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第六章「仮面に問う」

　仮面は、問いかけていた。

　その深い目の穴から、何も語らぬまま、ただ静かに、舞台の空気を吸っていた。

　それを囲むように、三人の男たちが立っていた。

　「……この面を持ち続ける限り、わたしは……父の影を演じているのかもしれません」

　世阿弥の言葉は、宙に浮いたように軽かった。

　だが、その背後には長く伸びる影が見えた。

　「それは、悪いことじゃない」

　シェイクスピアが、そっと言う。

　「誰もが、何かの影を生きている。親の影、社会の影、自分の理想という影。

　だが君は、その影に“形”を与えてきた。演じることで、語ることで」

　世阿弥は小さく首を振った。

　「……演じるほどに、“わたし”は薄れていくのです。

　時々、面の下にいるのが自分なのか、父なのか、もうわからなくなって……

　それでも手放せずにいる。この面だけが、わたしの“演者としての証”だから」

　「君が面をつけている限り、“誰か”であり続ける」

　オスカーが鏡の前で静かに言った。

　「だが、それを外すという選択肢もある。

　演じることから降りるのではない。“次の誰かに演じてもらう”ことだ」

　世阿弥が振り返る。オスカーの視線は、仮面を見てはいなかった。

　彼は鏡に映る自分をじっと見つめていた。

　「私は、美にすがった。仮面を磨き、衣装を整え、毒のある言葉をまとうことで、自分を守ってきた。

　だが、その美はいつも、他者の視線を前提にしていた。

　……いま、観客のいないこの劇場で、私はこう思う。

　“見られること”に意味を託しすぎてはいけない。託すこと自体が、演者の終幕なのだ」

　世阿弥は、仮面を見つめた。

　それは、彼が一度も舞台の上で手放したことのないものだった。

　父の代から受け継がれ、自分を演者として支え、何度も救ってくれた——

　だからこそ、手放すことは裏切りのように思えた。

　だがいま、はじめて思った。

　この面を守ることは、自分が“問い続ける者”であり続けるということだ。

　けれども、問いは、いつか“渡す”必要があるのではないか。

　「……この面は、わたしにとって、ひとつの問いでした」

　そう呟いたとき、彼の声音には、迷いがなかった。

　「“演じるとは何か？” “人の真はどこにあるのか？”——

　それを抱えて生きてきました。

　けれど、それを抱えたままでは……“答えを探す者”で終わってしまう。

　……いま、わたしは、“問う者”として、この面を……誰かに渡したい」

　シェイクスピアは、ゆっくりと頷いた。

　「君の問いは、きっと誰かに届く。

　芝居というものは、言葉ではなく、場と物によって残るんだ。

　——その面が、君の最後の台詞になるのかもしれないね」

　オスカーも、珍しくうなずいた。

　「“美しい沈黙”というのは、ある。

　この面を置くことで、君は——“演じること”から最も遠く、そして最も近いところに立つのだろう」

　世阿弥は、ゆっくりと面を布で包み、

　舞台の中央に、まるで祭壇に捧げるように、それを置いた。

　誰にも見られない。

　誰の拍手もない。

　だが、それは**“確かな幕引き”**だった。