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０８３　東進４　──位階

　──深い森の中をハヤナの先導に従い、ひたすら東進していく。

　壁蔵たちが切り開いた道を歩いていると──隣を歩くスッカさんが、こんなことを聞いてきた。

「村にいた時、たまに大人たちが大勢で魔物狩りをしていたんですけど……小型タイプの魔物でも、倒すのに半日は掛かっていたんです……。こんなことを聞いては失礼かもしれないんですけど、アスベさんの位階はいくつなんですか？」

「位階……ですか？」

「はい。魔物を倒すと身体能力が上がるじゃないですか？　村の長老は、それは魔物の持っていた力が取り込まれるからだ、と仰っていました。で……そうすると、位階という……その人の強さの指標みたいなものが上がるらしいんです」

　彼女は八つの瞳を、まっすぐ僕へと向けてくる。

「…………ちなみにスッカさんは、自分の位階を知っているんですか？」

　素直に応じてよいものか、瞬時に判断出来ず……僕は質問を質問で返した。

「アタシは分かりません。でも、村の長老は……他人の位階を見れる人だったんです。で、その当時教えていただいたんですけど、アタシの位階はまだ１だと言われました。大抵の大人は２か３で、魔物狩りで活躍する人は稀に４まで上がる人がいたそうです」

　僕はなんと返答してよいものか、戸惑った。

　今の僕のレベルは12だ。

　先程のスッカさんの話からすると、異常な高レベルということになるだろう。

　正直に答えて大丈夫なのだろうか？

　逡巡していると、スッカさんがさらに言葉を継いでくる。

「ひょっとしたら、アスベさんも長老みたいに、他人の位階が見える人なんですか？」