陽の下にいる人
その日、村がざわついていた。
広場に集まる人々。子どもたちは騒ぎ、大人たちは笑い、老いた農夫すら背を伸ばして顔を向けている。
「アレンが帰ってきたんだってよ！」
その言葉を聞いた瞬間、リナの顔がぱっと明るくなった。
「アレン……帰ってきたんですね！」
俺の胸に、何か小さな鈍い痛みが走った。
（誰だ？）
まだ見ぬ“彼”の名前が、村の空気を変えていた。
＊＊＊
彼が姿を現したのは、村の中央。
背は高く、顔立ちは整っていて、何より目がまっすぐだった。
「あっちで小さい魔物が暴れてたんで、ついでに片づけてきました！」
そう言って笑う青年の名は――アレン。
腰に下げた剣は使い込まれていて、旅人然とした風格をまとっている。
「あのアレン坊が……」「立派になったなぁ……」
村人の誰もがその姿を喜んでいた。
子どもは手を引き、大人は肩を叩き、老婆は涙を浮かべる。
リナもその中にいた。
気がつけば俺から数歩、自然にアレンの隣へと歩いていた。
「おかえり、アレン」
「ただいま、リナ」
ふたりのやりとりに、言葉は多くなかった。
けれど、何も語らずとも通じ合う空気があった。
（……敵わないな）
思った。
自分はあれほど自然に、誰かと笑い合ったことがあるだろうか。
＊＊＊
その夜、村の広場で小さな祝宴が開かれた。
アレンが村に帰ってきた――それだけで人々は酒を酌み交わし、笑い、音楽まで奏でられる。
「アレンはすごいんだよ」
「小さいころから誰にでも優しくて、剣も強くて」
「都でも評判の若者だったらしいよ」
村人の会話が、全部アレンの名で彩られていく。
俺の頭には、ふわりと選択肢が浮かぶ。
⸻
▸「アレンさんって、本当に人気者なんですね」【印象＋1（リナ）】
▸「……すごいな」【印象±0】
▸「俺には無理だな」【リナの同情＋1】
⸻
「アレンさんって、本当に人気者なんですね」
選択肢の中で最も効果的と表示されたセリフを口にする。
リナはふっと笑った。
「うん。子どもの頃からずっとああなんです。……ね、太陽みたいでしょ？」
（太陽……か）
確かに、そうだった。
彼が現れると、場が自然と明るくなり、人が集まり、誰もが笑っていた。
俺はその輪の外に立っていた。
でも――
（俺には、《トーカー》がある）
心の中で、そう呟いた。
誰にもできないこのスキル。
誰とでも心を通わせられる力。
選びさえすれば、好かれることも、信頼されることも、できる。
（俺は俺のやり方で……）
そう、言い聞かせたそのとき。
アレンが歩み寄ってきた。
「リュートさんだっけ？ 村で話は聞いてたよ」
その笑顔は、まるで太陽だった。
「リナのこと、助けてくれたんだって？ ありがとう」
そして、また浮かぶ――
⸻
▸「いや、俺なんて何も」【アレン好感度＋1】
▸「困ってる人を見捨てられなくて」【印象＋1（リナ）】
▸「あなたがいなかったから、俺が代わりに」【アレン−1】
⸻
（……選ぶしかない）
俺は、笑顔の裏で、また言葉を選ぶ。
