激怒、暴走、その結果
ルウたちがボコッて気絶させておいた、黒尽くめの奴らへと近づいていく。騒ぎを聞きつけた生徒たちが、そいつらを囲んでいた。
「通らせてくれないか」
「何だよ、横入りすっ！？」
俺を見た男子生徒が、一気に後ろへと後ずさっていく。つられて俺を見た他の人たちも、一斉に俺から離れていった。・・・ああ、ルウとリンがいるからかな。顔も少し恐いかもしれない。
地面に寝転がっている奴らに近づく。全部で４人、ここじゃ一目が多いから、どっか別の場所までつれていかないと...。死体を捨てられるような場所なんて、ここらへんにあったっけ？
どこに行こうか考えていると、俺を囲むように遠巻きに見ていた生徒たちが割れ、校長たち先生陣がやってきた。
「ツチオ坊・・・そいつらは、お前がやったのかい？」
「いえ、俺の従魔たちです。・・・従魔たち、か...」
「そうかい。図書館から、何か魔獣が出てきたって聞いたんだが、そいつも？」
「殺しましたよ。塵になっちゃいましたけど」
「悪魔召喚の禁書を使ったんだろうね。被害が最小限に抑えられたのも、ツチオ坊のおかげだよ。ありがとうね」
「俺は私怨で悪魔を殺しただけなんで、お礼なんていいです。それより、こいつらに礼をしなきゃいけません」
「ああ、色々と聞きたいことがある。こっちに身柄を渡してくれるかい？」
「・・・条件があります。俺が悪魔を倒したんですから、少しくらいの我侭は聞いてください」
「・・・言ってみな」
「こいつらは、これから尋問するんですよね？」
「まあ、そうなるだろう」
「もし拷問するようなことがあったなら、少し俺に任せてもらえませんか？」
「何でだい？」
「さっきも言ったでしょう、私怨ですって。俺はこいつらのせいで、従魔を失った。このままじゃ気が済みません」
俺から大切なライムを奪いやがって・・・今すぐ殺してやりたいが、それじゃあ意味がない。
「拷問のやり方なんて知りませんけど、痛めつける役は必要でしょう？その役を、俺にやらせてください」
「殺したらいけないよ」
「ええ、分かってます。四肢くらいなら、なくてもいいですよね？」
両腕両足なくても、生きてる人はいるからな。すぐに止血すれば問題ないだろう。ショック死には気をつけないと。
「・・・分かった、許可しよう」
「校長！そんなこと、生徒にやらせるわけには...」
「１年生とはいっても、ツチオ坊はもう１７。本人がやりたいと言ってるんだから、やらせてやろう」
「でも」
「もしやらせなかったら、あいつは今ここでそいつらを殺すよ。それじゃ意味がない。回復魔術士を呼んできてくれ」
「・・・分かりました」
司書さんが食い下がっていたが、しぶしぶ認めてくれた。さて、ちょっとした人体実験の始まりだ。
場所は変わって学院の地下牢。生徒たちが『開かずの扉』とか言って、学院三不思議の１つだった扉の奥が、まさか地下牢だったとはね。ちなみに、後の２つは校長の年齢と司書さんの職業だ。
その１室に黒尽くめを全員放り込んで、俺と司書さんだけがその場に残る。他の先生方は、別室から魔術で様子を見るそうだ。
気絶している間に、両手両足を魔術封じの拘束具で縛り、武器を全て没収してから仮面を外す。男女２人づつで、女のほうは姉妹のように似ている。司書さんは、さらに口の中まで確認している。自害用の毒薬でも探しているんだろう。どうやら所持していたようで、全て取り出している。
「それじゃあ、始めようか。ツチオ君、僕の指示に従ってよ」
「分かってます。でも、何で司書さんがいるんですか？」
「僕は昔、国の暗部に所属してたんだ。だから、罠とか拷問には手慣れてるってわけ」
「何でそんな人が、司書なんてしてるんですか？」
「色々あって暗部を止めたんだけど、そのとき校長に引き抜かれてね。禁書庫の番人をしてほしいって。元々本を読むのが好きだったし、次の仕事も決まってなかったから、引き受けたんだ」
人は見かけによらないな。普通に話しているけど、どんなことをやってきたんだろうか。
「まずは起こさないことには始まらないね」
そう言って、間者たちに水をかけていく司書さん。ビクっと震えて、間者たちは飛び起きる。周りと自分を見て、状況を理解したみたいだ。
「・・・話すことはない、殺せ」
「そういうわけにはいかないんだよ。どこの国の間者だ？」
「・・・」
全員が押し黙っている。こういうことをやってるんだから、当然捕まったときの訓練もしているんだろう。痛みに対する訓練もしてるだろうな。
「はあ、しゃべらないか。後、１０秒待つよ。その間に話さないなら、こっちも実力行使に出る」
「・・・」
どうやら、こいつらには元から話すという選択肢はないみたいだ。貝のように黙り、あっという間に１０秒が経過した。
「・・・ツチオ君、頼んだよ。くれぐれも、殺しちゃ駄目だからね」
「了解です」
さて、まずはどいつからやろうか。とりあえず情報を得なければいけないんだから、口を割らせる必要があるよな。話すという選択肢がないなら、こっちが作ってやればいい。姉妹だってのもこっちにとっては有利だ、特に若干顔が青い方。あっちが妹だろうし。・・・うん、方針は決まった。まずは、こっちの手札を見せてやろうか。
間者のうちの１人、司書さんに返事をしていたリーダー格らしき男の前に立つ。
「最初に言っておくけど、俺はお前らの命になんか興味はない」
わずかにこちらを見るリーダー。そのまま話を続ける。
「お前らが持っている情報にも興味はない、それを知りたいのはお上だからな。俺にとって、お前らは復讐するべき相手でしかない。人が苦しんでいる姿を見る趣味もない。早めにしゃべっちゃっえば、楽に死ねるぞ」
楽に死ねるというところで、妹っぽいほうが反応する。それじゃあ、まずはデモンストレーションだな。
「・・・話す気はないみたいだから、無理やり話してもらうぞ」
そう言って、リーダーの左腕に触れる。これが初めてだから出来るかどうかわからないけど、やるだけやってみる。これが出来なくても、拷問の方法ならいくつか思いつくからな。
「今から、お前の体中の魔力を左腕に集中させる。ドラゴンも死に掛けるくらい苦しいから、早めにしゃべってくれよ？初めてやることだから、加減が分からん。まあ、死にはしないから気楽にな」
「なっ！？」
ドラゴンでも死に掛けるってのは効いたみたいだな。さっきまで無表情だったリーダーの顔に、若干の恐怖が浮かんでいる。それじゃ、やってみますか。
俺が今からやるのは、子ドラゴンが苦しんでいた病気を、魔手で再現するということだ。魔力が一箇所に集中して循環が狂うと、相当苦しいみたいだしな。人間の体がどこまで耐えられるのか分からないので、少しずつ様子を見ながらやってみようか。
まずは左腕全体の魔力を、左手に集中させる。少し手が浮腫んだようにふくらむが、まだまだ表情からして余裕そうだ。
お次は右腕の魔力を移す。左手が赤く染まるが全然余裕そう。今度は一気にいってみよう。
胴体にあった魔力を移す。血管が浮き出て小さくミシミシッと音が聞こえてくる。ここでリーダーの顔に変化が出てきた。脂汗を流し、唇を引き結んでいる。
右脚の魔力を左手に。爪から血が流れ出し、不自然に膨張し始めた。体中から汗を垂れ流し、固く結んだ口からはうめき声がもれている。暴れだしたら困るので、事前に待機してもらっていた数人の先生に抑えといてもらう。慎重に、じっくりと攻めていこう。
左脚の魔力を、少しずつ左手に移していく。とうとう血管が破れたようで内出血が発生し、皮膚も破け始めた。「がああああああ！！！？？？」と大声で悲鳴を上げて暴れるが、先生たちに抑えられて動けない。他の間者たちは、真っ青な顔で食い入るようにリーダーの様子を見ている。
ゆっくりと魔力を動かし続け、リーダーの悲鳴が絶叫に変わりだした頃。そろそろ止めようかな、と思っていた時に、ついに左手が耐え切れずに内部から破裂した。
「ぎゃああああああああ！！！！！！」
辺りに肉片と血潮が飛び散り、俺の服にもかかる。やりすぎちまったな。
「止血、お願いします」
「は、はい...」
抑えていてもらった先生に、左手の止血をしてもらう。魔術ってホント便利、こうやれば中々死なないもの。リーダーは白目を向き、泡を吹いて気絶している。どうやら破裂させてしまうと、魔力も空中に拡散してしまうみたいだ。リーダーの魔力がほとんど０に近い。・・・逆に言えば、破裂させない限り続けられるってことだな。
「さてと。こいつは間違って気絶させちまったが、今のでコツは掴んだ。もう気絶させるようなことはないから、何時間でも痛めつけられるぞ。どうだ、話す気にはなったか？」
「・・・」
今のを見ても、話そうとはしないか。まったく、面倒をかけさせる。それじゃ、もう１人の男もやってしまおうか。それからが本番だ。
リーダーは十数分で破裂させてしまったが、次の男への拷問は数時間にも及んだ。破裂させることなく、ギリギリの量を調整しつづけることが出来るようになったからな。時々緩めて話すかどうか聞いても、まったく口を割ろうとしない。ついには痛みに耐え切れず、気絶してしまったよ。こいつの手はもう限界だし、今度は反対の手になりそうだ。
「んで、話す気にはならないの？」
今までの様子をずっと見続けてきた姉妹だが、何にも話そうとしない。どうやって、ここまで教育したんだろうね。逆にそっちが気になるよ。
「それじゃ、次の人に移ろうか。えーっと」
姉妹の様子はというと、姉は顔が青いけど気丈にも俺をにらみ続けている。妹は対照的に、体をぶるぶる震わせて真っ青の顔を下に向けている。どっちを選ぶかは、決まってるも同然だよな。
「それじゃ、次はあんたにしようか」
「っ！？」
大分気は収まってきたけれど、まだまだ怒りで煮えたぎっている。どっちにしろ、情報は得ないといけないんだから、ここで止めるわけにはいかない。
「ま、待て！私を先に拷問すればいいだろう！」
妹っぽいほうを指差したら、案の定姉っぽいほうが食って掛かってくる。よし、食いついた。
「何でこいつを庇う必要がある。ああ、こいつが情報を持ってるからか」
「違う！情報は私が持っているんだ！」
「そんなの信じられるわけがないだろう。信用してほしいなら、情報を言ってみろ」
「それは...」
「やっぱり嘘だな。逆にこっちが何か知ってるかも」
「ま、待ってくれ！そいつは私の妹なんだ！私は何でもするから、妹を見逃してくれ！」
「お姉ちゃん、そんなの駄目！私が話します！だから、お姉ちゃんは逃がしてあげてください！お願いします！」
「何を言ってるんだ！おい、聞いてるのか！？何でもするから、妹は...」
「ああもう、うるさい。別に俺はあんたたちが姉妹だとか、そういうことに興味はないんだ」
妹の頭を掴む。さて、うまく乗ってきてくれるか。
「リーダーの手は見ただろう。妹の頭をああさせたくなければ、さっさと情報を話せ」
「なっ！？こ、この外道！人の家族の命を奪おうとしていることに、罪悪感が沸かないのか！？それでも人間か！」
「家族の命を奪うことへの罪悪感？どの口が言ってる、俺の従魔を殺したのはお前たちだろう！」
「たかが従魔が死んだくらいなんだというんだ！」
「・・・たかが従魔？ふざけるな！」
姉の頭を掴み、床へと叩きつける。こいつ、絶対に許せねぇ。ライムのことを、たかが従魔だと！？
「お前たちにとってはたかが従魔の１匹２匹なんだろうがな、俺にとっては大切な家族だったんだ！何が外道だ、それはお前たちのほうだろう！人の家族は奪っておいて、自分の家族は助けろという。馬鹿にしてるのか！？」
「か、家族...？」
「ああそうだ！親も兄弟もいない俺にとって、従魔は皆家族も同然だ！因果応報って言葉は知ってるか？お前の妹が死ぬのは、俺の家族を殺した罰だ」
「で、でも。私の家族はもう...」
頭から手を離すが、姉は起き上がろうとはしない。目は虚ろになっていて、何かボソボソと呟いている。くそ、胸糞悪い...。
「お前が選べる道は２つだ。１つ、ずっと黙ってて拷問されたあげくに死ぬ道。もう１つは、素直に情報を話して、少しでも助かる可能性に賭ける道だ」
「え...？」
「何を教えられたか知らんが、このまま解放されても口封じのために殺されるぞ。王国に犯罪奴隷かなんかの形で、保護してもらうのが１番安全だ。どうする？」
「・・・妹は助かるか？」
「そんなもの知らん、他の奴に聞け」
「・・・分かった。話す」
「わ、私も話します。だから、お姉ちゃんを！」
「だから、他の奴に言え。司書さん」
「何だい？」
ずっと牢の入り口に立って、傍観していた司書さん。
「後は任せていいですか？」
「・・・うん、いいよ。お疲れ様、部屋に戻ってゆっくり休んで」
「はい...」
入り口から外に出る。そして、そのまま１階へと上がっていった。
いつのまにか雨が降り始めていた。図書館付近の片付けも中断されていて、外に人影はない。
校舎から出た俺を待っていたのは、ルウとリンだった。ずっとそこで待っていたのか、体はすっかりと濡れて冷え切っている。
「・・・待ってなくてもよかったんだぞ？」
「グル...」
「ブルゥ」
俺に近づき、頭を摺り寄せてくるルウとリン。今は、それに甘えることしか出来ない。
「なあ、ライムのとこまで行ってみないか？」
「グルゥ」
「ブル」
図書館の前は、すでに大体の片付けが終わっていた。壊された扉の破片は回収され、ライムの体もなくなっていた。
「・・・この雨で流されちゃったのか...。ちゃんと埋葬してあげたかったのにな」
さっきまでの怒りは引き、胸の残るのは虚しさだけだ。大切なものがぽっかりとなくなった、そういった類の。
「くそ、ライム...。俺にもっと強さがあれば、助けられたかもしれないのに...」
もしドラゴンの加護を俺がもらっておけば、こんなことにはならなかったかもしれない。そんなもしもが、俺の頭を駆け巡る。
「ライム、ライム...。うううう」
さっき自分でライムが死んだと言ったときに、怒りにまかせて見ないようにしていた事実が、目の前に突きつけられた。目から涙が溢れ、雨と共に地面へと流れ落ちる。
ふと、座り込んでいる俺の前に、誰かが立つ気配がした。のろのろと顔を上げたその先には・・・いつも通りのライムの姿があった。
「・・・へ？」
「・・・！？」ぷるぷる！？
俺へ駆け寄り、涙を拭い取るライム。え、何でライムが！？液体金属のスライムなんて、ライムしかいないし！え、え、え！？
「え、ちょ、ライムなのか？」
「こくこく」
「だってお前、悪魔に殴られて崩れて死んじゃったんじゃ...」
「・・・」ぷるぷる、ぷるるる
え、この前言った？打撃は核を捉えない限り、全然脅威じゃない！？
「じゃあ、なんであんな風に崩れたんだよ！」
「・・・！」ぷるぷる！
死んだ振り！？え、ってことは全部演技だったの！？
「ちょちょちょ、待って整理するから。ってことは、ライムは死んだようにみせて、実は死んでなかったってこと？」
「こく」
「おま、俺たちがどんだけ悲しんだと思ってるんだ！？悪魔を殺しても気が済まなかったから、拷問までやったんだぞ！俺が！」
「・・・」ぷるぷる...
「ったく、この！」
思いっきりライムを抱きしめる。殴られると思って身構えていたライムが、ビックリとしている。
「・・・良かった、生きててくれて...。俺、ライムが死んじゃったって思って、キレたけどそれ以上に悲しかったんだからな...。俺にとって、お前たちは家族みたいなもんなんだ。頼むから、もうこんなことしないでくれ...」
「・・・こく」
ギュッとライムが抱きしめ返し、ルウたちが傍に寄り添う。俺は雨に打たれながら、しばらくの間ライムの存在を感じていた。
実は死んでいませんでした！一応、打撃は核を捉えなければ大丈夫、というのから来ています。分かりにくいですよね、すいません。
ツチオの、従魔を害する者への敵意とか残虐性を強調させたかったのですが、うまく出来たでしょうか？シリアスはあまり書いたことがないので、よければ感想・指摘をよろしくお願いします。
