3話 喫茶店《夕影》
ジパング郊外・喫茶店《夕影》
その頃。
王城の騒ぎをよそに、ジパングの都郊外――。
ひっそりとした喫茶店《夕影》の厨房で、雪乃は深いため息をついていた。
城の広間とは比べようもないほど狭い空間。静かで、人の気配も薄い。
「……師匠、私、婚約を破棄されてしまいました」
声は低く、抑えられていた。
それでも言葉は途切れず、続く。
「恥ずかしくて……もうジパングにはいられません……」
カウンターの向こうでは、女主人・夕影が腕を組んでいた。
その表情は、同情とも驚きともつかない。
やがて、鼻で一つ、短く笑う。
「恥ずかしい？」
視線を向け、淡々と言い放つ。
「なに、嬉しそうに語ってる。
お前みたいなのが、そんな繊細なタマか」
「師匠……ひどいです」
雪乃は小さく抗議するが、声に力はなかった。
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◆第一章④
雪乃の本音と温度差
「どうせ“傷心”を口実に、国を離れるつもりなんだろう？」
夕影の言葉は、核心を突いていた。
図星を突かれ、雪乃は一瞬、唇をきゅっと結ぶ。
否定の言葉は出てこない。
そして――
ふっと、小さく笑った。
「……そうなんです」
それから、穏やかに続ける。
「そして、夢に見ていた喫茶店をはじめるんです。
第三王女としては叶わなかった夢も……いまなら」
言葉を区切り、少しだけ間を置く。
「皆が“かわいそうに”って思って、
そっとしておいてくれるはずですから」
夕影は、呆れたように笑みを浮かべた。
「さすがだな……鉄の心臓だ」
「師匠、そんな……」
雪乃は照れたように首をすくめる。
「褒めないでください。照れちゃいます」
「褒めたつもりはないんだがな……」
雪乃は、にこにこしながら紅茶をかき混ぜる。
カップの中で、液面が静かに揺れた。
――この瞬間にも、王城では壱姫の怒号が響いているとも知らずに。
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