを倒そう。ツチオのことは、リンと影さんに任せて」
「ですが！」
「あの生徒たちは許せないけど、ツチオが助けたんだ。ここでゴーレムを無視して助けに行っても、ツチオはきっと喜ばない」
「・・・分かりました。あの生徒たちの処遇は後で決めるとして、まずはゴーレムを倒します。あいつらを殺させるわけにはいきませんし」
「あれもゴーレムなら、体に核があるはずです。そこを集中して狙えば、短時間での撃破も可能。ですが、何かに邪魔されているのか判断出来ません。戦っている間に、反応から場所を探るしかなさそうです」
「分かった、核を探すんだね。ライムは牽制、ニクロムは遠距離からの攻撃を。ツチオの身が心配だ、素早く仕留めるよ！」
こんなことになったのは、勝手に行動した生徒たちのせい。それについては、ライムが後で報いを受けさせるだろう。こんなゴーレムに時間を割いている暇はない、さっさと倒してツチオを助けに行かないと！
ライム 年齢不詳 見た目は１０代中盤ほど メス
ツチオが学院近くの森でテイムしたスライム。名前の由来はスライムの後ろ３文字。鞘で殴ったらテイム出来た。
最弱で名高いスライムだが、ツチオたちの懸命な強化によって通常の個体よりは数段強かった。そこへ、ドラゴンの加護やらミスリルやらが加わったことで、流体金属の体を持つ人型スライムへと進化した。
従魔の中では最もルウと長く戦っているからか、それともルウを意識しているからか。戦い方はルウと同じインファイト。駆竜の腕を喰ってから、主に爪を使っている。毒液や溶解液を出したりすることも出来るが、戦闘ではあまり使わない。魔術も多少は使えるようだが、進化してからは使っていない。
ツチオのことをお父様と呼び、その愛は中々に重い。時折「病み」を垣間見せるが、今のところ問題は起きていない。昔からそんな節はあったのだが・・・蜜毒の加護が、ここまで発展させたのに一役買っているのかもしれない。
性格は言わずもがな、ツチオ第一主義。とはいっても、常識がないというわけではない。むしろ、ツチオのことさえ除けばすごくいい子。ほんと・・・ツチオが絡まなければ、いい子なのに...。見た目は、肌が銀色な少女。瞳の色は紫。
スキル・魔術など
変形・爪：駆竜の腕を喰ったことにより手に入れた。鋭い斬れ味を持つ爪を出すことが出来る。
毒生成：ツチオが毒草を喰わせまくったことにより手に入れた。様々な毒を作ることが出来る。蜜毒の加護により強化され、毒耐性もついた。
流体金属：ミスリルを喰ったことにより手に入れた。柔軟性を保ちつつ耐久性能も高い。変形させることで、武器にすることも出来る便利な体。
魔術？：魚人を喰ったことにより手に入れたっぽい？まだ弱かった頃、水の球を出していたような...。
