モンスター娘ハーレムを作ろう！

竜種と、ユニコーンを調べる、図書館で

テイムの授業が終わり、昼食を食べた後、俺は図書館に向かう。もう日課って言ってもいいんじゃないんだろうか？休みの日以外は、ほとんど毎日通ってるぞ。ここでしか、魔獣のことは調べられないからな。これからどんな魔獣をテイムしようか、と妄想するのが楽しいってのもあるけど。

「お、ツチオ君。古い支援魔法の教材が見つかったんだけど、読むかい？」

「それはまたの機会にしときます。今日は、魔獣のことについて調べたくて」

「いつもの図鑑？」

「いえ、出来れば竜種について、詳しく載っているものがいいです。後、ユニコーンについてもちょっと」

「そういえば、テイムしてきたらしね。竜種とユニコーンか・・・ちょっと待ってて」

受付の人とも、ずいぶん打ち解けた。２ヶ月ずっと通ってりゃ、自然に話すようになるからな。いつも思うんだけど、こうやって受付を放っておいていいんだろうか？というか、あの男性以外に受付をしている人を、見たことがないぞ。さすがに１人しかいないってわけじゃないだろうし・・・どこで作業しているんだ？

「はい、これとこれ。こっちにはかなり詳しく竜種について書かれてるし、こっちは実際にユニコーンを従魔にしていた人の手記だよ」

「いつもありがとうございます」

「いいって、これが仕事なんだし。それじゃ、頑張って」

受付の人が持ってきてくれたのは、『竜種一覧～レッサードラゴンからエンシェントドラゴンまで～』と『ユーリの手記』という本だ。エンシェントドラゴンって・・・目撃例がかなり少ない奴だよな。名前しか載ってないってのは、やめてほしいな。とりあえず、両方読んでみましょうか。

とりあえず、竜種一覧から開く。ルウはグラップルワイバーン、強化系の魔法しか使えない竜だ。進化するとしたら、似たような系統だろう。いきなり多くの魔法を操るドラゴンに進化！、なんてことにはならないはず。そう考えると、肉弾戦に特化した感じになりそうだ。

「ルウより下位の竜は全部除外して、魔法が得意って奴も抜く。一気に上位の竜になるとは考えにくいし、そこらへんも外れるな。最低でも下位の上から最高で中位の中、そして魔法はあまり得意でない。グラップルワイバーンは、近接戦に強い竜だから・・・可能性としては、こいつとこいつかな」

俺が考えた、ルウの進化予想。２つの可能性が上げられる。１つはバーサクドレイク。強靭な後脚はそのまま、翼はドラゴンに近くなる。１番の特徴は、たくましい腕だ。これを使って、殴ったり引き裂いたり、まさに狂戦士のように戦うらしい。バーサクとついているから、理性がないってわけではない。

もう１つは、ドラゴノイドというやつ。リザードマンのドラゴン版、みたいな感じだ。よりテクニカルな戦闘が行えるよう、人に近い形になるらしい。顔は竜っぽいし、人語も話せないみたいだが。体は鱗に覆われていて、手や足には鋭い爪がそのまま残っている。膂力も強く、バーサクドレイクには及ばないがグラップルワイバーン並みにはあるらしい。ブレスも出来るから、バランスが取れた魔獣になりそうだ。

どちらかになると決まっているわけではないが、俺的にはこのどっちかになると考えている。いや、どっちかになってほしい、って思ってます。

バーサクドレイクなら、肉弾戦でさらに優位に立てるし、地に足をつけて戦える。ワイバーンだと、どうしても空からの攻撃に頼りがちだったからな。

ドラゴノイドなら様々な状況に対処できるし、何より人型になる。最大目標である人化まで、かなりの近道になるだろう。ブレスも出来るからな、ドラゴンといったらブレスだろう、やっぱり。

「どっちがいいんだろうなー...。どっちにも長所と短所があるから、こっちのほうが絶対良い！とは言えないし...」

バーサクドレイクの短所は、やはり肉弾戦しか出来ないこと。リンでカバーすることは出来るが、攻撃手段が少ないってのは痛い。

ドラゴノイドの短所は、バーサクドレイクと比べると近接戦闘能力が低く、大きさも縮んでしまう。重さがあれば、その分攻撃の威力も大きい。これも武器でカバーできるだろうけど、使いこせるようになるまで時間がかかる。

「まあ、ルウとも相談しなきゃいけないし、こんなのがあるって分かっただけでも良しとするか」

ルウが狩りから帰ってくる前に、ユーリの手記を読みきってしまおう。ユニコーンについて書いてある場所だけ、抜き出して読み進めるか。

このユーリってテイマーは、何体かのユニコーンを使役していたらしい。従魔って、種類を揃えたほうがいいのかな？サシャ先生は、集団戦闘な得意なガルムだったけど...。今更言っても、どうしようもないか。戦い方の住み分けが出来ている、と考えればいい。

この手記の中でも特に重要なところは、ユニコーンが進化した時と、どんな魔獣になったのか、ちゃんと書かれているところだ。ユーリさんのユニコーンは、１体１体使用する魔法が違ったらしい。どの魔法を使うかは、育ってきた環境で変わるみたいだ。森林で育ったユニコーンは火の魔法を使うけど、火山の近くで育ったユニコーンは水の魔法を使用するらしい。リンは雷だけど・・・どこで育ったんだろう。水辺の近くとか？

進化したユニコーンは、元々の属性を特化させた個体や複数の属性の魔法を操る個体、さらに近接戦闘を好むような個体も現れたらしい。それ以上の進化は出来なかったみたいで、その後は進化後の生態の変化、などが書き連ねられていた。

「やっぱり、進化には複数の選択肢があるんだな。ルウやライムがどういう方向性で進化するかで、リンの進化先も変わってくるな」

ルウはその性質上、魔法はあまり使えない。遠くから攻撃するのは、自然にリンかライムの役目になってくる。リンは魔法が得意だけど、１番強い攻撃は強化しての突進だ。あの速さを避けるのは難しいし、受け止めるにしてもダメージは食らう。近接戦闘をさせるってのも悪くはないな。両立させることも、出来なくはないだろう。どっちつかずの器用貧乏にはなってほしくないけれど。

「だとしたら、ライムに魔法中心の戦い方をしてもらいたいんだが...。あいつ、どっちかといえば殴って戦う感じなんだよなー」

俺と組み手をしたがるし、金属を食わせて硬くなっている。防御に使わせようと考えていたんだが、ライムは攻撃に使用している。剣を食べていたからか、体を鋭利にすることも覚えたみたいで、木の幹に切り傷をつけているのを見たことがあるな。・・・あれ。１番成長してるのって、もしかしてライム？マーマンを食べて、仕草も人っぽくなってるし...。俺の真似をしているだけ、かもしれないけれど。

「うーん・・・やっぱり、本人にどういうふうに進化したいか、聞いてみたほうがいいな。せっかく、考えてることが分かるんだし」

そろそろルウも帰ってくるだろう、魔獣舎に行きますか。

「グルゥ～」

俺が魔獣舎に着いたのは、ちょうどルウが帰ってきた時だった。帰ってくる時間は、毎日大体同じだからな。俺も腹時計が機能してきたのだろう。

「お帰り、ルウ。怪我はしてないか？」

「グル」

「ん、それなら良かった。今、ライムとリンを連れてくるからな」

部屋から二体を出して、舎から少し離れた場所でルウのお土産を置いてもらう。今日も海に行ったのか、マーマンを数体持って帰ってきた。

「いつも悪いな。ルウは、海でちゃんと魔力を溜められてるのか？」

「グル、グルルル」

「へー、場所で強さが変わるのか。それは知らなかったなー」

ライムはもう獲物にかぶりついている。手加減して持ってくるのも大変だろう、本当に気遣いが出来る子だよな。

「リンも食べたかった？」

「ブル」

「そうなの。なら、今度の休みはリンも一緒に魔獣を倒しにいこうか。ライムにも、経験を積ませないといけないし」

「・・・ブル」

自分で食べるものは自分で取ると言うリン。うーん、何かツンツンしてるな。実習の夜は甘えてくれてたのに。

試しに顔を撫でてみる。ピクッと反応するものの、俺の膝に頭を置いたり、顔を擦り付けたりしてこない。撫でられるのが嫌なわけじゃなさそうだけど・・・どうしたんだろう。

「なあ、リン。リンは、どういうふうに進化したい？」

「ブル？」

「うーん・・・こういうふうになりたい！とか、こういうことがやりたい！みたいなこと、ないか？」

「・・・ブル」

「まあ、急に聞かれても分からないよな。何かあったら教えてくれ。ルウとライムはあるか？」

リンはまだよく分からないみたいだ。こいつらにとっては、将来の夢を聞かれるようなものなのだろう。明確なイメージを持っているほうが珍しいよな。

「グル？・・・グル、グル」

「・・・」ぷるぷる

ルウもまだ特にこれといったものはないらしい。だけど、ライムは少し考えていることがあるようだ。

「ライムはあるのか、どんなんになりたいんだ？」

「・・・・・・・・・・・・」ぷるぷる、ぷるるるる

身振り手振りで説明するライム。何となく、ルウみたいに敵を殴ってやっつけたい、という感じが伝わってきた。

「肉弾戦が出来るようになりたいのか？」

「こくこく」

「そうかー。成長したスライムは、物理攻撃が全く効かないらしいし、確かにそういうスタイルでもいいかもしれないな。問題は、どうやって威力を上げるか、だな」

「こく」

やっぱスライムだからな、あまり力強いってイメージはない。成長すればどうなるかは分かんないから、そういう路線で進めていけばいいかな。

「どういう魔獣を倒すかによって、得られる魔力の質も変わるみたいだし...。力が強い魔獣を食べていけばいいのかね」

「・・・？」ぷるぷる？

「まあ、ライムはまだまだ弱いから、これからどんどん伸びていくよ。焦らなくても大丈夫だ」

「こく」

マーマンを体全体での飲み込みながら、ライムはぷるぷると震える。俺の膝に頭を置いているルウの頭を撫でながら、リンの様子を伺う。ルウを撫で始めた頃から、チラチラとルウを見ている。やっぱり、撫でてほしいのか？でも、手を伸ばしても避けられちゃうし・・・どうすればいいんだろうな。何でリンは、今撫でてほしくないんだろう。・・・あ、少し心当たりがあるぞ。そんなら、一旦リンと1対１にならなきゃ。

「そんじゃ、俺もそろそろ飯を食いにいくかな。ルウ、ライム、部屋に戻ろう。リンは、ここでちょっと待ってて」

「グル？」

「・・・？」ぷる？

「・・・」

何でリンだけ置いていくのか、不思議そうなルウたちの背中を押して、魔獣舎の中に連れて行く。部屋に押し込んだら、すぐにリンの元へと戻る。

座ったまま待っていたリン。心なしか、俺を見る目がキラキラしているように見える。

「よし、リン。これで誰も見てないぞ」

「・・・」

彼女は黙ったまま立ち上がり、俺に近づいてくる。そして、ぐりぐりと頭を腹に押し付けてきた。

「よしよし、ルウたちには恥ずかしくて見られたくなかったんだよなー。もう気にする必要はないぞ」

「ブルゥ」

顔を撫でつつ、地面に座り込む。リンも一緒に座って、ルウのように膝の上に顔をのせた。そのまま、顔全体を包むように撫でまわしていく。

リンはツンデレみたいだ、ルウたちの前だと俺になんか興味ないってツンツンしてるけど、二人っきりなったらデレデレと甘えてくる。デレないツンデレは面倒くさいだけだが、デレてくれると本当にかわいいな。あまり好みじゃなかったんだけど・・・これはこれでアリだな！人化したときが楽しみだ。

「リン、本当にどんなふうに進化したいか、分からないのか？もし考えがあるなら、今の内に教えてくれ。あ、ないならないでいいんだぞ。無理に捻り出す必要はないし」

「ブル、ブルルルゥ！」

・・・こう面と向かって言われると、相手が魔獣と分かってても恥しいな。あなたの最善が私の最善って・・・ちょっと重いです。いや、慕われるのは嬉しいんだけど...。何で、ここまで慕ってくれるのか分からん。ルウは俺を夫だと思ってるし、ライムはテイムしてから少し時間が経っているからだけど、リンはどちらにも当てはまらない。

「何でそんなに俺に懐いてるんだ？従魔だから？」

「ブルル！ブルルゥ！」

「ふーん、忠を尽くすってことか」

「ブル！」

何でも、俺を主として認めたからには生涯をかけてお仕えする、ユニコーンの矜持にかけて、とのことらしい。忠を尽くすのではなく、この身を捧げるのだ、と訂正された。ユニコーンは誇り高いとは聞いていたが、ここまでとはな...。

「ブルル、ブルルル」

「それを聞いて安心したよ。俺じゃなくてもよかったなんて言われたら、滅茶苦茶へこんでたぞ」

もちろん、ただテイムされたからってわけじゃない、だと。自分でも、仕えるとしたらどんな人がいいか、考えていたんだろう。

「まあ、これからの参考にしたいし、一応考えておいてくれ。曖昧でもいいから、こんなふうになりたいってだけでもいいから」

「ブルルル！」

主のご期待に答えられるよう精一杯努力いたしますって...。やっぱり、何か言う事が少し重い...。もっと気軽に考えてほしいなぁ。