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０７６　スッカ５　──慣れない笑顔と、筋肉痛

　──翌朝、目を覚ますと、雨が上がっていた。

　足もとの草がその葉に存分に滴を宿らせ、零れる朝日を受けて、キラキラと煌《きら》めいている。

　僕はスッカさんの寝ている、“かまくら”へと向かった。

　昨晩、ツー太に頼んで、彼女のために新しいかまくらをもう一つ作ってもらったのだ。

　そのかまくらの入り口の前に立ち、声を掛ける。

「おはようございます」

「はぁ～い。おはようございますっ。いててて！」

「大丈夫ですか？　起きられますか？」

「あっ、はい。大丈夫で、痛っ！」

　彼女はそう言いながら、這い蹲《つくば》るようにしてかまくらの外へ出て……首を懸命に上げて、僕の顔を覗き込む。

「筋肉痛……ですよね？　大丈夫ですか？」

　そう言いながら、僕は膝を突いて目線を合わせた。

「は、はい……なんとか……っ……」

　声がなんだか苦しそうだ。

「昨晩、魔物のエネルギーを大量に取り込んだせいですね。でも、しばらくしたら治るので、大丈夫だと思いますよ」

「ま、魔物ですか？……痛っ」

「はい」

「……？」

「……えぇっと、その件は後でお話しますので、それはそれとして、肝心の喉の紋章は…………」

　説明はちょっと面倒になりそうだ。そう思って、後回しにしてスッカさんの喉元に視線を向ける。

「念のため、ちょっと喉の下のあたりを見せて頂けませんか？」

「？？？　こう？　……です……か……？」

　そう言いながら、彼女は苦しそうにしながらも、なんとか顎を小さく上げた。

「……うん。やっぱり綺麗さっぱり無くなってるようですね。よかったです」

「……？！」

「えっと……それと……筋肉痛以外に、体調におかしなところはありませんか？」

「えぇっと……筋肉痛以外は……多分……大丈夫……ですっ」

　顔を顰《しか》めながら、スッカさんがそう答える。

「はい。それなら……とりあえずはよかったです」

「はい……」

「では、僕はこれから朝ごはんの準備をしますが……といっても、ワニの肉を焼いただけのものですけど……ワニ肉は食べられますか？　無理なら魚を捕りに行ってきますけど」

「あっ、ありがとうございます。ワニ、食べたこと無いですけど、多分、大丈夫ですっ……痛っ」

「分かりました。出来たら持って来ますね。それまでゆっくり休んでいてください」

　僕は慣れない笑顔を無理に作って、スッカさんのかまくらを後にした。

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