暗闇から抜け出して

　僕は一人きり、この真っ暗な世界で生きてきた。

　この世に生まれてから、ずっと。

　外の世界はもっと明るく、色彩に満ちているらしい。でも、そんなことはどうでもよかった。この闇の中でも、音と匂いを頼りに生きていけるのだから。

　僕は誰にも頼らず、一人きりで生きていた。

「外に出たことがないだって!?　なんてもったいない！」

　ある日、外の世界からやってきたという少年が言った。少年は、この闇世界でしか手に入らない水晶を探しに来た、トレジャー・ハンターだった。

　大きなお世話だ、と僕は思った。でも、客人に無礼を働いてはいけないという決まりがある。いくら一人で生きているとは言え、集落を追われると面倒だ。なので、僕は黙っていた。

「行こう」

「え？」

　彼は強引に僕の手を引き、外界へつながる階段の方へと走り出した。

「ちょ、ちょっと待ってよ。君、黒水晶を探しに来たんじゃないの」

　それは後でいい、と彼は即答した。

　めちゃくちゃだ、と僕は思った。

　この少年は、僕だけの暗く静かな世界に、ずかずかと音を立てて踏み込んで来る。族長はなぜ、僕に彼を案内させたのか……。

「君は一人ぼっちなんかじゃないよ」

　どきりとした。彼の言葉は、まるで僕の心を見透かしたかのようだった。

「生まれてからずっと、一緒にいるじゃないか。見せてあげる」

「え……？」

　少年と僕は手をつないで階段をひたすら登った。

　あるとき、空気の温度が変わった。地上はもうすぐだ。

　外の世界への扉が開いた。途端に、目を灼くような光と色の洪水が飛び込んできた。

　ほら、と彼が言う。

　僕は恐る恐る、ゆっくりと目を開く。

　彼が指差していたのは、僕の足元だった。

「これって……」

　僕はまじまじとそれを見つめる。

「今まで見えなかったかもしれないけど、どんなときもずっと一緒にいたんだよ。うれしいときも、つらいときも、君に寄り添い、君のどんな話も黙って受け止めてくれる」

　それは僕の影だった。

　生まれて初めて見た空の下で、僕は生まれて初めて影に出会った。

　僕が影に手を振ると、影も僕に手を振り返してくれた。

　影が笑った、気がした。