第13話 その心を蝕む
「今日はありがとう」
「えと、こっちこそありがとう」
私が言うと、彼女は微笑んだ。玄関の扉を開けると、ウァサゴが立っていた。ちょうど、迎えに来たところらしい。
「……楽しかったですか？」
「うーん、それなりに……かな」
「そうですか」
ウァサゴは少しばかり微笑んでそう言った。彼女の表情は、安堵しているようにも見えた。
◆◆
結羽たちを見送ったアスモデウスが家の中へ戻ろうとすると、近くの木にカラスが止まった。ただのカラスではなく、翼が4つ生えたカラスだった。
そのカラスは、ひと鳴きして飛び立っていった。
「あら、呼ばれちゃった」
アスモデウスは顎に人差し指をあて、考えるようにしてから、ほんの少し口角を上げた。
「ふふ、ちょうどいいわ。お話しーちゃお」
◆◆
アスモデウスはある館についた。煌びやかな装飾が施された、華美な館。
彼女はそこに入り、広い廊下を進んでいく。ある扉の前で止まり、中に入ってベッドの上に座っている男性の上に座った。
「ねーえ、魔界に人間が来たの、知ってる？」
彼女が話しかけても、男性は何も返さない。ゆっくりと上を向き、彼の金色の瞳にアスモデウスの微笑みが映る。
「……七大悪魔なら気づくだろ」
「そうね、そうよね。それでね、私その子気に入っちゃったの。だから、いる派閥変えちゃった♡」
「あっそ。なんでもいいから早く風呂入ってこいよ」
男性に言われ、アスモデウスは頬を膨らませながらも、立ち上がって部屋から出ていった。
男性は背にもたれ掛かり、空を仰ぐ。
「あいつが気に入る人間、ね」
◆◆
「うーん……」
私は今、部屋でこの前もらった腕輪をじーっと見ている。
「そんなに見て、どうかしたんですか？」
そんな様子が気になったのか、ウァサゴが話しかけてきた。
「いや、これどうやって使えばいいのかなって」
ウァサゴはなるほどと言って立ち上がり、私の真横に座った。
「使うには、魔力の流れを感じ取らなければいけないんです。一旦、外に出ましょうか」
そういうわけで、庭に出た。
「魔力の流れって？」
「その名の通りです。魔力を込めると、内から何かが流れている感覚がします。一度、腕輪に力を込めてみてください」
いきなり言われても、よくわからない。とりあえず、目を閉じて左腕を前に伸ばし、手首につけた腕輪を意識する。
すると、体の内を何かが流れている感覚がした。それは意識している通り、腕輪の方へ行くけど、行くのはほんの少しの流れ。
ほとんどの流れは別の方向へ行ってしまう。
「……光りはしましたね」
「光ったんだ」
目を閉じていたからわかんなかった。
「やってみて、なにか感じましたか？」
「なんかが体内を流れてる、みたいな？ でも、腕輪の方に行ったのはほんのちょっとだった」
「もう少し、練習が必要そうですね」
練習、私はそういうものが苦手だ。昔から三日坊主で、すぐにやめてしまう。
「とりあえず、何かを出したり、防衛術は後回しです。魔力の流れを操れるようにしましょう」
「はーい」
それからは、本を読むことに加え、魔力の流れを操る特訓が始まった。
基本的にウァサゴが教えてくれていたが、たまにレラジェやルシファーが見てくれた。
アスモデウスはというと、来るには来るけど、ただ眺めているだけ。暇なんだろうなと思いながら練習している。
「っはあ、疲れた……」
意外と集中力がいるからか、終わったあとは盛大に疲れる。これを続けるのはかなりしんどいけど、私にしては続いている方だ。褒めてあげたいくらい。
今のところ、フェネクスのように襲ってくる悪魔はおらず、ひとまずは安心している。
「ねえ」
「どうかしたか？」
私は練習を見てくれていたルシファーに話しかける。
「なんでフェネクスは私が魔界にいるってわかったの？」
「恐らく、七大悪魔のうちの誰かが勘づき、過激派に教えたのだろう」
「え、誰が……？」
ルシファーは絶対にない。この性格でそれが出来るはずもない。なら、アスモデウスか。それも違いそうだ。彼女は意味のわからない性格をしてはいるが、そのようなことをしそうな悪魔ではない。
「……暴食の魔王だ」
ベルゼブブ、名前だけなら聞いたことがある。どんな悪魔かは知らないけど。
「確かに、彼女も過激派ですからね……。それも、人間を一番嫌っている」
私はその話を呆然と聞くことしかできない。
「お前が気にするようなことでもない。ただ、今は自分のことだけを気にかけろ」
「うん……」
––––私は、迷惑になっていないだろうか。足でまといになってはいないだろうか。こんな奴いなければと、思われてはいないだろうか。
そんな考えが、私を蝕んでいく。
