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０２３　サバイバル５　──フラッシュバック２

　──こんな感じで玉突きのように、昔の記憶が連綿と自動再生され続ける……。

『──一昨日の大きな地震のこと』

『──その時、白鳥に抱きついた宮内さんの少し嬉しそうな表情』

『──宮内さんと仲のよい、飯島さんのこと』

『──飯島さんといえば、ある朝、エレベーターで乗り合わせになった時のこと。

　僕の顔を見るなり、心底嫌そうな顔をして、大きな溜め息を付かれたっけ』

『──嫌そうな顔といえば、ある日の朝礼での岡本課長の表情。

　────“残念ながら、人間というものは平等ではない。

　その存在が千にも万にも値する人物がいる一方、寧《むし》ろいない方がいい、という人間もいる”

　　──僕の目を真っ直ぐに見据えながら、訓話を繰り出す課長の目力……』

『──目力といえば、高校時代、リア充女子の筆頭だった池之端さん』

『──池之端さんと言えば……大学一年の秋……。

　無性に焼き肉が食べたくなり、チェーンの焼肉屋で一人焼き肉を敢行した時のこと。

　隣の予約席に突然、池之端さんが現れた。

　えっ！？　と思って、ビックリしてると、彼女の後ろから見知った顔がゾロゾロ出て来る……

　……その後、徐《おもむろ》に母校の同窓会が始まって…………』

　あれは本当に気まずかった……

『気まずい……と言えば、ある日の職場。トイレの個室に入った時のこと。

　……その直後、先輩の井口さんと後輩の白鳥が、雑談しながらトイレに入って来て。ドア越しに聞こえた二人の会話は、こんなもの。

井口「しかし、明日部《あすべ》の奴、本当にクズだよな。仕事は出来ないし、外見もブサイクだし。しかも最近、ハゲてきたじゃん。俺、あんな風に生まれてこなくて、本当によかったわ」

白鳥「いやぁ……でも悪い人じゃないですよ。だから……そんな言い方はやめましょうよ」

井口「いやいや、悪口じゃなくて、事実を言ってるだけだし。ハゲも事実だし」

白鳥「そんな、酷いですよ。人の外見のことをアレコレいうのは。……でも、明日部先輩の場合……なんて言うか……ハゲの中でも正解の方のハゲっていうか……だから、いいと思うんですよねぇ」

　“正解の方のハゲ”って何だよ？　と思いながらも、白鳥の優しさが妙に心に滲みいって……個室の中で嗚咽を漏らしそうになったっけ……』

『嗚咽と言えば……』

　・

　こんな感じで、一度何かを思い出すと、連鎖的に様々な記憶が蘇り、止まらなくなる。

　時には、自分自身も完全に忘れていた遠い昔の記憶を思い出し、びっくりすることも屡々(しばしば)だ。

　そして、思い出すことの99.99％は恥ずべき悲しい……辛い出来事ばかりだった。

　自分がしたこと、されたことは、全て脳内に保管されていて、決して消えることはない。

　こうした記憶は呼んでもいないのに、ある日突然、怪鳥のようにやって来て、僕の古傷を突《つつ》き、抉《えぐ》り出すのだ……。

　・

　ふと、“草を刈りにくいな。なんだか辺りが暗い気がする……”そう思って腰を上げ、辺りを見回し、やっと気付いた。

　日が完全に落ちている。

　…………やってしまった…………。