隣人はかぐや姫と呼ばれる［改訂版］

２章

６．とんでもないトラブルに巻き込みやがった。

「それは前に断ったじゃない」

「絶対おかしいって、私達親友じゃない」

　隣の席に座る咲乃の整った顔が間近に迫る。

　そして手に握られているのは携帯。それをなぜか私の頬に押し付けてくる。実にうっとうしい。

　言っていることはさらにうっとうしい。

「私、携帯とか好きじゃないし。何回も言ってるけど」

「ちょっと、ちょっとだけだって、ちょっとだけ教えてくれたらいいし」

　携帯の番号を教えるのにちょっとも何もない。教えたら一巻の終わり。どこにいても気が休まらなくなる。

　なおも携帯を押し付けてくる。顔に押し付けたところで番号が分かるわけじゃないのだが。

「お互いの番号知っとかないと、待ち合わせもできないんだよ？」

「待ち合わせることなんてないって」

「休みの日に遊ぶ時どうするの？」

「いや、休みの日に遊ぶことなんてないし。家でゆっくりさせてよ」

「なんでそうインドアなの？　もっと外で遊ぼうよ」

「いい加減ウザいよ？　咲乃」

「だって……」

　携帯と顔を引っ込める。

　最近分かってきたのだが、こっちが強気に出ると、咲乃は案外簡単に大人しくなる。でも私はいつでも強気に出れるような性格じゃないので、これはなかなか使えない切り札なのだ。

　うつむいて、肩を落とす咲乃。でもこれは、八十パーセントの確率で演技である。　

「ていうかさー」

　咲乃が低い声でつぶやく。

「何？」

「伊奈って、家族以外の番号入ってたりするわけ？」

　グッ、嫌なところをえぐってくる。その通り、私の携帯には家、両親、叔父の番号しか入っていない。

「だから何？」

「花の女子高生がさー、携帯にお友達の番号一つ入ってないって、いかがなものかなー」

「別にそれで困るなんてないし」

　家族の連絡用に使うだけなのだ。それも大抵はメールで済ませる。

「携帯落っことすでしょー？　誰かが拾ってくれるでしょー？　ついついアドレス帳見ちゃうでしょー？　『家』『お父さん』『お母さん』……あれ？　三件だけだぞ？　みたいな」

「叔父さんも入ってるし」

「そこで私ですよ。『咲乃』？　ああ、ちゃんと友達いるんじゃないか、この娘は親友に違いない。友達は一人もいなくても、親友が一人いれば少しもさみしいなんてないぞ。拾ってくれた人、大安心」

「そんな妄想、付き合ってられないから」

「妄想かなー？　伊奈、自分の携帯どこにある？」

　咲乃が顔を上げてニタリと笑う。嫌な予感がして、自分のカバンに手を入れる。うわっ、やられた。

「どこやったの！」

「さー、どこだろうねー」

「ちょっと、本気で勘弁してよ！」

　友達がいないのを別に恥じてはいないけど、わざわざ他人に知らしめたいわけでもないのだ。

「たった一人、親友の入れとけば、そんな焦る必要もないんだよ？　さて、伊奈さん。どうしましょうか？」

「分かった。分かりました。番号交換しよう。させて下さい。お願いします」

　深々と頭を下げる。

「仕方ないなー、じゃあ、交換したげるよ」

　咲乃は自分の机の中に手を入れると、中から自分の物とは違う携帯を取り出した。私のだ。

　にこやかな笑顔で私に携帯を返す。

「やり方知ってる？」

「……知らない」

　咲乃に教えてもらいながら、赤外線通信とやらで連絡先を交換し合う。

「やっと伊奈のゲットだ！」

　足を踏みならして喜ぶ。

「ていうか、盗んだんなら勝手に入れとけばいいじゃない」

「それじゃ意味ないよ。伊奈の意志で交換しなきゃ」

「いや、脅迫されただけで、私の意志じゃないんだけどね」　

　まだ午前中なのにどっと疲れた。

　それから放課後まで、授業中に何度もメールをよこしてきた。カバンに携帯を放り込むと、「返事がないなー、返事が欲しいなー」などとうっとうしいつぶやきを延々続けるのだった。

　放課後。咲乃は部活に行くようだ。

「今日はバスケ部だし。会いたくなったら来てよ」

「そんなのありえないし、さっさと家帰って休んでるよ」

　そう言っても咲乃はへこたれず、にこやかに手を振って教室を出ていった。

　やっと平安の時がやってきた。

　私が教室の扉をくぐったところで、男子が声をかけてきた。

「君が乗倉さん？」

　見ると、見目麗しい美男子だった。長いめの髪を左右に流し、自信に満ちあふれた大きな眼で私を見下ろしている。

　残念ながら私の好みではない。私のアイドルは、昔の白黒映画で主役の剣豪をやっていた、男臭い役者さんなのだ。

「ちょっと話がしたいんだけど」

「話、ですか？」

　わざと嫌そうな顔をしてみる。　毎日咲乃の相手をしているうち、私は少し意地が悪くなっている。

「すぐ済むし、来てよ」

　そう言うと、こっちの返事も聞かずに歩き始めた。これは付いていかないと駄目なんだろうな。どうしてこう、私に関わろうとしてくる人間は、面倒な奴ばかりなのだろうか？

　着いたところは人気のない一角にある空き教室だった。かと言って私は身の危険を感じたりはしない。私にそんな魅力など、ありはしないのだ。

「ちょっと頼みがあるんだけどね」

　教室の中でその人が言った。今になって名札を見ると、三年生の柊先輩だった。ああ、秋篠高校随一のモテ男か。

「君、森田咲乃と仲が良いよね」

　やはり用件は私とは関係がなかった。咲乃か。ああ、そうか。この人って、去年こっぴどく咲乃に振られている人だった。

「まぁ、向こうが絡んでくるだけですけど」

「彼女をここに呼び出してもらえないかな？」

「なんでですか？」

「いいから、君は彼女を呼び出せばいいんだよ」

　目尻が軽くけいれんしたのが見えた。案外と気が短い人のようだ。あるいは私なんかに口答えされて苛立っているのかもしれない。

　でも理由も分からずに、咲乃を呼び出すのも変な話だ。

「彼女、今日はバスケ部にいますから。直接会いに行けばいいですよ」

　面倒回避である。

「ここで話がしたいんだよ。すぐに呼んでくれ」

「そうは言われても……」

「生意気だなぁ、君は」

　早足で近付いて来た。避ける間もなく、片手を掴まれる。え？　何なに？

「今すぐ、彼女を、呼び出すんだ。俺も手荒なまねはしたくなんだよ」

　既に手荒である。ここで初めて身の危険を感じた。

　この空き教室は、ほとんど使われていない校舎の端にある。大声を出したところで誰かに気付かれるとは限らない。しかも、声を出したら何をされるか分からない。殴られるのは勘弁だ。

「咲乃を、呼び出せばいいんですか？」

「そうだ。早く森田を呼ぶんだ」

　だったら呼び出そう。それで私の身は安全なはずだ。

　でも、呼び出された咲乃はどうなるんだ？　この凶暴な男子は何をやらかすか分からない。知っていて彼女を危険に陥れるのか？

　いや、私が咲乃相手に気づかいする必要なんてないはずだ。自分の身の安全が第一である。

「呼び出して、どうするんですか？」

「君が知る必要はない」

「嫌ですよ、そんなの」

「君、俺が誰だか分かってるのか？」

「柊、先輩ですよね？」

「そうだ、柊だ。俺を慕う女子は大勢いるんだぞ？　俺が一声かければ、その娘らは全員君に敵意を向ける。どういうことか分かるだろ？」

　つまりいじめられるってこと？　今まで私は目立たないよう静かに生きてきた。大勢の生徒の注目を浴びるというだけで、私はストレスで圧し潰されるだろう。ましてやいじめてくるなんて。

　咲乃。あいつがまとわりつくようになって、私の平穏な高校生活は台無しにされている。あいつに気づかいする必要なんてあるのだろうか？

「そう言えば、私が言うことを聞くとでも？」

「脅しじゃないぞ、これは。安心しろ、別に森田に危害を加える気なんてない。ただ、彼女と話がしたいだけなんだ」

「信じられませんね、そんなの」

「いいから呼べよ！」

　胸倉を掴んで押してきた。耐え切れず、後ろに崩れ落ちる。床にお尻を打ちつける。

　何、この人。本気でヤバい。

　柊先輩が、手を離れた私のカバンを掴み取る。中を漁って携帯を見付けだした。

「あった、あったぞ。さっさと出せばいいんだよ」

　柊先輩が勝手に私の携帯を操作する。私は床に座り込んだまま身動きできない。下手に近付きたくない。

　柊先輩が携帯を耳にやる。

「俺だ。柊だ。……はぁ？　三年の柊だよ。今まで散々恥かかせてきただろ？　……知らないことないだろ？　今まで何回会ってると思ってるんだよ！　

　まぁいいさ。この携帯を俺が持ってる意味が分かるか？　乗倉は今ここに一人でいる。……いいから話聞けって！　お前一人でここに来るんだ。あのうすらでかい柔道部はなしだ。……今から言うんだって！　黙れよ！　空き家棟四階の一番奥だ。乗倉を無事解放して欲しけりゃ、今すぐ一人で来い。分かったな。……うるさいって！　いいから来いよ！　乗倉がどんな目に遭ってもいいのか？　来いよ？　すぐ来いよ」

　通話を終えた柊先輩が、深いため息をつく。

「なんで俺はあんな奴……」

　柊先輩が私に近づいて来る。思わず後ずさる。

「悪かったな、乱暴して」

　予想に反して、柊先輩が手を差し出してきた。しかしその手を掴む気にはなれない。

　柊先輩はため息をついて頭をかいた。

「もう少しだから。用が済んだら解放してやるよ。それまで人質やってもらう」

　咲乃の奴、とんでもないトラブルに巻き込みやがった。