第8話 天罰
借りてからは、毎日のようにその本を読んでいた。一回だけでは全くと言っていいほど覚えられなかったので、何度も何度も見直した。
「魔界には慣れたか？」
私が本を読んでいる最中、前に座っているルシファーが話しかけてきた。
私は今、彼の家にいる。現在はアスモデウスはおらず、ウァサゴは別の用事があると言って、私を預けてどこかへ行った。
別にそれ自体はいいのだけれど、沈黙が流れるのはどうにかして欲しかった。いや、どうにかしなければならなかった。
何を話せばいいかなどわからず、ルシファーは仕事をしていたために、何も言えずにいた。
けど、突然彼の方から話しかけてくれた。
「一応。まだ慣れないところはいっぱいあるけど」
「そうか、それは良かった」
また流れる沈黙。何か言わなければならないとわかってはいるものの、やはり話す内容は思い浮かばず。
「––––結羽は、理不尽だと思うか？」
「なにが？」
「魔界に落とされたことだ」
そう言われ、少しばかり考えた。確かに、理不尽であろう。人間界であの石を拾ってしまったばかりに、悪魔が住まう場所に行ってしまったのだから。
「まあ、思わないことはない……のかな。でも、きっと罰が当たったんだよ」
「罰……天罰のことか」
––––ああ、そっか、罰は悪魔たちが使う言葉ではないのか。
「うん、天罰が下ったって思ってる」
「なぜそう思う」
「欲望に溺れて生きてたんだもん、天罰が下ってもおかしくないでしょ？」
言うと、ルシファーは少し俯いてしまった。あまり良くないことを言ってしまったのだろうか。
よくよく考えたら、彼は神様の元に仕えていたんだっけ。なら、やっぱり良くなかっただろうか。
「確かに、欲に駆られるのは良くない。なら、溺れてしまった分、持ち直せばいいさ。結羽ぐらいの罪なら、すぐに赦される」
彼の言葉は優しくて、温かかった、嬉しかった。けど––––
「きっと、私は赦されない」
「ん、何か言ったか？」
自分にしか聞こえない声量だったからか、彼には聞こえていなかったらしく、訊いてきた。
「––––ううん、なんでも」
「そうか」
そう言うと、ルシファーはまた書類に目を落とした。
先程から気になっていたけれど、あれは一体なんの仕事なんだろうか。気になるけど、当の本人は集中しているため、すごく聞きづらい。
「どうかしたか？ そんなに見て」
「えっ、あ、いや、なんの仕事かな……って」
––––悪魔は視線に敏感なのかな、すぐに気づかれる。
初めてウァサゴに会った時も、私は彼女の後ろにいたのに、すぐに気づかれたし。
「過激派の悪魔が、魔界で起こした騒動に目を通してる」
「え、魔界でも問題を起こすの？」
私はてっきり、人間界で、人間にしか悪さをはたらかないと思っていた。それがまさか、魔界でも悪さをしているとは。
「ああ。人間界《向こう》に行くまでに我慢が出来ず、結果欲望に負けて暴れ回るなんぞ、日常茶飯事だ」
彼曰く、魔界で問題行動を起こさなければ、欲望の発散する場は人間界となり、もっと悲惨なことになっているのだとか。
それを考えただけでも、背筋が凍る。
「さて、そろそろ来るかな」
「……ああ」
私が小さく言うと、ドアがノックされ、開かれた。
ドアを開けたのは、私を迎えに来たウァサゴだ。用事が終わったのだろう。
私は立ち上がり、彼女の方に歩いて行った。
「いい子にしてましたか？」
「失礼だな、変なことはしてないよ」
「ずっと本を読んでいた。大きなことは起こってないから、安心しろ」
「それは良かったです」
彼女が心配していたのは、私自身か、はたまた私が粗相をしてしまうことか。一体どっちだろうか。
「では、帰りますよ」
「はーい」
––––ん？ なんかこれ、私が幼稚園児みたいじゃない？
いやしかし、ここにいるのは悪魔だ。何千何万と世界を生きている。……いや、生きていると言えるかはわからないけど。
けれど、そんなに長いこと生きていたというのであれば、彼女たちにとって、私は赤子同然なのかもしれない。
––––だとしても、ヘコむものはヘコむ……。
「どうかしました？」
廊下を歩いている最中、ウァサゴが不思議そうな顔をして訊いてきた。
なんでもないと言うけど、彼女の頭にはハテナが浮かんでいた。
