第八章 学園長の遺した謎（一）
咲羅は学生寮からほど近い森の中にいた。いつも自主練習の時に使っている場所だ。巨大な欅の根に腰を下ろし、真っ暗な闇を見つめている。《夜眼》はわざと使っていなかった。今は、光がほしくない。
上を見上げても、繁茂した葉が幾重にも重なり合い、夜空は見えなかった。祥子と出会った時には確かにあった空が、なくなっている。
数時間経ってもまだ、咲羅は空芽の言葉を思い返していた。寮に帰らず、何も食べず、ずっと森の中にいた。むせ返るような緑の香りに包まれながら、なんとか平穏を保とうとしては、失敗していた。
わたしのせいで、前学園長が……死んだ？
実感が湧かない。風牙が執拗に前学園長の名前を出していたのは、このためだったのだろうか。そもそも、前学園長はなぜ五田村に《結界》を張ったのだろう。なぜ自分を学園へ連れてこなかったのだろう。なぜ、命を落としたのだろう。
咲羅にはわからなかった。何もわからなかった。的場持之という人に会ったことはない。風人の存在すら今年の三月まで知らなかったのだ。でも、知らなかったからといって、空芽の激情を無視できるほど、咲羅は図太くなかった。
「どうしたらいいの」
咲羅は額を膝につけた。血が下がっていく感覚がする。脳みそが揺れている気がする。揺らしているのは、自分の鼓動だと気づく。脈打つ鼓動が脳を揺らし、余計に咲羅を混乱させる。
誰かに相談したかった。でも、誰に言えばいいのかわからない。一番頼りになる師匠には絶対に言えない。だって、祥子は前学園長の恋人だったのだから。
祥子は知っているのだろうか。知っているとしたら、咲羅を恨んでいるのだろうか。空芽と同じように。自分の感情を押し殺して、修行をつけてくれていたのだろうか。次の授業で、どんな顔をして祥子と会えばいいのだろう。
夕希や舞弥に相談する？ でも、二人にとっても大切な人だったとしたら？ お前のせいで、と指を差されることが怖かった。大切な人を失った人の憎しみは、熱くて、重たくて、息苦しい。
だめ。学園の人は、みんなだめ。前学園長とどんな関係を築いていたか、わからないのだから。
咲羅はゆっくりと立ち上がった。春風を置いたまま、寮とは反対側にふらつく足取りで歩き出す。何度か根につまずいて転んだが、痛みに声を漏らすこともなく、進み続けた。
レンガが敷かれた秋の道へ出る。柔らかい土との感触の違いが、靴の裏から咲羅の足に伝わってくる。明るかった。等間隔に並べられた街灯と、月明かりが道を照らしている。交互に植えられた公孫樹と楓の枝葉が、夜風に揺れていた。
西へ歩く。門のある方角だ。帰りたかった。父と母が待つあの家に。大桜があるあの村に。
厳めしい門柱は外塀より一段高く、その頂には見張り台が据えられていた。塀も門柱も白いものだから、夜の景色から浮き上がって見える。反対に、物々しい鉄製の扉は闇に沈んでいた。
咲羅が門に近づくと、見張り台から警備員が顔を覗かせた。
「誰だ」
「出してください」
「は？」
警備員は冷たい声を出す。その声には、呆れと警戒が混じっていた。
「外に、出たいんです」
「任務か？」
咲羅は視線を落とした。
「任務じゃないなら外には出られない。規則だから」
抑揚のない声は、咲羅の心に響かない。咲羅は鉄製の扉に歩み寄った。
「ちょっと！」
警備員の語気が強まる。
無視して、咲羅は鉄製の扉を押した。扉の表面は冷たくて、ざらついていた。
「おい！ 脱走者だ！」
地上に降りてきた警備員によって、羽交い締めにされる。
「離して！」
「大人しくしなさい！ 堂々と脱走を試みるなんて、何を考えているんだ」
咲羅は自分でも理解不能な言葉を発しながら、必死に門に向かって手を伸ばした。規則なんて知らない。風原の常識なんて知らない。
わたしをここから出して！
別の警備員が咲羅の前に立ち塞がる。彼は、葡萄色の液体が入った小瓶の蓋を開いた。
風に乗って、小瓶の中身が咲羅の元へ運ばれてくる。祥子の「睡眠香」だと気づいた時には、咲羅の視界が徐々にぼやけはじめていた。門に伸ばした手が重くなり、踏ん張っていた足から力が抜け、そのまま意識が闇の中へと溶けていった。
