5話 宣告――滅びは数日のうち（番外編②）
5話 宣告――滅びは数日のうち（番外編②）
謁見の間に落ちた沈黙は、なおも解けなかった。
床に転がる“首だったもの”は、すでに誰の目にも入らなくなっている。視線が向かう先は、ただ一人――第一王女・壱姫だけだった。
第二王女・星姫は、震える息を整えようとしながら、唇を噛んだ。
理性が、恐怖に引き裂かれそうになる。
それでも、王女として、外交を預かる者として、問わねばならないことがあった。
「姉上……」
声は、かろうじて形を保っていた。
「まさか……本当に……」
言葉は、そこで途切れる。
問いとして完成する前に、答えがすでにそこにあることを、星姫自身が理解していたからだ。
壱姫は、振り向かない。
視線を床から外すこともなく、ただ淡々と告げる。
「事実だ」
短い一言だった。
だが、その重みは、どんな長い説明よりも明確だった。
星姫の喉が、ひくりと鳴る。
「姉上……シンの国との関係を、どうするおつもりですか……？」
必死に言葉をつなぐ。
外交、均衡、報復、連鎖――頭の中に、考え得る最悪の未来が次々と浮かぶ。
壱姫は、ようやく顔を上げた。
だが、その表情に焦りはない。
「何を慌てる」
冷たい声だった。
「シンの国など、数日のうちに滅ぶ」
星姫は、息を呑む。
「……外交は……？」
震える声で問いかける。
壱姫は、扇を軽く振り、鼻で笑った。
「滅びる国と結ぶ必要など、あるまい」
その言葉が放たれた瞬間、星姫の中で、何かが崩れ落ちた。
交渉も、調整も、説得も――そのすべてが、初めから存在しない世界。
「っ……！」
星姫は言葉を失う。
唇を噛みしめ、両手を握りしめるしかなかった。
壱姫は、その様子を一瞥もしない。
むしろ、興を削がれたように、口元を歪める。
「しかし……」
扇で口元を隠し、不敵な笑みを浮かべる。
「これでは“ざまぁ”と言っても、興が削がれるな」
星姫の背筋に、冷たいものが走った。
「弱すぎて、張り合いがない」
それは嘲りだった。
敵に対するものではなく、あまりにも容易に踏み潰せてしまった存在への、純粋な失望。
謁見の間に、再び冷気が満ちる。
家臣たちは、目を伏せ、呼吸を殺す。
誰も、何も言えない。
止める言葉も、諫める声も、この場には存在しなかった。
星姫は、震える指先を押さえ込みながら、ただ立ち尽くす。
そこにあるのは、善悪の判断ではない。
是非を超えた、絶対的な力の前での無力さだった。
壱姫は、扇を閉じる。
その仕草ひとつで、場の空気が支配される。
——触れれば、命がない。
誰もが、それを悟っていた。
謁見の間は、壱姫の宣告によって、完全に支配されていた。
