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女魔王、ショック

　前回のあらすじ：二十数話かけてやっと初めての街に着いた

　「じゃあな、兄ちゃんに嬢ちゃん！」

　「おっちゃん、ありがとう！助かったよ！」

　ミトノの入り口に着くと同時に、行商人と別れた。おじさんは商人用の検問を通らなきゃいけないらしく、私達と一緒には街に入れないらしい。

　「良い人だったな」

　トムが振っていた手をおろし、私の足元を見て呟く。

　さっきまで裸足だった私の足は、今は赤くて小綺麗な靴を履いている。

　トムが行商人に私の靴が無いと説明すると、自慢の娘にお土産として用意していた新品の靴を譲ってくれたのだ。

トムに負けず劣らずお人よし（バカ）だ。

　「そうね。親バカで自慢話が長かったけど」

　トムが苦笑しながら頷く。

　「で、私たちは何処から入ればいいのよ？」

　空を赤く染めていた夕日は既に沈み、辺りは篝火（かがりび）のむらのある光で照らされている。

　さっさと街に入っておいしい夕飯にありつきたい。

　「えーっと、確か初めてミトノに入る人は、あそこにある詰所で通行手形を貰うんだったかな」

　トムが指を差した方向を見ると、街の大門から少し離れた場所に大きな革張りのテントが幾つも立ち並んでいて、そこには小奇麗な鎧に身を包んだ騎士っぽい男達がいた。

　テントの前には旅人らしき人や出稼ぎに来たらしい農民、武器や汚れた鎧を装備した傭兵風の男達が長い行列を作っている。

　……あそこに並ぶの？時間かかりそう。

　「じゃ、早く貰ってきてよ。その通行手形ってやつ」

　「シャラも行かなきゃだめだよ？」

　えー、面倒だなぁ。

　「一人につき一枚必要だし、本人じゃなきゃ貰えないからね。通行手形さえ貰えれば、大門からすぐに入れるよ」

　そう言うと、トムはさっさと列の最後尾に並んだ。私に手招きしている。

　はぁ、やっぱり並ぶしかないのか。

　仕方なく怠い体を動かし、私もトムの後ろに並んだ。

　トムと雑談したり貰ったばかりの靴を眺めたりして時間を潰していると、唐突に鐘の音が街から響いてきた。

　カーンカーンとお腹に響く重い音だ。

　何の音かとトムに聞こうとしたが、きょとんとした顔で惚けている。分からないらしい。

　なに？襲撃かなにか？

　するとテントの中から騎士風の男たちが出てきて、声を張り上げ列に並ぶ人々にこう告げた。

　「申し訳ありませんが、夜間は治安維持のため街への出入りができません！通行手形の発行も本日は終了です。手形発行の再開は明日の早朝になります！」

　は！？

　「では、良い夜を！」

　列のあちこちからため息やヤジが飛ぶが、男たちはさっさと荷物を片付け始めてしまった。

　「あー……残念、終わっちゃったみたいだね」

　隣にいるトムはちょっと残念そうな顔をしてから、じゃあまた野宿だねーなんて話しかけてきた。

　え、マジで？今日街に入れないの？

　……ご飯は？

　一週間に二話と言っておきながら、しょっぱなからこれだよ。