２９６６号、もとい...
あー、OVL落ちたー。やっぱり、文章力が足りませんね。評価も低めですし。
影さんから受け取った高級紙から、１枚符を切り取る。符の大きさにも結構気を使う、ここで失敗すると後になって色々面倒だからな。かなりの量切ってるから、もうすっかり手慣れた作業なんだけどね。
「ブルルゥ！」
「もうちょっと待ってくれ！攻撃は仕掛けないで、相手の気を引いて防御に徹して！」
ずっと魔術を使い続けていたリンの魔力がヤバい。ライムは毒霧を吸収できるので、果敢に攻めているけど...。蛇の口が掠っただけで、ライムの体は一気に削れる。普段なら肌を硬化させて受け流したりするんだけど・・・毒霧を吸収したライムは、かなりハイになっているみたいで、防御をほとんど考えていない。今はまだ大丈夫そうだけど、いずれボロが出るだろう。このままじゃ危なそうだ。
ルウは獅子相手に奮戦しているけど、ブレスで体力を奪われ辛そうだ。魔力も大分減っているので、あまり長い時間戦うのは無理だな。
筆をインクに浸し、符に紋様を描いていく。少し変えるとはいえ、ほとんどは既存の紋様を流用したもの。床を机にしているとはいえ失敗はしない、変えるといってもほぼ同じだしね。属性が違うだけだ。
「よし、符は完成。影さんは・・・帰ってきたな」
廊下に吹き飛んだ索敵機を回収した影さんが、俺の元へ戻ってくる。１２機も体内に入ったのか・・・かなり容量が増えてるな。他にも色々入ってるんだろうし。
「金属の見分けはつく？なら、その機械虫と同じ素材の物、体にあるだけ出してくれ！」
影さんはまず、俺が吹き飛ばした索敵機たちを床へと投げ出していく。機能停止はしているけど、装甲にはあまり傷がないな...。あの爆発と一緒に、金属を飛ばしたりするのもいいかな。手榴弾とか地雷みたいに。
次に影さんが出したのは、脚を全てもぎ取られ目を潰され、腹にあった銃器を取り外された索敵機が３機。むこうの保管庫で待機していた奴らだな、見るも無残な姿だこと...。目を潰してから、脚をもぎ取ったらしい。保管庫の明かりがついてたら、危なかったな。
最後に影さんは、大量の銃器やらミサイルなどの武器類を、どんどん床へと積み上げていった。・・・こんなもの、どこにあったんだ...。
「俺がいかなかった部屋に大量に置いてあった！？・・・ああ、確かに見なかった部屋もあったね。それに保管庫？何て物を保管してるんだよ...」
地面へと積み上げられた兵器、こんなんが外に出たら軍事バランスが崩壊するぞ...。
「ま、まあいいや、今はキマイラを倒そう。影さんは、リンを手伝いに行ってくれ。そろそろ魔力が切れそうだ。あ、それと２９６６号の腕部ってなかった？」
影さんが兵器の山の隣に置いてある、３つのケースを指差す。そして無音で地面を滑って、リンの方を向いている山羊の側頭に黒い光線を放った。山羊の障壁とぶつかり、それを貫き胴体へ直撃した。どうやら山羊も、リンの突進を防ぐのは中々骨が折れるらしい。魔力をリンへと集中させていたから、横の障壁が薄くなっていたのだろう。命中したのが胴体だったのは残念だが、これで山羊は２人を相手にしなければいけない。倒すのは難しいだろうが、俺の用が終わるまでは大丈夫だろう。
あのケースに、２９６６号の腕部が入ってるんだな。確認は後ですればいい、まずは２９６６号の脚を作ってやろう。話はそれからだ。
索敵機に符を貼り付けて起動する。符が薄く光りだすと、周りにあった残骸や兵器が符へと引き付けられていった。
索敵機の残骸が変形していき、装甲板や骨組みが真っ直ぐに伸ばされる。その中に銃器類が次々に飛び込んでいく。その場にある金属類が変形合体し、１体の金属製の蛇が完成した。岩蛇の金属バージョン、金蛇かな？岩蛇とは違い、鱗がはっきりと現れ体も一回り小さい。地面にくっついていないから、移動も自由に出来そうだ。よし、上手くいった。後は...。
「なあ、２９６６号を拾得するにはどうすればいいんだ！？」
『一言、２９６６号を拾得すると宣言してください。なお、第２９６６号に関する責任は全て所有者へ帰属するので、ご注意ください』
「そんくらい分かってる！俺は２９６６号を拾得するぞ！」
俺がそう宣言すると、ディスプレイに大量の文字が流れだす。何をやってるかは分からないが、多分中の人に関係していることなのだろう。
『試験型機械人間第２９６６号、拾得を確認。所有者の名称を入力してください』
にゅ、入力？音声入力で大丈夫かな。
「ツチオだ」
『ツチオを第２９６６号の所有者として登録、第２９６６号に関する全責任は所有者ツチオに帰属する。第２９６６号への命令権は、ツチオのみが行使可能とする』
その台詞と共に、ディスプレイに数文字が表示された。古代語は読めないが、何と書いてあるのかは何となく分かる。「Ready」だ。
カプセル内の液体が排水され、徐々に水位が下がっていく。完全に排水が終わると、カプセルが開いた。２９６６号は目を開けない、とりあえず中に入ってみる。
俺がカプセル内に入ると、２９６６号がゆっくりと下りてくる。ユラユラと揺れるので、下で待っている俺はその動きに合わせてフラフラと、腕を伸ばしたまま動かざるを得ない。傍から見ると滑稽な絵面だろうが、皆はキマイラに専念しているので問題なし。早く応援に行かないといけないんだがな...。
何とか２９６６号をキャッチする。四肢がないので、肩とお尻に手を回して持ち上げた。背中やお腹についていたコードが外れたので、とりあえずカプセルから外に出る。しっかし、機械人間って言う割には全然機械っぽくないな。腕や脚の、機械部分だけだろ。骨格は金属らしいけど、そんなに重くないし。肩やお尻も柔っこいしね！
待たせていた金蛇の元へ戻る。さて、作ったばかりのところ悪いが、いっちょ２９６６号の脚となってもらおう！
地面に２９６６号を座らせる。全然起きないな・・・こいつ、故障してないよな？そう思って座り、目線を合わせて顔を見てみた時、パチッと２９６６号の瞼が開き俺とその金色の眼が合う。瞳の中に数度、電流が瞬く。
「・・・魔力波長確認、試験型機械人間第２９６６号の所有者、ツチオと確認。おはようございます、マスター」
「あ、ああ。おはよう、２９６６号でいいんだよな？」
「はい。私は汎用戦闘兵器として開発された、試験型機械人間第２９６６号です。腕部と脚部を換装することで、あらゆる状況に対応することが出来ます。ご命令の前に、腕部と脚部を装着してください」
おおっと、一気にまくし立てられてしまった。そうだな、まずは腕を装着してやろうか。あのケースの中にあるんだったな。
かなり大きな金属製のケースのところまで、２９６６号を運ぶ。先に脚をつければよかったかもしれない。まあ、まだ中に何が入ってるのか知らないし、先に確認しといたほうがいいか。
ケースには中に何が入っているか書いてあるのいだが、生憎古代語なので読めない。２９６６号なら読めるかな？
「なあ、２９６６号・・・戦闘中にわざわざこう呼ぶのは面倒だな。そうだな・・・よし、これからお前の名はニクロムだ」
「名前・・・個体別名称ということですか。了解しました、個体別名称をニクロムとして登録します」
２９６６号だからニクロム、ニッケルとクロムの合金じゃないよ？
「俺にはこの文字が読めん、それぞれに何が書いてあるか読んでくれないか」
「左から、非戦闘時用人腕・近距離戦闘用腕部篭手・遠距離戦闘用魔力機関銃です、マスター」
ふむ・・・キマイラ相手に近接戦闘は厳しいか。その遠距離戦闘用、魔力機関銃にしようかな。
腕部が入っているケースは左から段々大きくなっていて、機関銃が入っているケースは、１ｍ以上の大きさで相当な重量だった。影さんの中に入っちまえば、重さなんて関係ないとはいえ...。よくこんな重さの物を、体の中に入れておけるよな...。
ケースを開けると、中には想像していた通りの重機関銃が入っていた。何口径なのかは分からないけど、かなり大きいに違いない。四角い箱に細長い筒がくっついている。筒の反対側には、腕に装着させる部分らしき出っ張りがあった。取っ手を持って持ち上げようとしたが、かなり重く両手で何とか持てるといった感じだ。こんなの、腕につけられるのか...？しかも、両腕につけるからか２つあるぞ。
「マスター、先に非戦闘用時人腕をつけてください。私が自分でつけます」
「あ、そうか...」
非戦闘用時の腕らしいが、これでも戦闘は出来るらしい。要は、非戦闘時にはこの腕をつけろってことらしい。まあ、篭手やら銃やらをつけるわけにもいかないしな。
ニクロムに腕をはめる。ピッタリと隙間なく装着され、ニクロムが動かして確認する。
「・・・両人腕、装着完了。オールグリーンです。マスター、魔力機関銃を。脚はないので、ここから実験体第２１０７号を狙い撃ちます」
「いや、脚は用意してあるんだ」
「どこにも脚部は見当たりません、隠しているのですか？」
「いや、この蛇なんだけど...」
ニクロムが、俺の側で佇んでいた金蛇を見上げる。しばらく見詰め合っていた１人と１匹、同じゴーレム的な存在同士、通じるものがあったのだろうか？
「・・・素材鑑定、私の骨格に使われているものを同質と判断。体内にコアを確認、自立型ゴーレムと推定。中に大量の銃器、これが私の足ですか？」
「いや、聞いてみたら足として使えるなら、ニクロムが自分で体に合わせるって聞いたんだけど...。索敵機を使ったから、素材は合ってると思う。あれ、駄目だった？」
ほら、ラミアっているじゃん。半人半蛇の魔物、あんな感じになれるんじゃないかなーと思ったんだけど...。どうしよう、これが駄目ならもう足はないぞ。こうなったら、リンに乗せて駆け回らせるか？座らせて撃たせるよりは、全然マシだろうし。
「いえ、これで大丈夫です。コアとして使われてる符は、私の中枢と融合してしまいますが、よろしいでしょうか？」
「あ、ああ。問題ない、やってくれ」
「承知しました」
ニクロムの腰に金蛇が顔を横にして軽く噛み付き、頭にニクロムが手を当てる。腰の右端と左端を、蛇の上顎と下顎が咥えている感じだ。ニクロムの腰腿の付け根、機械の部分からコードが出てきて、蛇の体を調べている。
しばらくすると、コードが引っ込み蛇の頭に変化が起こり始めた。歯や目が消えていき、口の上下が横へと広がっていく。ニクロムの体にも変化が起きている、肌が泡立ち蛇の口だったものを覆っていった。そして、ニクロムと蛇とが一体化した。蛇の口が裂けているところ、ニクロムでいえば股辺りは肉のまま、腿辺りは完全に金属が覆っている。蛇の体は結構大きく、大体２ｍくらいはあるんじゃないだろうか。かなり太く、俺なら飲み込めるほどだろう。立ち上がると、俺の身長をちょっと越えるくらいの高さ。どこからどう見てもラミア、機械だからメカラミアか？
「融合、神経接続完了・・・マスター、篭手と魔力機関銃を取ってください」
「え、銃は分かるけど篭手はどうするの？」
「この蛇の体は、色々な物を格納出来るようになっているので、そこにしまっておきます。戦闘中に付け替えることで、汎用性がさらに向上します」
蛇の左肌が鱗に沿って切れ目が入り、下へスライドして開く。中を見ると、影さんの体のように真っ黒な空間が広がっていた。なるほど・・・影さんみたいになってるのか。とりあえず、篭手はケースごと突っ込んでおく。
俺から機関銃を受け取ったニクロムは、まず左腕を外し銃を装着する。外した腕ともう１つの銃をしまおうとすると、
「銃はしまわないでください、もう片腕に装着します」
「え、でもどうやって装着するの？」
今度は蛇の右肌が開いた。そこへ銃身を突っ込みちょうどよい高さで止め、腕にはめ込み装着する。はー・・・そんな使い方もあるんだね。
「でも、両腕につけて大丈夫なの？狙いとか」
「問題ありません」
右耳のセンサーからバイザーが出てきて、左耳のものと繋がる。二重円が現れてるから、あれで狙いをつけるのだろう。
「実験体第２１０７号は、体長３ｍ以上。あの大きさならば、狙いが外れたとしてもどこかに当たります」
「そうか・・・そういや、あいつって攻撃しても再生しちゃうよな。そういう能力があるのか？」
そこまで大きな銃でも、さすがに速攻でキマイラを倒すのは難しいだろう。再生なんて能力、かなり強力なものだから何らかの代償があると思うんだけど...。
「実験体第２１０７号は、獅子・山羊・蛇のどれかが本体でコアがあります。それを潰さなければ、魔力の限り再生し続けます」
「本体か・・・どれか分かるか？」
「分かりません。本体のコアを壊せば、他の２体も自壊します」
どこにコアがあるか、それを見極める必要があるか...。考えろ、研究者ならコアの場所にだって、何か意味を持たせるはずだ。そこを、皆に集中攻撃させよう。
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